с досадой подумала, что вместо того, чтобы заниматься делом, приходится на них время тратить. А вслух сказала:

- Трое из девяти магов имперской коллегии, прибывших сюда вместе с господином Гоулзом уже прошли испытание в Стражи. Ангус Форман сейчас занят исследованиями, а Эйтерн Хорм и Земекис на месте. Можете задать им интересующие вас вопросы.

Сбить напор удалось. Мужчина смешался, видимо, не ожидал, а в толпе магов - представителей Иралии опять послышался ропот. Дравару говорили что-то, он слушал, опустив голову.

- Нами уже оправлено правительству Иралии донесение о безвременной кончине господина Гоулза , - воспользовавшись возникшей паузой, проговорил глава Энгвард. - Насколько нам известно, все достояние архимага переходит в пользу государства. Но здесь остались его личные вещи. Как ими распорядиться, решайте сами.

Бруно Дравар кивнул:

- Хорошо.

Теперь вперед выступил представитель имперской коллегии.

- Вы сказали, что испытание прошли Эйтерн Хорм и Земекис? - спросил он вкрадчиво.

Эва обратила внимание, что имперский маг не спросил ее имени и не упомянул Ангуса Формана. Это косвенно говорило о том, что вопрос недоверия к Ангиару уже поднимался. Значит, их будут старательно оттирать.

- Но ведь в составе первой команды был также господин Бэкил, секретарь манипула коллегии? Можем мы узнать его мнение?

- Разумеется, - коротко отрезал Энгвард Ордгарн. - Прошу следовать за нами. Постарайтесь держаться вместе, вас и ваш багаж доставят порталом.

Развернулся и пошел прочь из зала приграничного кордона. Эва рядом с ним. Отвернулась в сторону и выругалась с досады.

- Началось! Представляю, что им сейчас наговорит Бэкил,

- Угу, - обронил Энгвард. - И это они еще не знают, что мы запечатали Разлом.

***

Бэкил чувствовал себя больным с утра и к визиту комиссии проверяющих точно не был готов. Он ждал ответных мер на свое донесение не раньше недели, а тут его буквально из постели вытащили. И совсем уж неприятным моментом было увидеть за дверью главу Стражей с супругой. Мейра почему-то вызывала особенное отторжение у бывшего секретаря манипула.

Однако вида он не подал.

- Прошу вас, проходите, - кивнул всем и широким жестом пригласил внутрь.

Но тут произошла небольшая заминка.

- Господа, надеюсь, вы удовлетворены? - спросил Энгвард Ордгарн одного из проверяющих.

- Да, вполне, - кивнул тот.

- В таком случае, мы вас покинем. Всего доброго.

- А, простите, где нам найти вас потом?

- Вас проводят, - коротко бросил глава Ордгарн и закрыл снаружи дверь.

А Бэкил остался с делегацией Иралийцев. И если бы только. Здесь еще два наблюдателя из имперской коллегии магов, которых он знал лично. Показаться перед ними в таком виде он не мог. Стоило представить, какие после этого о нем пойдут сплетни в коллегии, Бэкил немедленно подобрался.

- Дайте мне одну минуту, господа, - проговорил он, выдавив подобие светской улыбки. - Я только переоденусь и отвечу на все ваши вопросы.

Ушел в спальню, рывком закрыл дверь и привалился к ней спиной. Секунду стоял так, переводя дух. Потом с силой провел по лицу ладонями. Надо было привести мысли в порядок. И да - переодеться.

Через минуту, когда он вышел, Бэкил был невозмутим и строг. А темная мантия с галуном только подчеркивала величественный образ.

- Что ж, господа, я готов.

Для начала маги представились, а потом вопросы посыпались на него, как горох из дырявого мешка. Бэкил только успевал открывать рот и вертеть головой. Но дело в том, что о странной кончине Молена Гоулза, он сам знал немного.

Потому очень быстро перевел тему, на то, что казалось важным ему. И сразу же выдал в лоб:

- А вы в курсе, что Разлом больше не представляет опасности для империи?

- Не понял вас, - нахмурился Бруно Дравар.

И тут наконец Бэкил почувствовал себя уверенно.

- Глава Стражей объявил, что Разлом был запечатан. И именно в тот день, когда при загадочных обстоятельствах погиб наш архимаг Гоулз.

Он сказал это и бросил взгляд вокруг себя, а потом продолжил:

- Мной уже доложено моему правительству обо всем. И я надеюсь, что вопрос о целесообразности содержать орден Стражей, если империи ничего не угрожает, будет поднят на ближайшем совете.

- Магический закон... - начал один из наблюдателей от коллегии.

- Если исчезла необходимость содержать орден Стражей, теряет силу и магический закон, - заносчиво ответил Бэкил.

- Но орден Стражей не подчиняется империи.

- А вот этот вопрос также должен быть поднят на совете империи, - парировал Бэкил, подаваясь вперед и понижая голос. - Ибо маги такой силы сами представляют угрозу. Они должны быть приведены к присяге.

Повисла звенящая тишина.

- И все же, нам бы хотелось получить больше сведений, касающихся Молена Гоулза. Вы не могли сопроводить к Разлому и показать место, где погиб архимаг Иралии? - спросил Дравар.

Бэкил непроизвольно шарахнулся от него и прошептал одними губами:

- Нет!

- Но почему же? - Дравар уставился на него. - Вы же сказали, что Разлом безопасен.

- Я... - Бэкил задыхался, но ему все же удалось взять себя в руки. - У меня индивидуальная непереносимость. Затрудняет дыхание. Там испарения.

- Ммм, - протянул иралиец. - Так Разлом ядовит? Это объясняет многое.

Опять повисла пауза.

Наконец представитель Иралии проговорил:

- Я бы хотел увидеть господ Земекиса и Эйтерна Хорма и говорить с ними. Это возможно?

- Возможно, - сухо бросил Бэкил.

- В таком случае, позвольте откланяться, - кивнул иралиец и встал, а за ним и остальные представители комиссии.

Казалось бы, можно было выдохнуть с облегчением, но теперь Бэкил просто не мог успокоиться. Бруно Дравар не нравился ему. Слишком целеустремленный, и въедливый.

***

За дверью иралийцев ждал рослый Страж, он и проводил их. Эйтерна Хорма застать не удалось, он отсутствовал, а вот Земекис был на месте. Увидев делегацию на пороге, пригласил их войти и осведомился:

- Чем могу быть полезен?

- Нас интересуется все, что касается Молена Гоулза, - сказал Буно Дравар. - Детали, странности, подробности его смерти. Вы можете вспомнить?

- Странности, - протянул тот. - Да, конечно. Во время испытания Гоулза произошло сильное возмущение.

- А не могло быть возмущение спровоцировано Стражами? - прищурился Дравар.

Земекис смерил его взглядом и проговорил:

- Гоулз сам спровоцировал возмущение тем, что побежал. А Разлом словно взбесился, вцепился в него.

- Но