Пошарил с опаской глазами по сторонам, вроде никого. Начал. Достал топорик, аккуратно сделал им ямку, утрамбовал дно, колышек вырезал, в дно вбил; затем палочки по бокам поставил и на них из двойной нитки петлю-удавочку на палочках закрепил, чтоб не спадала, а конец нитки привязал к колышку. Заключительный штрих — нарезал веток с листиками и чуть прикрыл ямку. Шедевр! Я усмехнулся. Вот удивлюсь, если и правда кто-нибудь поймается. Поставил еще в двух местах такие же засадки. А под понравившимся местом наплел кучу петелек: пусть будет.

Теперь проверить кустики и деревья. Ближайшие уже осмотрел, сорвал пару понравившихся плодов, орехов не нашел. Пойду-ка к дальним, уж очень там птичек много, а они гадость есть не будут.

Толстая лиана обвивает поистине исполинское дерево, а ягодки на ней очень похожи на плоды земного лимонника. Нарвал немного и насыпал за пазуху. Сегодня надо зашить мешок, а то так ходить за припасами замучаюсь. Не удержался, съел пару ягод. Кисленькие, приятные на вкус: если к утру не окочурюсь, завтра побольше наберу. Возвращаюсь: еще пещерку найти надо, пора «гнездо» себе строить, от монстрика мясца отрезать, пожевать. А что отрезать? Ничего, кроме языка, вроде как запеченного, на ум не приходит. Пора пробовать местное мясо.

Ныряю в овраг, осматриваюсь. Пока все спокойно. Подхожу, смотрю на монстрика. Молодец, никуда не убежал. Если пытаться добраться до мяса, надо его куда-то складывать, котелок нужен. Рассуждаю, как чукча в анекдоте про трактор. И на ночь надо будет петли-засады поставить вокруг этой туши, глядишь, кто и клюнет. А теперь на базу, есть охота; но сначала помыться, вспотел сильно, пока по лесу шлялся.

Лагуна встретила меня залитым солнцем пляжем, отблесками солнечных зайчиков на водной глади, доносящимся из-за скал шумом падающей воды. Скала с левой стороны нависала громадным козырьком над зеленой лужайкой, усыпанной веселыми цветочками, отбрасывая длинную замысловатую тень. Хорошее место, там и надо устроить жилище. Насколько временное — не знаю, но готовить его стоит надолго.

Красивая у меня лагуна, улыбаться тянет от такого великолепия. Скидываю опостылевшие, пропахшие потом вещи, аккуратно складывая на рубаху все, что насобирал в лесу. А теперь купаться и заодно пособирать мидий.

Минут на сорок я выпал из реальности, купаясь, ныряя, добывая ракушки и просто дурачась. Прекрасно быть ребенком, вот только о том, где находишься, не надо забывать. Эйфория прошла мгновенно, как только желудок вспомнил о мясе. Воспоминание об убитом монстре — как холодный душ. Заозирался по сторонам — тихо, спокойно; мне пока везет, тьфу-тьфу. Надо быть более осмотрительным: не на курорте, черт возьми. Ладно, не нагнетать…

На обед сегодня подавали даже десерт. Кроме «восхитительного» мяса мидий — еще и фрукт, немного похожий на ананас, и местные яблочки. Мелковатые, как крупные ранетки, и по вкусу такие же. А вот «ананас» немного смутил. Мякоть мясистая, вкус вяжущий, горько-сладкий. Горчинка в плоде, как от корицы. Не понравился он мне. Теперь ждать последствий. Ягоды решил оставить на утро, уж очень они бодрили. Съел парочку в лесу — и до сих пор, как «Энерджайзер». Обед проходил в тенечке, на восхитительной лужайке, где с одной стороны — нависшая скала, с другой — стена кустарников и деревьев, а посередине — прекрасный вид на залив. По ощущениям, время около четырех дня. Для определения времени палку вбить, что ли, хоть как-то ориентироваться?

Послеобеденная дрема разбавилась размышлениями о смысле жизни. Разлегся на плаще: ветерок приятно обдувает тело, никто не беспокоит… А интересно, почему не беспокоит? Ну, с местным гнусом и другими насекомыми понятно, вещица на моем животе отгоняет. Кстати, чтобы не снялась через голову во время купания, подвязал нитками под горлышко, теперь цепочка смотрится как тонкий галстук — и стильно и надежно. Несанкционированного отбора энергии и жизненных сил больше пока не было…

Отвлекся.

