жара. Из-под ее кулака потек смрад горящей ткани, а потом донеслась тошнотворная вонь жарящегося мяса. Существо затряслось, зарычало, завыло от боли и отпустило Чандру, намереваясь отскочить от нее подальше. Пиромантка не отпускала гоблина, говоря себе, что захватит его в плен, но на самом деле ей хотелось его убить. Но у гоблина инстинкт самосохранения взял верх, и девушка выпустила его, пока он не начал отгрызать ей руку.

Гоблин вскарабкался на ноги и прыгнул к двери. Чандра последовала за ним. Рана от когтя на ее бедре сильно болела, замедляя бег. Девушка старалась не думать, какую кошмарную гнилостную заразу можно подхватить от грязного гоблинского когтя. На галерее гоблин врезался в изумленную монахиню, та вскрикнула, но это не остановило его бегства. Другие послушники уже носились туда-сюда, перекрикиваясь в поисках твари, сбежавшей ранее. Чандра помчалась за этим гоблином по галерее на восточную террасу.

– Чандра! – раздался знакомый голос.

Она оглянулась через плечо и увидела Браннона, догонявшего ее. – Не подходи! – приказала пиромантка.

– Я помогу тебе!

– Не подходи! – повторила она. Чандра сомневалась, что у гоблина были предубеждения против убийства ребенка.

– Браннон! Иди сюда ко мне! – позвал брат Сергил. Чандра помчалась дальше.

Отвратительный наемный убийца продвигался неуклюже, но быстро, по восточной террасе прямо к лестнице, которая вела к огороду. С него он мог сбежать через стену из красного камня в ночную темноту.

Чандра раскинула руки в стороны, невероятно злясь на все происходящее. Но ярость приносила ей благо. Ярость питала ту ее часть, которая делала огонь жарким. Ярость раздувала его до адского пламени. Мелкая тварь не уйдет. Чандра воздвигла стену огня перед улепетывавшим гоблином. Он попытался проскочить насквозь, но стена стала плотнее и сомкнулась кольцом, так, что он не мог выбраться. Вскрикивая в панике, гоблин заметался, пытаясь понять, куда лучше бежать. Огонь надвигался на него, а он вертелся туда-сюда, но не мог спастись от голодного, всепоглощающего жара.

Магия Чандры была намного сильнее, чем жалкие силенки этого убийцы в бородавках. Ей вновь нужно была еще лишь мгновение времени. Так и случилось. Гоблин завопил от боли, когда его поглотил огонь. Он еле различимо метался внутри сомкнувшегося, как орудие пыток, пламени.

Когда останки гоблина догорели и остался лишь собственный огонь Чандры, она прекратила заклинание. Пламя успокоилось и стало неподвижным без существа внутри. Ничто не питало огонь, он начал угасать и вскоре потух.

Чандра тяжело дышала, но она больше не злилась. Лишь пульсирующая боль в ноге напоминала о гневе, который только что бился в ее сердце. Пиромантка вытерла пот с лица, пригладила последние языки пламени на волосах и наклонилась, упираясь руками в колени, чтобы отдышаться.

Она резко обернулась на звук приближавшихся шагов, но расслабилась, увидев матушку Лути в длинном одеянии медного цвета. Белые волосы были заплетены в свободную косу, лежавшую на плече. В темных глазах отразилась тревога, когда старшая пиромантка заметила гаснущий огонь Чандры на восточной террасе.

– Говорят, на нас напали гоблины, – произнесла матушка.

Чандра кивнула. – Двое.

– Да, я слышала. К сожалению, никто не может найти второго. Наверное, он сбежал.

– Ох, – Девушка уже дышала спокойно. Она выпрямилась. – Я не думаю, что тот гоблин вернется. Он не выглядит упорным.

Матушка Лути заметила ее окровавленную ногу. – Ты ранена.

– Это от гоблинского когтя

Лути скривилась. – Рану нужно прочистить и внимательно за ней наблюдать. К счастью, она выглядит не очень серьезно. Но несколько дней будет болеть.

– Чандра! – К ней подбежал Браннон. – С тобой все в порядке?

– Все хорошо, – успокоила она мальчика.

– Это правда был гоблин, как они говорят? – с жаром спросил он.

– Да.

– Я хотел бы посмотреть на него! Никогда их не видел.

– Они отвратительные, – сказала Чандра. – Не могу поверить, что гоблинские женщины с ними... ну... в общем, неважно.

Матушка Лути перебила ее:

– Ты знакома с нападавшими?

– Знакома? – моргнула Чандра. – Это были гоблины.

– Ты никогда не видела их раньше?

– Мне кажется, если ты видел одного, считай, что видел всех.

– Я бы хотела, чтобы ты отнеслась к этому серьезно, Чандра. Но если ты не думаешь, что это могли быть твои личные враги, и есть учесть, что гоблины не нападали на нас много лет, то мы можем предположить, кто их послал.

– Послал... – До Чандры дошло, что имела в виду старшая пиромантка. – Вы про уфов? Да, они весьма злопамятны для столь мелких существ.

– Так и есть, – согласила матушка Лути. – Несмотря на то, что это была, само собой, малая часть леса.

***

– Нет-нет, – спустя несколько дней Самир сидел в небольших личных покоях старшей пиромантки монастыря. – Не все жители леса. Конечно, среди народов есть те, кто щепетильно отнесся к пожару, но казнить тебя призывают только уфы, Чандра.

Самир, выглядевший еще более озабоченным, чем всегда, сегодня проделал путь в горы, чтобы просветить Чандру и матушку Лути о положении дел в Великом Западном лесу.

– Только уфы, – повторила Чандра, сменив позу, чтобы вытянуть раненую ногу. Рана от когтя заживала, но все же немного ныла.

– Я думаю, мы можем считать это хорошей новостью, – сказала матушка Лути.

– Собственно, это одно определенное племя уфов, – устало заметил Самир. – Большое племя.

– Вероятно, именно на их территории вспыхнул пожар? – спросила матушка.

– Да. Я пытался урезонить их. Объяснить, что Чандра дралась с призрачным надсмотрщиком, который проник в наши земли и шпионил за нами, – Самир вздохнул, – но вы знаете, каковы уфы.

– Они не поддаются убеждениям, – согласилась Лути.

– Не совсем так, – Самир пожал плечами. – Для них лес является святыней. То, что случилось в лесу в тот день, глубоко их оскорбило. Представьте себе, что сделают монахи крепости Керал, если кто-то придет и подожжет ваш монастырь... Ладно, это плохой пример, но вы меня поняли. Уфы настаивают, что ничто иное, кроме смерти Чандры, не искупит уничтожение леса. Они призывают к ее убийству.

– Мы так и думали, – подтвердила матушка Лути, – потому что на сегодняшний день произошло три деятельных покушения на жизнь Чандры.

– И, поскольку эти три попытки провалились, сегодня утром племя повысило размер награды, которую они предлагают за ее смерть.

–