Нужно понять, что с ними происходит дальше. Если будут ещё какие-то новости по обоим этим вопросам — сразу же сообщай.

Олег подтвердил, что немедленно свяжется, если получится узнать что-то интересное и пропал со связи, а я снова смежил веки, укладываясь на кровать.

Правда почти сразу понял, что перенапряжённый разум подвёл — я не уточнил один важный момент. Пришлось снова выходить на связь с Чжень-у, чтобы поинтересоваться, когда произошли первые инциденты. Как с драгоценными камнями, так и с «мудрецами», как я решил обозначить всю плеяду учителей спокойствию и отдыху.

Как выяснилось, самые первые случаи, которые удалось раскопать, произошли больше года назад. Но с тех пор их число росло в геометрической прогрессии, увеличиваясь, как катящийся по склону горы снежный ком.

Закончив короткий разговор, я с раздражением цокнул языком. Больше года назад — значит ещё до того момента, как я оказался в этом мире. Выходит тогда здесь уже присутствовала сила, которая занималась подобным. А потом у неизвестных вышло подмять под себя банковскую систему Европы. Возможно использовали ослабление Ганзы после их поражения в противостоянии со мной. А может быть таков и был их изначальный план, Как знать, вдруг Владетели торгового союза замешаны и тут.

Я ещё долго ломал голову над тем, кому и для чего могли понадобиться драгоценные камни или смертные, обучающие методам естественного расслабления нервной системы, но дельных версий не появлялось. Никогда ни о чём подобном не слышал. Даже прокручивая в голове разговоры с Минервой, которая славилась обилием экспериментов, я не мог припомнить, чтобы она упоминала нечто похожее.

Увлёкся настолько, что только почувствовав эмоции одного из аватаров, осознал прошедшее время — я несколько часов провалялся на кровати, погрузившись в мысли.

К главе попрошаек и нищих, наконец пожаловали с отчётом о слежке за объектом, которую он поручил своим лучшим ищейкам. Тем, которые обычно выполняли щекотливые поручения по наблюдению за теми или иными людьми. А порой шли по пятам тех, кто должен был стать целью его банды. В конце концов, уличные оборванцы промышляли не только попрошайничеством.

Почти одновременно, с докладом явились и к ещё одному аватару. За следующие двадцать минут, информацию о результатах слежки получили все семеро. И надо сказать, она была весьма занимательной.

* * *

Тамен тридцать пять лет стоял во главе пятой цитадели Дома Геф. Ему дважды предлагали возглавить ту или иную секцию в центральной цитадели, но оба раза мужчина отвечал отказом. Ему нравилась текущая должность. Больше того, он считал её практически идеальной.

Пятая цитадель занималась подготовкой новичков. Причём только первые два года, после чего те отправлялись дальше. Абсолютно несложная задача — никаких проблем с узкими специализациями или сложными компонентами программы. Всё равно, что руководить начальной школой для детей.

Он мог позволить себе расслабиться, завести сразу несколько любовниц и жить в своё удовольствие. Строя все свои планы вокруг того, как бы задержаться на этом посту максимально долгий срок. А если повезёт то и вовсе закрепить его за собой. Вернон сидит во главе девятой цитадели уже триста пятнадцать лет — чем он хуже?

Надежды на спокойное будущее растаяли в один миг. В ту самую секунду, когда заработали порталы связи с Центральной, выплёвывая мощных костяных конструктов, которые давили аурой и призывали всех сдаваться. А тех, кто пытался сопротивляться, безжалостно убивали на месте.

Вот тогда Тамен понял, что зря не придал значения пропаже связи с Центральной, которая не отвечала на всех их запрос. Но было уже поздно.

Глава цитадели сдался, сохранив свою жизнь. А заодно подал пример обучающимся неофитам и персоналу — большинство сложило оружие вслед за ним.

Потом появилась ОНА. Женщина, давящая одним своим присутствием, от взгляда которой ему захотелось рухнуть на колени и умолять сохранить ему жизнь. Столько в ней было ярости.

Впрочем, тогда она лишь потребовала от него поверить. И принести присягу верности. Тамен смутно помнил, как лепетал слова о том, что верит в неё и обещает верно служить, исполняя любые приказы. Он и правда верил. Сложно сомневаться, когда перед тобой стоит настоящая богиня.

Некоторые из учеников и членов Дома Геф в тот день погибли, пытаясь принести присягу. Тех, кто выжил, оставили нести службу. Часть забрали в иные цитадели, где не хватало рабочих рук, некоторых оставили здесь. А сам Тамен стал и дальше выполнять обязанного главы.

Только вот приказы приходили совсем иные. И что пугало мужчину больше всего — некоторые из них приносил спутник богини. Четырёхрукий костяной конструкт, чьё тело полыхало синими полосами энергии на месте сочленений, а в глазницах плескалась тьма.

Явился он и сегодня — как раз в тот момент, когда глава цитадели решил хотя бы немного снять стресс и удалился в свои покои с новой любовницей.

К счастью, снять штаны Тамен не успел. А тратить время на то, чтобы надеть рубашку, не стал. Вместо этого рухнул на одно колено и уткнул взгляд в пол.

— Какие вести вы принесли сегодня, милостивый господин.

Конструкт, который замер в паре метров от него, около распахнутой двери, качнулся из стороны в сторону, оставляя на полу борозды остриями двух клинков, которые служили ему третьей парой верхних конечностей.

— Сколько раз повторять, меня зовут Жорик. Не можешь запомнить, запиши. Или у тебя от страха совсем мозги отказывают?

Глава цитадели судорожно сглотнул и опустил голову ещё ниже.

— О, милостивый и великий господин Жорик. Какие приказы ОНА передала сегодня? Что повелела сделать?

Конструкт протяжно вздохнул. Глянул на девушку, которая не стесняясь наготы, сидела на кровати и разглядывала его.

— Даже твоя самка храбрее. А ты ведёшь себя, как отрыжка улитки. Глаза хотя бы подними.

Подрагивающий Тамен поднял взгляд, уставившись на корпус ближайшего соратника Великой Госпожи. Тот удручённо качнул массивной и почти квадратной головой.

— Новые инструкции для всех команд аватаров. С этого момента нужно продвигать в массы не только богиню смерти, но и верховного бога Меркурия.

Когда командующий цитаделью осознал смысл услышанного, у него перехватило дыхание. Он хочет сказать, есть кто-то ещё БОЛЕЕ страшный? Тот, кого сама Великая Госпожа ставит выше себя? Добровольно?

Конструкт придвинулся чуть ближе.

— Ты меня услышал? Повтори, что я сказал.

Мужчина судорожно закивал.

— Продвигать в массы образ Верховного бога Меркурия! Строить храмы, прославлять его милость и доблесть. Требовать поклонения. И…

Осёкшись, всё же нашёл в себе силы продолжить.

— И ставить его выше Великой Госпожи.

Исчадие самых мрачных глубин вселенной,