Итак, какие мысли? Почему не являются на место монстра другие хищники или его сородичи? Честно скажу, это меня сильно волнует. Пока никого нет — это прекрасно, но расслабляет, а расслабленного двенадцатилетнего мальчика пятидесяти лет очень легко скушать; однако он очень хочет жить. Итак, какие мысли?

Ну, во-первых, кто кроме меня знает, что монстра уже нет? Кто еще, как и когда об этом узнает, да и узнает ли вообще? Но никто не спешит в эти места, опасаясь старого хозяина, видно бывшего еще тем зверюгой. Так что ничего удивительного.

Во-вторых, он лежит себе спокойно в ста метрах отсюда за поворотом и источает свой специфический запах на всю округу; ведь что интересно — сутки лежит на жаре, а выглядит как свежатина, только паленым от него несет. И в-третьих, я ведь не знаю, как и насколько далеко действует мой амулет. И это говорит о том, что пока все нормально, но расслабляться не стоит, враг может прийти в любое время и с любой стороны. Неутешительно. Надо готовить жилье по принципу «мой дом — моя крепость». Вперед.

Поднялся на ноги, бегом с дюны и с ходу — прыжок в воду. Хорошо… Освежился, теперь — одеваться. Для исследования скал оделся так же, как когда ходил в лес, только нитки оставил, а перчатки засунул за пояс.

С чего начать? Мне левая скала нравится: она ближе и не такая высокая. Опять, как нормальные мужики, идем налево: а че, один раз прокатило — повезет и во второй. Поднялся на лужайку, где обедал, не удержался, взял с плаща горсть ягод. Пока рассматривал зияющие пустоты в скале, съел нехитрое угощение. Ближайший «глаз пустоты» находился на высоте метров двух над лужайкой, а от него к следующему вел десятиметровой длины уступ, поднимающийся еще метра на четыре над землей. Это единственные доступные для меня «окна», другие выше, и подниматься на них без специальной подготовки трудно и очень опасно. К первой дырке в скале добрался без проблем. Такое ощущение, что кто-то специально исцарапал чем-то очень острым стену под окном, сделав ее пологой, с множеством глубоких борозд и щелей, куда удобно ставить ногу и за которые можно ухватиться рукой. Небольшое усилие — и я на уступе. Шириной маленький карниз — с метр, а на протяжении всей длины местами и полтора. Неплохая площадка. Я поднялся по уступу до второго окна.

Дырочка в скале являлась входом в небольшую пещерку — метра три в ширину и четыре в длину, не больше, — с низким давящим потолком; пол неровный, само входное отверстие небольшое, взрослый человек не пролезет, а вот мне просочиться через это «игольное ушко» труда не составило. С левой стороны, возле дальней стены, небольшая ниша метр на два, в потолке видны отверстия. Отлично, есть даже дымоход, только огня нету. Идеальное место для меня, высоковато, правда.

Выполз на уступ, осторожно выглянул вниз. Под ним уже залив, причем довольно глубокое место. Проверял сегодня, когда собирал мидии. Отлично, нырять с высоты тоже интересно! Надо проверить, куда ведет первое отверстие в скале. Спускаюсь по карнизу. Отверстие значительно больше первого, прохожу в него, даже не наклоняя головы. Пещера просторная, метров на двадцать уходит вглубь, чувствуется явный запах зверя. Я стиснул в правой руке топор, левую выставил вперед, пытаясь вспомнить, как выглядит жезл. Но то ли не могу сосредоточиться, то ли забыл, как выглядела трость (а может, просто не испытывал ярости и в этот момент не было явной опасности), но ни кольцо, ни трость не появились. От окна уклон шел вниз до пола; если смотреть от входа, то получается, что оно находится под самым потолком. В пещере чисто, я бы даже сказал, вычищено. Интересно, что за чистюля тут обитал? На полу явные следы царапин, а местами и больших борозд. А не нашел ли я место жительства моего монстрика? Спустился вниз, принялся рассматривать пещеру более внимательно. А зверюга тут не гадила, и в лагуне я его помета пока не обнаружил: у него что, безотходное производство было или, чтобы отправить свои надобности, он в лес уходил? Вопрос.