– Да, пока все равно этому альтернативы нет, – поддержал его Солерайн.

– Так тому и быть, – поставил точку Дивс.

Он повернул голову к кухне.

– Хозяин! Мы уезжаем и хотели бы расплатиться.

Ответа не последовало.

– Хозяин!!! – Дивс повысил голос.

– Странно, оглох он, что ли? – Годжерт поднялся из-за стола. – Может, пойти прочистить ему уши?

– Стой! – Солерайн резко осадил товарища. – Дивс, что-то не так.

Они поднялись, обнажили оружие и осторожно направились к кухне. Тишина действительно начинала давить на нервы.

Дивс первый переступил порог, за ним, как тени, Годжерт и Солерайн.

– Вот же хрень!!! – Бородач не сдержал удивленного возгласа.

В нескольких метрах от них, в проходе, залитом кровью, лежал труп хозяина постоялого двора. Рядом – вчерашний половой с размноженной головой, чуть дальше – еще один человек, возможно, повар. У последнего вместо горла сплошная рана.

Друзья переглянулись.

– Быстро, тихо, профессионально, – констатировал Дивс. – Но кто и зачем?

Они настороженно огляделись. Никого.

– Не нравится мне это. – Солерайн нервно разминал пальцы, готовый в любую секунду бросить заклинание.

– Надо осмотреть весь дом. Может, найдем кого.

Шаг за шагом они обошли комнаты. Еще несколько мертвых тел – и ни следа нападавших. Живых тоже не нашлось.

– Надо убираться, Дивс. – Годжерт показал молотом на дверь. – Им уже не помочь, а вот проблем нажить себе мы вполне сможем.

– Ты прав, дружище, – согласился Дивс. – Уходим.

Крепко сжимая оружие, прошли к конюшне. Все это время Дивса не покидало ощущение, что за ними наблюдают. А может, просто разыгралось воображение. Было от чего. Не каждый день у тебя под носом убивают столько людей, а ты ни сном, ни духом.

Их лошади спокойно стояли, привязанные в стойлах, отдохнувшие, вычищенные, накормленные. Труп конюха с огромной дырой вместо грудной клетки не удивил.

Наскоро оседлав коней, они через несколько минут уже во весь опор мчались по направлению к Толруну.

Когда фигуры всадников скрылись из виду, мягкая полупрозрачная тень отделилась от стены здания. За ней другая. Они некоторое время смотрели вслед небольшому отряду. Затем их очертания стали меняться, постепенно обретая нормальный человеческий облик. Вскоре на дороге стояли молодой мужчина и женщина. С виду как брат и сестра. Волосы, отливающие серебром, мягкие черты лица, у обоих красивые и пустые глаза, да и одеты практически одинаково.

Мужчина повернул лицо к своей спутнице.

– Ты оставила живых? – Голос мертвый, без интонаций и чувств.

– Да. Сына хозяина. – Она продолжала смотреть куда-то за горизонт.

– Хорошо, я позабочусь о нем.

Он резко развернулся, взвив плащом небольшое облако пыли, и скрылся в доме. Вскоре после его ухода раздался душераздирающий крик мальчика. Он кричал и кричал, не переставая, но помощи ждать было неоткуда.

– Ну и вонь у тебя, Шер. – Винсент поморщился. – Что сказали храмовники?

Они сидели в комнате у Шермана на остатках мебели. Винс на чудом уцелевшем стуле, Серж просто на полу, прислонившись спиной к стене. Хозяин расположился на небольшой тумбочке.

– А, что они могут сказать. – Шерман безнадежно махнул рукой. – Случайный выброс хаотического начала. Дескать, иногда бывает.

– А почему круг не сработал? – не унимался Винс.

– Разбираются. Только если и докопаются до чего-нибудь, меня все равно не посвятят. Ты же их знаешь.

– Знаю.

– Да ладно, Шер, не бери в голову, – подал голос Серж. – Главное, что живой.

– Да, если бы не амулет, от меня мало бы что осталось.

В дверь постучали.

– Ну вот и наш благодетель.

Это действительно был Трэт. На этот раз без глупого маскарадного костюма. Пришел не один. Его сопровождала молодая, лет двадцати, девушка. Стройная, симпатичная, судя по внешнему виду – весьма независимая особа. Ее коротко стриженые волосы, окрашенные во все цвета радуги по последней молодежной моде, говорили сами за себя. Открытое лицо, умные глаза. Практически полное отсутствие косметики. Лишь слегка подкрашенные губы. Одета она была просто, без изысков. Белая полупрозрачная блузка без рукавов, заправленная в джинсы.

– Господи, что за запах. – Трэт помахал в воздухе рукой. – Наслышан о твоей беде, Шер. Надеюсь, ты сам не сильно пострадал?

– Как видишь, руки-ноги при мне.

– Вот и славно. Доброго дня, господа, – приветствовал Трэт остальных собравшихся. – Рад, что вы откликнулись на мое предложение. Надеюсь, Шер посвятил вас в детали.

«Господа» молча кивнули.

– Ну вот и отлично. Да, а где ваш сорвиголова Моран?

– Он пока за Периметром, но обязательно к нам присоединится в свое время.

– Я понимаю, все как в старом романе. Что-то типа все за одного, один за всех.

– Ага, – кивнул утвердительно Шерман.

Трэт пробежался глазами по комнате, ища стул, но после ночного происшествия с мебелью возникла некоторая напряженность. Пришлось общаться стоя. Винсент единственный оставшийся стул предлагать не стал. Девушка же, не смущаясь, перешагнула через развалившегося на полу Сержа и пристроилась на подоконнике.

– И так, для начала разрешите представить мою спутницу. – Трэт показал на девушку. – Это Тамира. Не смотрите на ее молодость, в своем деле она даст сто очков вперед любому старперу.

– Эт чем же она таким занимается? – Серж, усмехаясь, смотрел на Тамиру. – Профессии, они того, разные бывают.

Он игриво подмигнул молодой спутнице Трэта. В ответ она показала ему древний как мир жест: согнула в локте правую руку, а левой ладонью отметила ее середину.

– Осторожно, она кусается, – предостерег Трэт. – А если серьезно, то она и есть тот специалист, о котором я тебе говорил, Шер. Лучше нее в компьютерах разбирается только сам господь бог, если он, конечно, существует.

Собравшиеся оценивающе посмотрели на Тамиру. Она, нисколько не смутившись, улыбнулась в ответ. Надо же, в таком возрасте – и уже крупный специалист. Верилось с трудом, но Трэт просто так словами не бросался.

– Ну, хорошо, с прелюдией закончили, – нарушил тишину Шерман. – Можно переходить к делу. Давай, Трэт, выкладывай свой гениальный план.

– Как скажешь, Шер. – Его голос стал серьезным и деловым. Настоящим. – Ситуация такова. Как я уже говорил, в городе всего два компьютера, поддерживающие интересующий нас формат. Один в здании городского совета, другой на складе конфиската. Из двух зол склад представляется несколько более предпочтительной мишенью. Хотя охрана и там и там сами знаете какая, особенно днем. Отсюда вывод первый: работать придется ночью.