Фелиция вздрогнула и с вызовом спросила:

- А это имеет какое-то значение?

- Огромное!

- Что ж, ты пока еще ничего не подписал, не взял на себя никаких обязательств... Кстати, и мы тоже... - Фелиция вздохнула. - В сложившихся обстоятельствах...

- Хватит, - грубо перебил он. - Что ты думаешь о "Табу на смерть"? Только не говори, что ты не читала сценарий, я все равно не поверю.

- В одном ты точно не изменился за эти девять лет. - Фелиция вздохнула. - Самоуверенности в тебе хоть отбавляй.

Не отреагировав на упрек, Алекс пристально смотрел на нее, ожидая ответа.

- Ну?

Она пожала плечами.

- Уверена, да ты и сам это знаешь, что "Табу на смерть" - блестящая основа для фильма. Напряженный сюжет, психологизм, эмоциональность...

- Вот как?

Впервые за все время после их встречи накануне в голосе Алекса прозвучала нотка неуверенности. Неужели он действительно не способен оценить собственную работу? Только теперь, присмотревшись к Алексу, Фелиция заметила в карих глазах глубоко запрятанное беспокойство, а в плотно сжатых губах непривычное напряжение.

Может ли случиться так, что после нескольких лет бездействия Алекс утратил доверие к себе? Это предположение никак не вязалось с его поразительной и раздражающей самоуверенностью. Но и застывшие в ожидании ответа приподнятые плечи, и тревога, углубившая складки у рта, свидетельствовали об одном: мнение Фелиции было очень важно для Алекса.

Ее так и подмывало отпустить несколько колких замечаний по поводу диалогов или ткнуть пальцем в неувязки сюжета, чтобы стереть с красивого лица Алекса остатки самодовольства. Кроме того, этим она облегчила бы задачу Фреда Брэдли в переговорах по условиям контракта.

Но Фелиция не могла солгать Алексу. Не могла сделать это даже ради того, чтобы преподать урок, в котором, как ей казалось, Алекс Криспин очень нуждался. Теперь, когда она поняла, что Алекс сомневается в своем профессионализме, подвергать сомнению значимость и совершенство его сценария было бы со стороны Фелиции не только крайне жестоко, но и бесчестно.

Алекс мог обвинять ее в чем угодно, но только не в обмане.

- Да, так, - твердо сказала Фелиция. - Существует, разумеется, проблема с именем автора и...

- Сколько времени тебе понадобилось, чтобы понять, что это написал я? - поинтересовался Алекс.

Я поняла это с первой страницы, могла бы ответить Фелиция, но осторожность продиктовала ей другой вариант:

- Немного. Фред считает, что ты используешь псевдоним из-за желания избежать того, что произошло девять лет назад. Излишняя публичность и так далее... - Она вопросительно посмотрела на Алекса.

Он едва заметно кивнул и сухо заметил:

- Ты прекрасно во всем разбираешься. И Фред тоже.

- Надеюсь, что да, - согласилась Фелиция. - И раз уж ты признаешь за ним очевидные способности, то, полагаю, у вас не возникнет особых проблем при заключении контракта.

- Проблема только одна, - мягко сказал Алекс.

Фелиция насторожилась: этот мягкий тон совсем ей не понравился.

- Какая?

- Я... - Ему не дал продолжить зазвонивший телефон. - Возьми трубку. Наверное, твоя секретарша хочет удостовериться, что я еще не задушил тебя.

Фелиция покачала головой, но трубку взяла. Алекс не ошибся, действительно звонила Сандра. Но звонила совсем по другому поводу.

- Сейчас иду, - коротко ответила Фелиция и, положив трубку, посмотрела на Алекса. - Меня ждет машина. Надеюсь, Сандра с удовольствием угостит тебя чашечкой кофе, пока ты будешь ждать Фреда. До четырех уже недолго.

Он встал.

- Сандра с удовольствием укажет мне на дверь или подсыплет в кофе какой-нибудь гадости. Кроме того, я не намерен встречаться с Фредом ни в четыре, ни вообще когда-либо.

Фелиция удивленно взглянула на Алекса.

- Собираешься обратиться в другую компанию?

Что ж, для "Рейнолд Пикчерз" такой вариант не очень приятен, рассудила Фелиция, но зато он избавляет меня от многих затруднений личного плана. По крайней мере, мне не придется встречаться с Алексом регулярно.

- Вовсе нет, - сказал он. - Просто все переговоры я буду вести только с тобой.

- Это ты так решил?! - возмутилась Фелиция. - Ну знаешь, Алекс, мне не хотелось говорить тебе об этом, но ничего другого не остается. Так вот...

Он усмехнулся.

- Не старайся изобразить негодование. И потом, какие у тебя могут быть возражения? Не сомневаюсь, что мы отлично поладим... придем к взаимной выгоде. В любом случае прибереги то, что собиралась сказать, до утра. И поторопись: у тебя свидание через десять минут.

Черт, если я еще немного задержусь, то опоздаю за Долли! - спохватилась Фелиция. Но сделанное Алексом заявление оказалось столь невероятным, что она не могла сдвинуться с места. Да кто он такой, чтобы диктовать условия?! То, что несколько лет назад его имя было известно всему кинематографическому миру, не дает ему никакого права требовать для себя особые условия. Если ему не по вкусу Фред Брэдли, компания предложит других, но не пойдет на поводу у этого зазнавшегося нахала!

- Мне показалось, что ты собирался вернуться в Новую Зеландию? - осведомилась она, забирая со стула сумочку.

- Собирался, - подтвердил Алекс, направляясь к двери.

- И что же заставило тебя изменить планы? - поинтересовалась Фелиция и тут же отругала себя: совершенно ненужный вопрос!

Теперь, когда Алекс узнал, кто стоит во главе "Рейнолд Пикчерз", ему доставляет удовольствие играть в кошки-мышки, обвиняя при этом ее, Фелицию, в том, что она играет с ним. Хватит, все игры закончены!

- Ладно, это не имеет значения, - внезапно сказала она. - Мне действительно надо идти.

- А меня куда-нибудь подбросишь?

- Нет! - покраснев от злости, выкрикнула Фелиция. - Послушай...

- В таком случае, прежде чем уйти, я договорюсь с Сандрой о том, что мы с тобой встречаемся завтра утром, - заключил он.

- Алекс, у меня нет ни малейшего желания встречаться с тобой. Ни завтра, ни когда- либо вообще. - Фелиция взглянула на часы - время безвозвратно убегало. - Фред ответит на все твои вопросы гораздо лучше меня.

- Только не на те, которые я хочу задать.

Фелиция понимала, что неожиданный визит

Алекса принимает нежелательный оборот, но времени на препирательства не оставалось - у Долли вот-вот закончатся занятия.

- Ладно, делай все, что хочешь, - нетерпеливо сказала она. - Договаривайся о чем тебе угодно. Но утром я не скажу тебе ничего нового.

- Он так важен для тебя?