– Что нужно вам?! – промычал он, вставая на четвереньки и пытаясь дотянуться до телефона.

– Хорошая штука! – восхитился человек в балахоне. – А какая громкая! Прелесть, какая громкая! – он выстрелил еще раз, разнеся вдребезги графин – струйка воды стекла на разгоряченный лоб Василия Михайловича.

– Что мне нужно?… – переспросил Хельтавар, задумался, поигрывая пистолетом, и снова нажал на спуск. В этот раз ПМ не выстрелил, лишь щелкнул курком. – Ладно, возьмите, – магистр бросил оружие на пол, ближе к Хрипунову. – Возьмите свою штучку. Она, наверное, поломалась.

– Вы псих! Сейчас здесь будет дежурный по этажу! Через минуту прибежит вся дежурная часть! – Василий Михайлович, наконец, дотянулся до брошенного пистолета.

– Уже бежит. Чтобы вас не смущать, я пережду у себя, – гость шагнул к зеркалу – оно чудесным образом приняло его, словно основой отражающей поверхности служило не стекло с амальгамой, а легкопроницаемая субстанция.

– Замечу еще, – сказала голова магистра, появившись из дымки, – у нас с вами предстоит деловой разговор. От него зависит ваша карьера, состояние вашего драгоценного здо…

Договорить он не успел – в кабинет ворвался лейтенант Ивашов и прапорщик с автоматом наперевес.

– Что у вас, Василий Михайлович? – полюбопытствовал Ивашов, разглядывая осколки стекла на столе и пистолет в шаловливых руках подполковника.

– Ничего. Эксперимент я ставил. Следственный эксперимент, – Хрипунов выронил ПМ и сам рухнул в кресло. По его милицейскому лбу стекали капли пота.

– Точно все в порядке? – переспросил лейтенант.

– Все в… полном ажуре… – начальник Второго Отдела сидел с отвисшей до галстука челюстью, чувствуя, как струйка воды со стола увлажняет брюки.

– Ну, мы пошли, – неуверенно произнес Ивашов.

Прапорщик опустил автомат и отступил в коридор.

– Идите, – тоже неуверенно ответил Хрипунов. Он хотел сказать что-то еще или даже заорать, но горло его одеревенело. Стражи порядка захлопнули дверь, словно крышку гроба. Скоро их шаги затихли на лестнице.

Как и все настоящие подполковники Хрипунов соображал очень быстро. Не успели дежурные вернуться к боевому посту, а в голове Василия Михайловича родилось сразу три плана. Первый заключался в том, чтобы бросить все и бежать из Управления к такой-то матери. Второй и третий тоже были разумными: к той же матери разбить зеркало или немедленно позвонить Дорошенко и рассказать ему о случившемся. Дорошенко теперь был единственным человеком, способным понять его, не заподозрив в идиотизме, посочувствовать, может быть, дать дельный совет.

Пока Хрипунов мял лист бумаги и тужился с выбором верного плана, зеркало снова ожило. За стеклом поплыл сизая дымка. Из нее появилась рука с широким браслетом, потом голова Хельтавара. Маг сноровисто вылез из обрамления и спрыгнул на пол.

– Вернемся к разговору, – продолжил он. – Итак, что мне нужно… – Хельтавар, заложив руки за спину, заходил по кабинету. – Во-первых, мне нужно спокойно выйти из вашего заведения. Скажите бестолочам внизу, что я – ваш важный гость, и чтобы они меня пропустили. Еще мне нужно от вас немного сотрудничества. Иначе говоря, предлагаю доходную работу.

– Я служу исключительно народу и государству! – подполковник часто и нервно засопел.

– Ну, ну, ну. Василий Михайлович, а дача ваша за три миллиона рубликов пришла к вам как благодарность от абстрактного народа или государства? – магистр хитро прищурился. Тут же хлопнул в ладоши и позвал: – Триша, ну-ка лезь сюда!

Дымка дрогнула, и из нее вынырнуло существо похожее на чертенка, рыжее, хвостатое, с ядовитой усмешкой на обезьяньем личике. Осмотрелось и с чертячьей легкостью спрыгнуло в кабинет. С этой минуты материализм, обосновавшийся в голове и сердце Хрипунова, начал быстренько сдавать позиции.

– Покажи нам, Триш, что-нибудь этакое из скорбной жизни Василия Михайловича, – попросил Хельтавар Шанен Горг.

– Да ну его, магистр. На кой он вам сдался, – Триша скривился и пренебрежительно махнул хвостом. – Убежден, его скорбную жизнь лучше прервать, чем в ней ковыряться.

– Покажи, я сказал! – настоял магистр.

– Ладно, вы только не нервничайте, – Триша повернулся к зеркалу, махнул ладошкой, и на отражающей поверхности, словно на киноэкране возник тот же кабинет, только в дневное время. Дальше зеркало показало, как дверь открылась, и вошел человек в клетчатой рубашке с полиэтиленовым пакетом в руке. В вошедшем Хрипунов сразу узнал Георгия Килпаниди, и вспомнил, что так все было два дня назад: Килпаниди заходил именно с этим пакетом и именно с этим радостным выражением на лице. И оставлял на столе три тысячи долларов (по сотне стянутых красной резинкой) – плата за то, что он, Хрипунов, закрыл дело по ограблению магазина «Вернисаж». Заново созерцая этот неприятный эпизод, начальник Второго Отдела погрустнел и потянулся к пластиковой коробочке с таблетками.

– А ну-ка отмотай назад, – попросил магистр Тришу.

– Нет проблем. Вот это мне особо нравится! – сообщил хвостатый, останавливаясь на сцене, в которой в кабинет Хрипунова вбегала рыдающая девушка – дочка Роговцева.

– Не надо играть на чувствах, – страдальчески выдавил Василий Михайлович. – Кровопийцы. Чего вы хотите?

– Ничего особенного. Хотим предоставить вам более доходную работу, Василий Михайлович, – Шанен Горг подвинул стул и устроился напротив подполковника. – Вы же понимаете, что наши возможности очень высоки. Я бы сказал, божественно высоки.

– Или дьявольски, – отозвался Хрипунов, с опасением поглядывая на чертенка, продолжавшего упражняться с зеркалом, на котором появлялись разные досадные сценки.

– Или так. Но это лишь пустые аллегории. Давайте лучше к делу, – магистр сложил на груди серые ладони с длинными пальцами. – Вы не хотите занять место начальника Управления? Допустим, прямо с завтрашнего дня.

– Вы шутите?

– Ничуть. Если вы согласны, то завтра же придет приказ о вашем назначении.

– Начальником Управления? – Хрипунов нервно заерзал в кресле. – Как это возможно, и куда денется Прокопов?

– Не важно. Был человек – нет человека. Вы же сам очень хорошо освоили эту высокую магию. Поэтому вы ценны. Поэтому я вас назначаю.

– Хорошо. И чем я буду вам обязан? Душу мою оприходуете?

– Что вы! Что вы, Василий Михайлович! На кой сдалась нам такая сомнительная субстанция? – Триша затопал волосатыми ножками и разразился идиотским смехом.

– Вы будите просто работать начальником Управления. Только и всего, – заверил магистр. – Изредка выполнять наши мелкие поручения.

– Я согласен, – Хрипунов сжал кулаки, в глазах его появился нездоровый блеск.

– Вот и договорились. Обо всем остальном потом, – Хельтавар встал, бегло оглядел полки с книгами и сказал. – Теперь помогите нам выйти. Позвоните своим.