— Значит, так было предопределено. Мы могли просто не обратить друг на друга внимание. Всему свое время, — серьезно, совсем как взрослая, мудрая женщина сказала она.

— Вероятно, ты права. Я очень рад, что приехал сейчас. — Ник потянулся через стол к руке Беаты.

— Я тоже, — словно эхо, отозвалась она.

Мельком взглянув на большие настенные часы, Беата вскочила как ужаленная и заметалась по квартире.

— Я совсем забыла, что мне пора на работу! Я опаздываю!

— Я подвезу тебя, но вечер — мой! У меня тоже еще остались кое-какие дела, а в шесть я буду ждать тебя у конторы.

— И я буду ждать.

Влюбленные расстались у дверей адвокатской конторы, скрепив обоюдное желание встретиться вечером страстным поцелуем.

Беата устроилась за своим рабочим столом и принялась раскладывать по папкам бумаги, накопившиеся за день ее отсутствия. Однако сосредоточиться на делах ей было необычайно сложно. Как и в последний рабочий день, ей яростно мешало будоражащее душу волнение, но только сегодня она могла самой себе объяснить причину — она любит и любима. Какое же это волшебное чувство! При воспоминании о ночи, проеденной в объятиях Ника, ее вновь бросило в жар. Уф! Вот это да! Так бы всю жизнь!

Проводив Беату до конторы, Ник сел в машину и направил ее в центр города. Сегодня ему предстояло выяснить очень важный вопрос, вопрос, от которого, возможно, зависело его будущее и будущее Беаты, и он не собирался ждать ни одной минуты. Он влюбился, влюбился основательно, как мальчишка терял голову при одном упоминании имени любимой, при вспоминании, о ее нежной коже и светящихся любовью глазах. Он был полностью уверен, что чувство, накрывшее его с головой, и есть настоящая любовь. Да, любовь, а не просто влечение мужчины к женщине. Но вместе с упоительным чувством в его душе поселился колючий, холодящий страх — страх потери этой безумно для него дорогой женщины. Слишком многого он не знал о ней, и это тревожило его. По обрывкам фраз Ник понял, что в ее жизни произошли трагические события, оставившие незаживающую рану в ее душе.

Он побоялся расспрашивать об этом Беату, видя, как меняется ее настроение, если разговор мимоходом задевает больную тему. Поэтому Ник, не задумываясь, решил обратиться за помощью к Оливии — кто, как не лучшая подруга, ответит на массу вопросов, вертящихся в его голове, кто, как не она, должна знать подробности жизни Беаты? Он не стал ждать удобного для визита случая, а сразу направился к Тревору и Оливии.

— Ник? — На лице Оливии читалось удивление.

— Доброе утро, Оливия. Прости за ранний визит, но мне очень нужно поговорить с тобой.

— Проходи, пожалуйста. Что-нибудь с Тревором? — забеспокоилась она, провожая гостя в гостиную.

— Нет, нет, не беспокойся. Я с ним сегодня еще не виделся, до офиса пока не доехал. Я хотел поговорить с тобой о Беате, — немного смущаясь, проговорил он.

— О Беате?

— Да. Мне кажется, что ты можешь мне помочь, а значит, и Беате тоже.

— Ничего не понимаю. Может, пройдем в кухню, я угощу тебя кофе, там и поговорим?

— С удовольствием. Мне тоже будет проще расспрашивать тебя за чашечкой кофе.

Следом за хозяйкой Ник прошел в просторную, заставленную всевозможной бытовой техникой кухню. Оливия предложила гостю место за столом и сварила кофе. Все это время Ник собирался с мыслями. Она разлила по чашкам ароматный напиток и на несколько минут вышла из кухни.

— Извини, пожалуйста, — сказала Оливия по возвращении. — Кристиан играет в детской. Дала ему новую порцию игрушек, так что теперь он долго нас не потревожит.

— Удивительно. В квартире так тихо, что я даже забыл, что здесь живет маленький ребенок.

Оливия расплылась в счастливой улыбке. Нет ничего приятнее для матери, чем похвала ее ребенку.

— У нас не всегда бывает так тихо, чаще наоборот. Просто сегодня Кристиан получил новую игрушку и увлекся ею. Он у нас натура увлекающаяся, — с гордостью закончила она и выжидательно посмотрела на Ника. — Я слушаю тебя, о чем ты хотел расспросить меня?

— Оливия, ты же подруга Беаты, а значит, знаешь о некоторых подробностях ее жизни, — откашлявшись, начал он.

Взгляд Оливии стал изучающим и проникновенным. Ник даже заерзал на месте — Оливия словно заглядывала в его душу. Она ответила не сразу, будто решала, стоит или нет откровенничать с этим малознакомым человеком. С другой стороны, Тревор отзывался о своем бывшем однокурснике очень хорошо, называл его честным и порядочным, не запятнавшим свое имя даже юношескими проделками в университете, а своему мужу Оливия доверяла безоговорочно.

— Смею заверить тебя, Ник, что в жизни Беаты не было ничего, за что ей бы пришлось краснеть, — строго ответила она.

— Я не сомневаюсь. Ты неправильно меня поняла — вернее, я неточно выразился.

— Тогда скажи конкретнее, что тебя интересует, а главное — почему. Насколько я знаю, вы знакомы всего несколько дней, поэтому согласись, что твой интерес к моей подруге, выглядит немного странно. — Оливия все же решила быть сдержанной и не откровенничать с ним хотя бы до той поры, пока не разберется что к чему.

Она, конечно, не могла не заметить явного интереса Ника к Беате, — его взгляды в тот неудавшийся вечер говорили сами за себя, — но о догадках ему совсем необязательно знать. Как жаль, что она не настояла на обсуждении этой темы в телефонном разговоре с Беатой. Сейчас бы ситуация была более понятной. А так можно ведь и ошибиться — когда очень желаешь кому-то счастья, легко выдать желаемое за действительное.

— Мне достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что она создана для меня, — честно ответил Ник, и Оливия так сильно удивилась его откровению, что, опуская чашку на стол, неуклюже опрокинула ее и, по скатерти стало расползаться большое коричневое пятно. Все-таки она не ошиблась!

— Ой, какая я неловкая! — воскликнула Оливия и стала спешно отрывать от рулона бумажные полотенца и промокать ими пятно. — Неисповедимы пути Господни! — буркнула она себе под нос и посмотрела на Ника. — Ты говоришь серьезно или решил просто поиграть с девочкой от скуки в чужом городе?

Теперь пришло время Нику удивляться. При их первой и единственной встрече Оливия показалась ему очень мягким человеком. Ан, нет! Оказывается, чтобы защитить подругу, мягкая и пушистая Оливия может в мгновение ока обрасти жесткой щетиной. Но это только добавило ей уважения в глазах Ника. Его желание довериться этой женщине только укрепилось. Теперь он был убежден, что пришел за помощью по верному адресу.

— Я говорю серьезно и искренне. Я люблю Беату и уже сказал ей об этом.

— А она?

— Она ответила мне взаимностью.

— О-очень за вас рада, но как-то это быстро и неожиданно. Ты не находишь?

— Я тоже скептически относился к любви с первого взгляда, пока не встретил Беату. Ты все еще не доверяешь мне? Я не убедил тебя в серьезности моих намерений в отношении Беаты?