его куртка. Мне стало очень приятно, что он позаботился обо мне. Казалось, что парень очень крепко спал, ведь потягиваясь, я не разбудила его. Медленно повернулась на другой бок, чтобы вблизи рассмотреть родное лицо. Оно было спокойным и умиротворённым. Губы сжаты, дыхание ровное, длинные ресницы отбрасывали тени. Лицо покрывала трёхдневная щетина. Я подняла руку, чтобы поправить его растрепавшиеся волосы, упавшие ему на глаза, но он резко перехватил мою руку.

— Насмотрелась? — прозвучал насмешливый голос.

— Ты не спал? — разочарованно протянула — он снова не дал мне прикоснуться к нему.

— Мне не нужен сон, — парень смотрел испытывающе. — Как себя чувствуешь?

Он поднялся и помог встать мне.

— На удивление хорошо! — бодро ответила, улыбаясь чуть-чуть, боясь получить новые трещинки на губах. — Какие планы на сегодня?

— Посмотрим по обстоятельствам. Для начала умоемся, потом я схожу на разведку. Если это место безопасно, останемся здесь ещё на один день.

Я кивнула, благодарно глядя на парня. В этом оазисе мне хотелось остаться подольше, чтобы вдоволь напиться живительной водички, максимально запастись влагой на следующий переход по пустыне. Хоть и скудная растительность оазиса не могла защитить от палящих лучей, и нам предстоял ещё один мучительный день в пекле, но близость источника воды меняла приоритеты.

Алекс снова ушёл. Тёмное светило начало распаляться, разогревая бурый песок. Пока было не слишком жарко, я решила ещё раз протереть лицо и руки, а потом наклонилась над водой. Пила, пила, пила божественный нектар.

Вдруг послышалось неясное шуршание. Подняла голову, думая, что вернулся Алекс, и осмотрелась. Ошиблась. Просто показалось… Вокруг всё тот же скудный пейзаж. И никого. Ничего подозрительного не заметив, откинулась на пологий склон, расслабляя напряжённую спину и закрыв от наступившего блаженства глаза. И снова не заметила, как уснула…

В следующий миг я уже парила на огромной высоте под лучами небесного светила. Под небом простирались прекрасные земли с морями и реками, лесами и горами, хрустальными сияющими городами, разноцветными квадратиками полей и лугов. Снова эти видения! Каждый раз разные. Их объединяло только одно. В один момент кадры счастливой жизни сменялись кадрами катастрофы.

В этот раз было так же. Перед глазами замелькал калейдоскоп из картинок. Открытие портальной арки, война, голод, разрушения, катаклизмы.

Даже во сне я задалась вопросом: «Откуда брались эти картинки снова и снова по кругу прокручиваясь в моей голове? Кто транслировал их во сне прямо в мой мозг?»

Устав смотреть на кадры разрушений, проснулась. Открыла глаза и увидела перед собой огромную коричневую змею, свернувшуюся кольцами прямо напротив меня. Её приподнявшееся над кольцами мощное тело раскачивалось из стороны в сторону, завораживая меня.

— Это ты показываешь мне видения? — прошептала на грани яви сна совсем не удивившись появлению пресмыкающегося, представляя себе, что огромное красивое существо наверняка разумно и пытается говорить со мной. Но змея не собиралась ничего отвечать. Напротив, она приготовилась для броска, приподнявшись над свёрнутым в кольца телом, словно пружина. Тут я, наконец, окончательно проснулась и расширенными от ужаса глазами следила за змеёй, стараясь не шевелиться. Почему со мной всегда так? Одни проблемы! Только что радовалась, что не умру сию секунду от обезвоживания, так вот оно, новое испытание. От змеи мне точно не увернуться, не убежать.

Сам бросок я не увидела, только лишь смазанное движение, и голова монстра с открытой пастью застыла прямо перед лицом. Я сфокусировала взгляд на руке, держащей змею возле самой головы, подняла глаза и встретилась с глазами цвета гаснущего солнца.

— Со змеями разговариваешь? — ровным тоном спросил Алекс.

— Нет, — рассеянно и смущённо ответила. — Мне приснился сон, а тут… она.

Тело огромной змеи извивалось, пытаясь обвиться вокруг руки и торса вампира, но он был гораздо сильнее.

— Отлично! Ты приманила себе ужин, — спокойно констатировал он, сильно сдавливая пальцами место под плоской головой змеи. Послышался отвратительный хруст, и кольца змеи обмякли. — Она хотела съесть тебя, но выйдет наоборот. Почаще говори с животными, и не будешь голодать.

— Фу, гадость! Я не собираюсь это есть! — возмущённо сказала, всё ещё надеясь на то, что это была всего лишь не совсем удачная шутка.

— Куда ты денешься! — прозвучал спокойный ответ, и мне оставалось только обиженно нахохлиться.

У Алекса в карманах не было ни спичек, ни зажигалки, ничего из того, чем можно было бы развести огонь. К тому же это было бы небезопасно. Нам нельзя было привлекать внимание пустынников или других тварей. Даже с первым напавшим существом Алексу было нелегко справиться. Что если тварей было бы несколько? Возможно, я бы уже парила белым облачком среди облаков. Да, и тоненькие веточки растущего в оазисе кустарника совсем не подходили для костра. Даже, если змей и едят, то приготовить пищу не на чем.

В это время Алекс освежевал змею, за неимением ножа, пользуясь острыми зубами. Парень дал стечь крови, промыл тушку в воде, вырыв ямку побольше ниже течения родничка и подождав, когда туда наберётся вода. Пальцами снял филе с позвоночника твари. Я с отвращением следила за всеми его действиями, и, когда он откусил от полоски мяса большой кусок, почувствовала рвотный рефлекс.

Медленно прожевав сырое мясо, Алекс его проглотил и откусив ещё, протянул мне вторую полоску змеиного мяса.

— Нормально. Есть можно. Мясо не ядовито, не бойся! На курицу похоже. Вот, возьми!

— Нет, — скривилась я.

— Возможно, это единственная пища, которую удалось добыть. Не вынуждай меня! — посмотрел на меня строго.

Я с мольбой посмотрела в строгие глаза, но он был непреклонен. Взял мою руку и вложил отвратительное змеиное мясо, заставив сжать пальцы. Снова брызнули слёзы. Несмотря на то, что сама себе обещала не реветь, я стала такой плаксой! Но слёзы не смогли разжалобить его.

— Хорошо. Один маленький кусочек, — немного смягчившись, сказал так, будто уговаривал ребёнка. — Если не понравится, я не буду настаивать.

Сквозь слёзы смотрела на любимого и поднесла сырое мясо ко рту, немного откусила, подавляя рвотные позывы, стала медленно жевать.

Не слишком и противно, на вкус нейтрально, кстати, сырое жевать было легко, оно не было жёстким, но одна мысль, что это мясо змеи, сырое, заставляла желудок сворачиваться в узел.

Алекс внимательно смотрел за мной, чтоб не выплюнула. Пришлось проглотить вместе со слезами обиды. Оставшийся кусок протянула обратно.

— Оставь! Потом ещё поешь, — посоветовал он, но я отрицательно замотала головой.

— Убери, я не могу его даже видеть! — буркнула в ответ. Снова почувствовав головокружение, откинулась на песок и закрыла глаза.

И снова эти картинки. Всё по кругу. Уже наяву. Я, ведь, не спала…

Чудесный