– Я тут переговорил кое с кем, – тихо прошептал Пузырёв. – Похоже, его райком сожрал. Он ведь упёртый тоже. Если суются неумёхи, запросто послать может. Так они базу начали под него подводить, слышал краем уха, его в техникум сватают.

– Ты как, подготовился? – пытливо посмотрел на своего главного «добытчика» Рейно.

– А то. Распихал все запасы по дальним кладовым. Судя по честному лицу, «главкладовой» вдобавок кое-что списал. И, зная его натуру, в закромах у запасливого кладовщика есть чем поживиться.

– Спасибо. Буду знать, – кивнул он.

– Разрешите обратиться, товарищ начальник технической части?

Рейно удивлённо посмотрел на Пузырёва:

– Обращайтесь. – Начтех с интересом ждал продолжения. За столько лет он успел изучить старшину, и всегда после такого начинался серьёзный и довольно неприятный разговор.

– Что с парнем будет? – не стал ходить вокруг да около тот.

– Ух, Архипыч, ты так больше не шути. Что, понравился он тебе?

– Будет толк. Вот только в командиры ему выбиться не дано. Максимум получит «пилу». И то к отставке.

– А второй?

– Не пропадёт. За него политотдел слово замолвит, – отмахнулся Пузырёв. – А то завтра у них торжественное обещание, и после этого мы особо повлиять… – тут он многозначительно замолчал.

– Слушай внимательно. Мы пока людей и технику согласно приказу не передаём.

Архипыч кивнул, соглашаясь с командиром, но вопросы пока задавать не стал.

– Мне поступило указание подготовить и отправить в распоряжение 2-го мехполка ремонтный взвод. Соображаешь? – тихо произнёс Рейно.

– КВЖД?

Хотя и так было понятно: буквально вчера рассказывали на политинформации об очередном бое.

– Скорее всего. Сам знаешь, что там творится.

Ещё бы не знать, большинство разговоров были об этой проклятой дороге. Удружил царь-батюшка построить её в Китае, да ещё за такие деньжищи. Слово «война» оба так и не произнесли. Но все газеты писали о непрекращающихся боях на границе. Там мировые державы, используя китайцев в роли пушечного мяса, пробовали на прочность рубежи СССР.

– Хочешь его туда отправить? – не удержался Архипыч.

– Да, учить вождению может и абсолютно любая девица из ОСОАВИАХИМа. Это как сталь закаливают. Выдержит – будет с него толк, ну а нет… – развёл руки, как бы говоря, всё от него зависит.

– Понял, тогда я сегодня на него документы подам. Как непосредственный начальник. И второго не забуду.

– Давай, жду.

Ян, оставшись один, долго думал над своим решением. Отправить пацана на войну, ведь он присягу только принял. Пуля, как известно, дура. И за гибель мальчишки с него спросят, невзирая на былые заслуги. Но и оставить его здесь значит испортить парню жизнь. Нет, говоря старорежимным языком армии, нужны кадровые унтер-офицеры и фельдфебели. Они – становий хребет. Но ей нужны и грамотные офицеры. А вот тут и начиналось самое интересное. К командирским должностям Мельникова не подпустят и на пушечный выстрел. Биография подкачала. Если бы его отец не служил в РККА, то о военной стезе парню можно было и не мечтать. А если… Так документы Пузырёв принёс. Да, пусть будет экзамен без подготовки. Сдаст на отлично – поедет. Нет – значит, нет.

Я о решении Рейно узнал, когда меня выдернули из-под грузовика. Приказали привести себя в порядок и идти к начтеху. Умывшись и переодевшись, направился к нему в кабинет. Там столкнулся с Петром, который сидел в приёмной.

– Что, соколы, готовы? – ухмыльнулся Иванов.

– К чему? – осторожно поинтересовался Петька.

– К экзаменам, – ехидно улыбнулся взводный.

– Готовы, – бодро ответил я, хотя внутри разлился противный холодок.

– Вот и отлично. Заходим, садимся за стол и отвечаем на вопросы комиссии.

От улыбки Иванова нам обоим поплохело.

Этот зачёт я до конца дней не забуду. Гоняли меня такие зубры, что удивительно, как я вообще домой не поехал. Сначала я думал, что будут спрашивать устройство мотоцикла, немного по эксплуатации… Ага, щаз, разбежался. Запуск двигателя в мороз в степи, езда по грязи и ещё куча других вводных. А как вы чиниться будете, если у вас нет ничего? Ну, почти ничего. Грузовик застрял. Сцепление водитель сжёг – ваши действия? И вот такие вопросики весь экзамен. К концу я выжат был как лимон. Но наградой мне были удостоверение механика-водителя БА-27.

– Ты что, сдурел, Ян Карлович, – резко затушил папиросу начальник особого отдела. – Ты своей головой думаешь или нет?

– А кого мне посылать? У меня что, выбор не в… хм, богатый? Сказано – лучших, – как щитом прикрылся приказом начтех.

– Ладно, оставим в стороне происхождение. Но парню восемнадцать, – взял себя в руки особист.

– И пусть, зато есть опыт и знания. Не у каждого кадрового бойца такие навыки есть, – парировал его довод Рейно.

– Есть, понимаешь, навыки… – пробурчал Розенфельд. – А если хлопнут его там?

– Яков Моисеич, тебе, часом, не предложили какую-нибудь выгодную «негоцию»? – Рейно с подозрением смотрел на особиста. – Не отдам.

– Во, видел? – Фигура из трёх пальцев сложилась молниеносно.

И хоть Ян здесь ошибся, но поиграть на нервах…

– Ещё нет, – удивлённо посмотрел начтех на кукиш Розенфельда.

– Ничего, привыкай, – усмехнулся тот.

– С чего это ты так завёлся? – елейно спросил Рейно.

Нет, он тоже понимал всю фантастичность перевода Мельникова в другую часть. Но вспомнив таланты особиста, задумался, а чем чёрт не шутит, когда бог спит.

– Того, – довольно мерзко ухмыльнулся старый еврей.

– Яков Моисеич, ты меня знаешь. В ноги к комбригу рухну, но парня не отдам, – прошипел Рейно, окончательно уверившись в «краже».

– Таки не отдашь? Куда ты денешься… – Вот только голос Якова теперь наполнился металлом.

– Подготовит он смену… – с надеждой смотря на особиста, начал было Рейно.

– Карлыч, – произнёс он устало, смотря на латыша, который дёрнулся: очень уж редко старый еврей вот так, по-домашнему разговаривал, – ты меня знаешь, палки вам в колёса я не сую и закрыл глаза на ваше гусарство. Но теперь послушай меня. Я осторожно поинтересовался, почему столь перспективный мальчик таки до сих пор не кимовец.

Рейно, услышав, как Моисеич сбился на одесскую мову, напрягся. Обычно после этих пассажей следовала какая-то неприятная весть.

– Таки вот, на собрании его прокатили со страшной силой, причём сила оказалась местным райкомом. Ты улавливаешь мою мысль, Карлыч? Вижу, да. Нет, если ты таки хочешь тянуть этот воз, я буду рад за твоё воспитание.

– Угу, надорвусь только, – горько усмехнулся начтех. Ух ты ж… и в… мать! – Неужели так и ничего нельзя сделать?