момент с лестницы появилась фигура Людмилы Сергеевны. Удивленно осмотрев собравшуюся компанию, она обратилась ко мне:

— Надежда Львовна, что это у вас тут происходит? — спросила она, сдвинув брови к переносице.

Я ощутила, как по спине пробежался холодок. Нервно сглотнув, я перевела взгляд на девочек, все так же обиженно смотрящих в мою сторону. Что я скажу? Что назвала их гадкими подростками? Что я плевать хотела на уроки труда и будущее этих девочек? Что меня тошнит от Булкина? Что я все еще здесь только ради кольца на пальце?

Вера набрала в грудь воздух, чтобы что-то сказать. Я могу уже и не пытаться как-то выкрутиться. Стоит подумать о том, как собрать вещи и вернуться в Москву, чтобы в назначенный день, когда у Антона будет небольшое окошко в его плотном графике, обсудить детали нашего расставания.

— Людмила Сергеевна, — начала Вера ровным голосом, — Мы просто обсуждали детали проекта, который будем готовить на уроках труда.

Затаив дыхание, я посмотрела на девочку, теребящую кончик косички.

— В коридоре? — усомнилась директрисса, и тогда подключилась кже Люба и с присущей ей грубоватой уверенностью добавила:

— Мы ищем вдохновение.

— Ааах, вон оно что, — лицо Людмилы Сергеевны посветлело, и она дружелюбно улыбнулась нам, — Это дело хорошее. Сходите на улицу, пока солнышко вышло.

Кивнув, девочки направились вниз в раздевалку, и я собралась идти за ними, чтобы поговорить, но директрисса придержала меня за локоть.

— Надежда Львовна, спасибо за ваше влияние. Девочкам, которые растут в маленьком городке, так нужно вдохновение. Будьте глотком свежего воздуха для них, — с глубокой нежностью в голосе произнесла она и, отпустив меня, направилась по своим делам.

А мне понадобилась еще пара минут, чтобы переварить слова, которые она мне сказала.

* * *

Искать девочек долго не пришлось — они сидели на скамейке около новенькой спортивной площадки во дворе школы. Хотелось бы похвастать, что финансированием ремонта и всей пришкольной территории занимается богатенький мужик, который кинул меня и отправил в Булкин, но мы договорились, что я не буду распространяться о своих отношениях с Антоном.

Отношениях, которые все еще реальны только благодаря ученицам, сумевшим удержать обиду только между нами.

Я осторожно обошла скамью, чтобы встать перед девочками. Избегая смотреть на меня, они уставились на мальчишек, гоняющих мяч по полю.

— Не знаю, что сказать, — промямлила я, потупив глаза.

— Попробуйте сказать спасибо, — буркнула в ответ Леночка.

Глубоко вдохнув прохладный осенний воздух, я медленно выдохнула и, переборов гордость, тихо произнесла:

— Спасибо. — немного помолчав, я искренне добавила: И простите. Я не должна была так говорить. Я не считаю вас гадкими, и дело вообще не в вас, а в том, что я должна находиться в другом месте и заниматься другим делом, а вынуждена…Быть тут.

Вера первой подняла на меня глаза.

— Вы останетесь с нами? — робко спросила она.

— Зачем я вам нужна?

— Посидите сорок пять минут в кабинете с Василием Михалычем и его кошмарными шутками и поймете, почему мы не сдали вас директору, — хмуро произнесла Люба, а я благодарно улыбнулась.

— Василий Михайлович — первый, кого я встретила в Булкине, — призналась я, присаживаясь на край скамьи рядом с Верой, — И мне показалось, что он маньяк, который хочет меня убить.

— Он убивает шутками, — на полном серьезе ответила Маша, которая убивала меня видом своего некорректно скроенного жилета. Благо сейчас был скрыт под легким пальто.

За нашими спинами послышался шум. Обернувшись, мы увидели, как около школы остановилась газель. Водитель раскрыл заднюю дверь и стал выгружать на крыльцо школы коробки с заветными швейными машинками.

— Что-то привезли, — с любопытством в голосе протянула Лена.

— Это мой подарок, — ответила я, загадочно улыбаясь, — Нам нужно выбрать, что вы будете шить. Людмила Сергеевна ждет плоды нашего вдохновения.

Вера глянула на меня с неприкрытым восхищением.

— Вы же дизайнер. Что вы посоветуете?

Я польщенно похлопала ресницами, краем глаза заметив, как к нам с футбольного поля приближается краснощекий Муромцев.

— Как дизайнер я совершенно не хочу тратить потенциал на фартуки, — призналась я.

— Давайте придумаем что-то свое! — воскликнула Леночка, — Я хочу костюмчик в стиле Барби. Знаете? Такие сейчас в моде.

— Только черный. Только хардкор. — встряла Люба.

— А я не знаю, что хочу, — Маша пожала плечами, — Но я готова экспериментировать.

Тихо рассмеявшись, я ответила:

— Начнем с твоего жилета. Его нужно перешить. Срочно!

— Заметно, да? — девочка расстроенно опустила глаза, — Это был последний. Даже скидку дали. Мама сказала, что никто не заметит.

— Никто, может, и не заметит, — я покачала головой, — А я смотреть на этот ужас не могу. Но мы все исправим. И еще: кто может найти мне Сметанину? Мне нужна ее юбка. Ее тоже нужно перешить.

Пока мы обсуждали недостатки одежды девочек, Вера молчала, но, стоило нам закрыть рты, как девочка просияла:

— Я придумала! Мы займемся переделкой устаревших вещей и в конце года покажем Людмиле Сергеевне, чего нам удалось добиться.

— Точно! — согласилась Лена, — В этом есть экологичный вайб. Вторичное использование и всякое такое.

Я выслушала идеи девочек и вспомнила о своей коллекции. И тут в мою голову тоже пришла гениальная мысль.

— А знаете, что? Мы сделаем с вами свою коллекцию перешитой одежды и представим ее всей школе! — девочки радостно заулыбались, — Только коллекции нужна связующая нить. Подумайте до следующей недели, что может вас объединять. И подберите одежду, которую хотели бы переделать.

Ученицы засобирались домой, шушукаясь и обсуждая детали будущей коллекции, а я так радовалась тому, что мне удалось не только помириться с классом, но и объединить скучную работу трудовихи с любимым делом, что не заметила, как неподалеку от нашей скамьи с ноги на ногу переминается физрук.

— Кажется, на вас кто-то запал, — усмехнувшись, протянула Люба.

— Очевидно, — кивнула Лена.

— Девчонки, он классный, — поддакнула Маша, и только Вера снова скромно промолчала.

— Так, все! Бегите домой! — я махнула руками, отгоняя любопытных подростков.

Смеясь и постоянно оглядываясь, они двинулись по домам. Как только девочки скрылись за поворотом, за спиной послышался приятный голос Николая Николаевича:

— Смотрю, тебе удалось найти с ними общий язык, — весело заметил он.

— Я думала, ты обиделся на меня утром, — заметила я, но парень в ответ покачал головой.

— Я не обидчивый.

Не выдержав его долгого пронзительно-голубого взгляда, я перевела глаза в сторону и сбивчиво забормотала, кажется, впервые по-настоящему смущаясь мужского внимания:

— Странно, девочек вроде должно быть пять, — протянула я, действительно вспомнив, что одной ученицы не было на уроке.

— Константинова переходит в новый лицей, — пояснил физрук, и я снова посмотрела на него — слегка вспотевшего