Мои крылья раскрылись со странным треском. Эхо пронеслось по лесу и распугало окрестных птиц. Я рывком приподняла Ксавье, обняла его, и мы вместе оторвались от земли. Мои крылья очень крепки, и Ксавье был для меня невесомым. Я полетела к дороге. Верхушки деревьев задевали подошвы кроссовок Ксавье.

Я планировала приземлиться где-нибудь и остановить машину. Но вскоре мое сердце радостно забилось: знакомый джип как раз мчался по проселочной дороге. Я пошла на снижение. Машина резко затормозила, и Гэбриэл тут же оказался рядом со мной. Он бережно уложил Ксавье на заднее сиденье.

— Где вы были? — спросила я, и ручейки слез потекли по моим перепачканным копотью щекам.

— Мы приехали, как только смогли, — выдохнула Айви.

Я указала на Ксавье.

— Помогите ему!

Айви крепко прижала прохладную ладонь ко лбу Ксавье, и в него заструилась целительная энергия. Он застонал и открыл глаза.

— Ты в порядке, — заверила я его.

К Ксавье вернулись воспоминания о недавней стычке. Он вздрогнул и сел.

— Куда он подевался? — воскликнул он. — Где мы?

— Айви и Гэбриэл с нами, — сказала я. — Мы сбежали.

— Но как? — удивился он. — Семерка хотел забрать тебя…

— Ой… — я растерялась. — По-моему, я его подожгла.

— Бет, — Ксавье оторопел и расхохотался. — Просто блеск. Хотя он сам напросился.

На Айви новость произвела другое впечатление.

— Ты в своем уме?! — Ее серые глаза от ужаса приобрели металлический блеск. — Применить силу к Семерке! Это же измена Царству Небесному!

— Он пытался убить Ксавье! — возразила я.

— Можно не сомневаться: мы на верном пути к мирным переговорам, — сухо проговорил Гэбриэл.

Листва зашелестели под ветром, и я почувствовала, что Семерка где-то поблизости.

— А он будет за нами гнаться?

— Нет. На время он потерял чутье. А нам пора двигаться дальше.

Я немного гордилась собой. Я умудрилась разрушить планы самых устрашающих агентов Света. Гэбриэл прочел мои мысли.

— Рано ликовать, Бетани. Тебе удалось отогнать только одного из них. Семерок легионы. Всех нам не одолеть.

— И как же нам быть?

— Мы договорились с Твердью и Серафимами, — вымолвил Гэбриэл. — Вот почему мы припозднились.

— И каков вердикт?

Брат промолчал.

— Семерки жаждут нашей крови. Они не согласны на компромиссы, — начала Айви. — Они заявили, что ваш брак надо аннулировать.

— Я-то думал, ангелы — добрые и справедливые, — пробормотал Ксавье. — С каких пор они рыщут по нашему миру и пытаются убивать людей? Значит, Небеса это одобряют?

— А с чего ты вообще это взял? — отчеканил Гэбриэл.

Ксавье не унимался.

— Во всяком случае, наверху не сделали ничего, чтобы помешать Семеркам.

— Запомни, Ксавье: их сотворили в качестве сторожевых псов, они призваны сохранять порядок. Они абсолютно не понимают поведения смертных, поэтому дар, которым они наделены, легко выходит из-под контроля.

— Ты их защищаешь? — возмутился Ксавье.

Я не винила его. Все, что он прежде знал о Царстве Небесном, теперь обращалось против него.

— Отнюдь, — произнес Гэбриэл. — Я стараюсь втолковать тебе, какова их миссия. Можно сказать, что они просто выполняют порученное им задание.

— Значит, кто-то должен их уволить.

— Ковенант разрабатывает способы ограничения их полномочий.

— И сейчас они никому не подчиняются? — недоверчиво спросила я.

— Фактически да, — подтвердила Айви. — У них восприятие справедливости извращено. Стоит им получить ту или иную задачу — и остальное для них перестает существовать.

— У них наверняка куча дел, — произнес Ксавье. — Заботились бы о мире на Земле и все такое прочее.

— Вот именно, — подхватила я. — Почему им покоя не дает то, что мы поженились?

— Не знаю, — бесхитростно ответила Айви, но у меня возникла догадка, что сестра что-то от нас скрывает.

Айви скрестила тонкие белые пальцы и принялась сосредоточенно изучать спинку переднего сиденья.

А Гэбриэл уставился вперед. Я поняла, что внутри него идет напряженная борьба, в которой он терпит поражение.

Я наклонилась вперед, и Гэбриэл наконец-то встретился взглядом со мной.

— Вас попросили сдать нас? — осведомилась я.

Он нахмурился и на миг зажмурился. Я бы посоветовала ему смотреть на дорогу, если бы не знала, что он способен безошибочно вести машину даже с завязанными глазами.

— Да, — признался он и сурово поджал губы. — Ты права.

— Как они посмели! — жутко разозлившись на брата, крикнула я.

— Они говорят, что любой верный слуга Царства Небесного не стал бы и мысленно перечить им.

— Они еще и сомневаются в вашей верности?

— Бетани, у нас нет выбора.

— Вы что же, в тупике?

— Погодите, — прервал нас Ксавье. — Гэбриэл, что ты им ответил?

Брат не проронил ни слова.

— Гэбриэл? — повторил свой вопрос Ксавье.

Брат печально произнес:

— Я согласился.

Повисла мрачная пауза.

— Ты… что? — спросила я.

— Нас ждут прямо сейчас. Они считают, что я везу вас к ним.

Меня охватила паника.

— Нет! — завопила я.

И внезапно вспомнила, что, когда мы сели в джип, дверцы автоматически заперлись. Выбраться наружу можно, только разбив окошко.

— Бетани, пожалуйста, не надо, — спокойно проговорил мой брат. — Для меня ты не пленница.

Он повернулся ко мне. Его красивое лицо исказила гримаса боли. Ему нестерпимо было думать о том, что я в нем усомнилась.

— То есть ты не… — промямлила я и запнулась.

— Я не собираюсь сдавать вас Ковенанту. Я не предал тебя.

— Гэбриэл, — я опять оборвала себя и прикрыла рот ладонью. — Ты им солгал?

Неужели мой брат добровольно поставил себя в такое опасное положение?

— Разве я мог поступить иначе?

Меня потрясла его жертвенность.

— Но тебя же изгонят!

— Все сделано, Бетани.

Гэбриэл произнес свои слова скорбно, будто говорил о покойном. Наверное, какая-то часть его души и вправду умерла. А я не могла оторвать от него взгляда.

Гэбриэл — один из самых преданных архангелов в Царстве Небесном. Его верность уходила корнями в тысячелетия. Время испытывало моего брата на прочность, но он был непоколебим. Он и архангел Михаил являлись двумя столпами, на которых покоился Свод Тверди. Получается, он отказался от всего, чтобы помочь мне?