- стараюсь контролировать голос, чтобы случайно не нагрубить, - уверен, у тебя есть свои проблемы, которые требуют решения. Займись лучше ими и подготовкой к свадьбе с дядей.

Маргарита обижается. Вижу, как морщится её лоб, раздуваются ноздри и дрожат губы, но она молчит. Не хочет ссориться.

И я тоже.

Медленно вытягиваю руку из её ладоней и обнимаю свою обожаемую Дерзкую. Помедлив, она обнимает меня в ответ, дружески похлопывая по спине.

Представляю, как бы удивился Кьяртон, если бы нас сейчас здесь застал.

- Слышала, Райан уговорил отца не откладывать ритуал, - спрашивает Марго, после того как мы покидаем хозяйственную подсобку. Сумка Рози висит на её плече. - Волнуешься?

- Скорее возмущён, - слегка улыбаюсь я. - Файрону уже двадцать три, но ему до сих пор каким-то чудом удавалось отмазаться от поиска Истинной.

- Да уж. Боги охраняют дракониц от участи стать его парой, - понимающе хмыкает подруга.

У них с моим братом ещё с первого дня знакомства возникла взаимная неприязнь.

- Может, его Истинной станет девушка человеческой расы, - по-дружески пихаю её локтем в бок.

- А может, ты увидишь Рози, - пихает она меня в ответ и, став на мгновение серьёзной, жалобно просит. - Гэричка, найди её и извинись. Ты был неправ.

- Ладно, - сдаюсь я, подняв ладони вверх. - Но только ради тебя.

- Ради себя, Гэрольд Нивэн Третий, - лучисто улыбается Дерзкая и протягивает мне сумку с учебниками Розабель. - Всё, иди.

Глава 15

Марго целует меня в щёку и убегает по своим делам, а я сжимаю толстую, прочную лямку сумки и задумчиво смотрю ей вслед.

“Надо узнать, какая пара следующая по расписанию у Рози, и подкараулить её у дверей. На первую она вряд ли пошла, наверняка спряталась где-нибудь в укромном уголке и заливается горючими слезами.”

От этой мысли становится невыносимо тошно. Настолько, что из головы вылетают все посторонние мысли, кроме одной, которая требует голосом Дерзкой:

“Найди её и успокой.”

Морщусь, потирая виски. Давно ли внутренний голос стал активно общаться со мной? Или же это драконья сущность лезет наружу в ожидании скорого ритуала? Тогда почему зверь говорит точь-в-точь как Марго?

Бред какой-то.

Приступаю к поискам Рози. Брожу, как неупокоенный призрак по всем коридорам главного здания академии начиная с верхнего этажа. Заглядываю в каждую подсобку, в каждую пустующую аудиторию.

В конце концов, стою у дверей каждой женской уборной, вслушиваясь в тишину, доносящуюся оттуда, и чувствую себя извращенцем.

- Дожили, Гэри, - ворчу себе под нос, спускаясь на первый этаж. - Молись, чтобы тебя никто не видел, а то мигом из принца превратишься в посмешище.

Проверяю все закутки, даже нишу за статуей архимага Шерранского.

Пусто!

- А всё из-за женщин! - вспоминаю о том самом тайном убежище Марго и устремляюсь к хозяйственной постройке, что находится неподалёку от боевого поля. - Одна обижается и чуть что - сразу в слёзы, хотя сама спровоцировала подобное отношение. Вторая возомнила себя всесильной под крылышком своего Истинного и смеет диктовать что и кому надо делать. Хорошо, что Кьяртону никогда не заполучить трон Дрогомеи, а то все подданные разбежались бы по другим мирам, будь у них такая королева, как Дерзкая, с её шилом в мягком месте.

Приблизившись к постройке, замедляю шаг. Шестое чувство твердит, что там точно кто-то есть! Бесшумно подхожу к двери, вижу дверной замок, валяющийся на земле и слышу приглушённые женские всхлипы.

"Ты слишком предсказуемая, Розабель."

Плавно, без скрипа открываю входную дверь и натурально охреневаю, как говорит Марго, от увиденной мной картины.

Шанталь, прогнувшись в спине, держится обеими руками за стену. Форменная юбка бесстыже задрана, выставляя на обозрение её соблазнительные гладкие бёдра. Голова моей подруги запрокинута назад, а незнакомый молодой дракон, судя по одежде - новый практикант, сжимает пальцами длинные, волнистые пряди и самозабвенно вбивается в её тело.

Меня они не замечают.

- О как, - саркастически хмыкаю я, не испытывая ничего, кроме брезгливости. - Интересный способ отметить первый день обучения.

Шанталь смотрит на меня круглыми от ужаса глазами и разевает рот в безмолвном крике. Практикант едва ли не отпрыгивает назад и отвешивает мне поклон со спущенными до лодыжек штанами. Хорошо хоть причиндалы додумался прикрыть руками.

Противно и смешно одновременно.

- Надо же, - едва сдерживая рвущийся наружу смех, говорю перепуганному парнишке. - Меня ещё никто так не приветствовал. Ты первый.

- Г-гэрольд, - лепечет Шанталь, одёргивая юбку, и в панике оглядывается по сторонам. - Это не то, что ты думаешь!

Мерзко.

Хочется снова под душ и как следует помыться.

Стереть с себя все воспоминания обо всех моментах близости с Шанталь и никогда её больше не видеть.

- Что? - практикант наконец-то додумался надеть штаны и дрожащими пальцыми пытается застегнуть ремень. Он нервно переводит взгляд с белокурой девицы на меня и обратно. - Почему ты мне раньше не сказала, что встречаешься с принцем? Ваше Высочество, клянусь, я не знал!

Он выглядит настолько жалко, что даже не вызывает злости. Хочется лишь посочувствовать… И посоветовать обратиться к лекарю, провериться по интимной части. Мало ли, с кем ещё зажигала Шанталь?

- Расслабься, дарю, - указываю на объятую страхом блондинку и ухожу прочь, оставив их в гордом одиночестве.

Странно, но во мне нет ни капли ревности. Лишь облегчение и ощущение скинутого с души тяжёлого груза. Признаюсь себе в том, что и так планировал расстаться с Шанталь, а она лишь облегчила мне задачу.

Мысли сами собой переключаются на Рози. Сумка, перекинутая через бок, немного оттягивает мне плечо, и я невольно задумываюсь о том, как такая миниатюрная девушка может таскать стопку тяжёлых учебников по этажам.

“Надо бы в качестве извинений купить ей женскую сумочку-артефакт, что уменьшает вес и размеры её содержимого. Красивой девушке красивые…”

Второй раз за короткое время превращаюсь в статую. Но в этот раз нешуточная ярость заполняет каждую клеточку моего тела.

Крылья прорывают кожу на спине, требуя совершить полный оборот, и мне приходится приложить все возможные усилия, чтобы не дать драконьей сущности вырваться на волю.

Боль перебивает дыхание, и я жадно хватаю ртом воздух, не понимая, что меня ранило сильнее - драконья сущность или сидящая на скамейке Розабель, которую Файрон собственническим жестом обнимает за хрупкие плечи.

Глава 16

В себя я пришла лишь тогда, когда выбежала