приехали сюда, чтобы жить спокойно, рассматривать оттенки зари и цветение луга, слушать птиц и ловить рыбу. Все это нужно делать не торопясь.

Путешественники вышли на пригорок и остановились. Перед ними бежала речка, такая же извилистая, как и та стежка-дорожка, по которой они шли. Петя даже вспомнил где-то вычитанное им определение реки: «Текучая вода — дорога жизни!»

— Ну, уж такая-то речка никакой дорогой быть не может! — возразил Саша.

— Не говори! Я о реках много читал. Люди всегда селились у рек, даже у маленьких. Когда в древней Руси надо было найти поселения, путники шли только по рекам.' Да вот, посмотри! — Петя показал на запад, в сторону солнца, где явственно виднелось село.

До села было не меньше трех километров, но Саше захотелось бежать бегом, чтобы поскорее увидеть брата. Он нарочно не телеграфировал о приезде, думая обрадовать его внезапным появлением. А у Пети, едва перед ним показалась вода, ноги словно отнялись.

— Может быть, свернем к речке на минутку?

— Вот еше! — с неудовольствием ответил Саша. — С такими-то тяжелыми рюкзаками? Лучше оставить вещи в детдоме, а уж потом, на свободе, пойти на речку.

— Вечерняя зорька скоро начнется. Сейчас-то и будет настоящий клев. И какой же ты рыбак, если тебя рюкзак стесняет! Знаешь, сколько груза носят настоящие рыбаки? И палатки, и посуда, и топор, и складная лодка! А у тебя всего один рюкзак. Ну давай, я его понесу!

— Да ну тебя! — рассердился Саша.

— Нет, ты подумай: выловим мы пару щук или лещей и придем с ними в детдом. Ребятишки, поди, не каждый день свежую рыбу едят, им же руководители не разрешают на речку ходить…

Это заманчивое предложение смутило Сашу. Петя принял его молчание за согласие и пошел быстрее, торопясь к речке.

Шагая следом за ним, Саша думал: «Не нужно бы, конечно, на речку идти. Но Петя показал себя таким хорошим товарищем… Нет, я его огорчать не буду. Ладно уж, пусть потешит душу, сорвет охотку, как говорят рыбаки…»

В это время путников догнала колонна грузовиков. Ребята сошли с проселка и стояли на обочине, провожая машины взглядом. В кузове каждого грузовика сидели люди. Все они были веселы, и кое-кто из них кричал пешеходам:

— Эй, товарищи, поедемте на праздник!

— Делегаты, прыгай сюда!

Саша с грустью смотрел, как машины скрывались за поворотом дороги. Ему тоже захотелось на праздник. Особенно загрустил он, когда увидел грузовик, на котором расположился духовой оркестр. Большие серебряные трубы, надетые музыкантами через плечо, торчали над бортами. Миновав ребят, музыканты грянули марш, словно хотели их поддразнить. За музыкантами следовали крытые фургоны, оставлявшие в воздухе вкусный запах свежеиспеченного хлеба. За фургонами промчались площадки с бочками, а возле бочек стояли девушки в белых халатах и тоже махали руками и приглашали ребят на грузовик.

Но Петя пошел вдоль обочины, и очень скоро они оказались у межи, в конце которой явственно голубела вода. Петя свернул с проселка. Ясно было, что он опасался, как бы веселые пассажиры машин не соблазнили его друга.

— На какой праздник они едут? — спросил Саша.

— Наверно, на престольный.

— Кто же теперь престольные праздники справляет! Это, наверно, День. урожая.

— А пшеница не кошена, — возразил сухо Петя.

Саша начал высказывать свои предположения:

— Первое мая прошло, День авиации будет позже, День Военно-Морского флота тоже… Может быть, у колхозников бывает еще какой-нибудь праздник — День тракториста, например?

Петя не пожелал разговаривать об этом и пошел быстрее. Ему не терпелось забросить спиннинг в воду.

Саша тоже прибавил шагу. Как там ни говори, а ребята обязательно станут спрашивать, сколько щук он поймал. Так уж лучше поймать их поскорее!

Река Саше очень понравилась. Она текла среди широкой равнины и в лучах заходящего солнца казалась золотой. Рыболовы увидели глубокую заводь, на берегу которой росла трава, усыпанная капельками росы, словно бусинками. Ноги сразу заломило, будто ребята шли по колено в воде. Пришлось остановиться и обуться.

Возле берега зеленели водоросли, вдаваясь в реку полуостровами и оставляя чистые проходы, похожие на проливы и заливы, дно которых было усыпано крупным гравием. Петя сразу определил, что в таких местах водятся окуни.

С другой стороны заводи из воды торчали черные коряги. Петя распознал под этими корягами хорошее место для щук. Чуть выше заводи виднелся перекат. Там Петя надеялся поймать парочку-другую голавлей.

— Саша с удивлением смотрел на товарища: столько Петя показал ему чудес на этой реке, а ведь он был здесь первый раз в жизни! Саша уже не жалел, что согласился сегодня же порыбачить.

Пока они оглядывали берег и искали место для костра — первое занятие рыбака, как сказал Петя, — на реке началось вечернее оживление. Вдоль водорослевых зарослей, по самому краю чистой воды, запрыгали мальки, оставляя на воде круги, как будто кто-то бросал плоские камешки рикошетом: мальки делали по нескольку прыжков сразу. Вслед за мальками, показывая свои острые красные плавники, запрыгали окуни, ловя мелкую рыбешку в воздухе. От их ударов по воде раздались резкие звуки, похожие на цоканье.

Саша кричал, показывая рукой то на одного, то на другого окуня, но Петя сразу стал важным и резко сказал ему:

— Перестань пугать рыбу!

— Что же мне делать? — растерявшись от этого окрика, спросил Саша.

— Набери дров, а я поставлю донные удочки…

Он вытащил из рюкзака плоскую банку, открыл ее, и Саша увидел шевелящуюся красную гроздь крупных червей — выползков. Такие черви выползают по утрам на дорожки в садах и огородах. Так вот почему Петя сегодня утром поднялся раньше всех! Должно быть, он сходил за червями в парк. Ну и характер у человека! Сказал бы Саше— пошли бы вдвоем, а то — нет, все один и один… А может, он боялся, что о его затее узнают ребята и опять будут смеяться, как на тренировке со спиннингом?..

Петя надевал на крючок выползка, забрасывая подальше лесу с грузом, втыкал в землю короткое удилище со звоночком на конце и принимался за следующую донную удочку. У него в рюкзаке оказался десяток таких донок, а одна из них, самая красивая, с пробковой рукояткой и серебряным колокольчиком, была куплена Сашей. Не мог же Саша ехать на рыбалку без своей удочки!

Приготовив все для костра, Саша взял спиннинг. Теперь ему обязательно хотелось поймать щуку. Щука не клюнет, так окунь — все равно хищная рыба. И надо было пользоваться временем, пока Петя занят: окончив ставить донки, он ведь заберет спиннинг. А какой интерес сидеть с удочкой и