не было больно. Медленно поднимаясь с поверженной распластанной под ним туши, он впился взглядом в моё лицо.

— Супер, — облизав потрескавшиеся губы, невесело ответила, и взволнованно добавила: — Но ты ранен… Что мне сделать? Как тебе помочь?

— Ничего не надо! Я в норме, — оборвал меня, отвернувшись.

— Что это за тварь? Чего она хотела? — через пару секунд спросила тихо, еле ворочая от жажды языком.

Готова была всё отдать за глоток воды. Так же как вампир не мог устоять перед соблазном крови, и я бы не устояла ни перед чем.

— Одичавший вампир, думаю! Пустынник. Ты ещё не догадалась? Ему нужна была ты! Почуял кровь. Рвался к тебе. Изо всех сил. Не видел препятствий… — его речь звучала отрывисто, когда он осматривал округу.

— И в этом мире вампиры пьют кровь? — прохрипела еле слышно.

— Наверняка. Не познакомиться же он с тобой хотел. Сидел вечность в своём оазисе. Оголодал. А тут человек сам идёт в руки. Не дождался, пока мы подойдём. Рванул навстречу верной смерти.

— Почему он такой? — следила за тем, как он вглядывался вдаль и принюхивался к воздуху.

— А каким ему быть? — парень повернулся ко мне и снова впился взглядом. Смотрел так, словно тоже испытывал неимоверную жажду, и готов был всё отдать за кровь, так же как и я за глоток воды. Над его головой гаснущее солнце слепило мне глаза, но я залипла на красоту его глаз, похожих на светило этого мира, и совершенно не испытывала страха. В чудесных глазах так же, как и на солнце, вспыхивали и гасли искры огня, словно тлеющие угольки раздувались ветром, стремясь разгореться горячим пламенем. Взгляд парня становился всё пристальней, словно гипнотизировал. Как удав берёт под контроль глупую мышку, так и сущность вампира пыталась подчинить меня. Внушению я не поддавалась, но что могло помешать ему силой отобрать у меня кровь? Я понимала, если Алекс победил такую неимоверно быструю и сильную тварь, то наверняка, он и в этом мире сможет считаться одним из самых сильных существ. Я не смогла бы ничем защититься. Моя жизнь зависела только от него… От того, чего захочет он…

— Я думала, вампиры похожи на людей… — проговорила сквозь спазм в горле. Парень вздрогнул и отвернулся, и гипнотическое очарование чудесных глаз мгновенно спало.

— Не думай! Это настоящие хищники. Не надо им причислять человеческие черты! — нахмурившись, сухо сказал, глядя вдаль. — Нам нужно идти, пока не стемнело.

— А если там такие же твари? — насторожилась.

— Больше никого нет. Этот был самый сильный, наверняка разогнал всех. — подавая руку и поднимая меня на ноги, спокойно сказал, словно в его глазах только что не было сжигающей душу жажды.

Я подобрала нашу одежду и попыталась сделать хотя бы пару шагов, но ноги подкашивались, а голова закружилась. Я пошатнулась, но Алекс подхватил меня, снова подняв на руки. Практически не дыша, упрямо сжимая губы, направился к оазису. Как и в прошлый вечер, который мы провели у арки портала, стало резко темнеть. Алекс ускорился, чтобы успеть добраться до полной темноты до маленького зелёного островка, среди бескрайней пустыни.

В так называемом оазисе не было буйной растительности, отчего меня постигло горькое разочарование. Всего лишь несколько скрюченных непонятного вида растений. То ли мелких деревьев, то ли кустарника с мелкими красноватыми почти сухими листочками. Последние лучи тёмного светила, осветив корявые растения, погасли. Наступила полная темнота. Алекс осторожно посадил меня под одним из растений, чтобы я могла опереться на торчащие из песка бугристые стволы, а сам собирался обследовать незнакомое пространство.

— Пожалуйста, не уходи! — попросила, цепляясь за него, но он отцепил от себя мои руки.

— Подожди, я осмотрюсь, — сказал спокойным тоном. — Надо найти воду.

Там, где я сидела, было сухо, но мне была отвратительна сама мысль, что где-то здесь жил кровосос, и возможно, я сидела в его любимом месте. В полной темноте я ничего не могла разглядеть, но знала, что вампирской сущности темнота не препятствие, и Алекс мог прекрасно видеть. Я понимала, что он прав. Надо найти воду, иначе я умру от обезвоживания, но внезапно накатила такая тоска, словно он покинул меня навсегда. От него зависела моя жизнь в этом мире. Если он не захочет возиться со мной, я могла погибнуть за пару секунд. В этом умирающем мире человеку не выжить. Ни воды, ни еды, и ужасные монстры вокруг. Вглядываясь в темноту и прислушиваясь к шороху листьев на растениях, я совсем не услышала лёгких шагов.

— Идём со мной, — его голос прозвучал совсем рядом, и я вздрогнула, слепо озираясь в темноте. Он взял меня за руку и поднял, словно пушинку. Потянул за собой, и я пошла мелкими шажками, абсолютно ничего не видя в кромешной тьме.

— Здесь есть вода? — с надеждой спросила я.

— Да, я осмотрелся и среди кустарника нашёл небольшую ямку, в которой булькает совсем маленький родничок. От ямки вода тонкой струйкой протекает по песочному руслу, впитываясь в песок, и исчезает через пару метров, — его голос звучал так буднично и успокаивающе, что совсем не верилось, что незадолго до этого он испытывал дикую жажду.

— Её можно пить? — облизала губы в предвкушении.

— Да, вода вполне пригодна для питья. Можно пить, только не много. Мы пришли, — сказал и остановился, я по инерции сделала ещё шаг и споткнулась, но он не дал мне упасть, подхватив, впрочем как и всегда.

— Здесь можешь опуститься на колени.

— Я слышу журчание! — упав на колени, радостно прохрипела я и, протянув вперёд руку, пальцами коснулась мокрого песка.

— Наклонись и пей мелкими глотками.

Я набросилась на воду, как будто в последний раз. Не смущало даже то, что, возможно, вот так же лёжа, припав к маленькой лужице, пил тот одичавший вампир. Не мешал и хрустящий на зубах песок. Пила, пила и пила, пока меня не оттащили со словами:

— Хватит! Плохо будет! Потом попьёшь ещё.

Резко поднялась, зажмурившись от головокружения. По телу от головы до ног прошла прохладная умиротворяющая волна. Я одновременно почувствовала и лёгкость и радость, словно вода придала мне много сил. Через минуту вновь открыв глаза, обомлела, увидев исходящий от песка и от деревьев неясный голубой свет. Подумав, что меня посетили галлюцинации, протёрла руками глаза, но сияние не пропало. Посмотрела на Алекса. От него тоже исходило сияние, но оно было багровым. Моргнула, удивляясь возможностям своего мозга, и подняла перед глазами свои руки, переведя на них взгляд. Они тоже светились, но не таким багровым цветом, как тело Алекса, а