И потянулись дни самостоятельной работы. В книгах первого уровня не оказалось ничего сложного. Основная масса времени у Майи уходила на косметическую реставрацию и заполнение сопроводительной документации. Вообще, уровень опасности зависел не только от результата действия нестабильного конструкта, но и от процентного соотношения таких поломок в одной книге. Так что максимум из того, что ей попадалось — это три небольшие поломки на самой окраине системы конструктов из шестидесяти объектов. Та книжка отняла у Майи целый день. А вообще она установила себе норматив — две книги в день. И, как и заявляла Майя — ни одной испорченной!

Увлекательная жизнь Майи в библиотеке кончилась как-то внезапно. Однажды утром в столовой она встретилась с Рафаэллой.

— Майя! Вот ты где! — обрадованно воскликнула та, увидев девочку, занимающую столик в углу. — Как отдохнула? Надеюсь, тебя здесь не сильно загружали работой?! — спросила она, присаживаясь напротив буквально рухнувшей на стул Майи.

— А почему ты так рано приехала? — растерянно уставилась на девушку Майя.

— Рано? — удивилась та. — Обычно я раньше приезжаю. Послезавтра же занятия начинаются. Почти все ученики приехали.

— Что? — только сейчас до Майи начало доходить, что с тех пор, как начались летние каникулы, она ни разу даже на улицу не выходила!

— Да! Смотрю, ты совсем заработалась, — внимательнее вглядевшись в собеседницу, констатировала девушка. — Наверное, решила артефактами заняться? Помнится, у тебя глазки сверкали, когда ты поднимала тему самозаряжающихся накопителей.

— Если честно, то я даже ни разу не открывала список, который ты мне дала, — покаянно призналась Майя.

— Тогда чем ты четыре месяца занималась? — не поняла теперь уже Рафаэлла. — И выглядишь ты как-то не очень. Кожа белая, как будто солнце за все лето так до нее и не добралось!

— Ну, я книжки реставрировала. И, кажется, немного увлеклась, — смущенно ответила Майя. Ей почему-то захотелось встать и пошаркать ножкой почти невидимое пятнышко на полу.

— Видимо, у нас с тобой разное понимание фразы «немного увлеклась», — покачала головой девушка. — И что ты в этом реставрировании такого интересного нашла, что даже не притронулась к книгам из списка. Судя по реакции, ты уже и о самом существовании списка позабыла. Скажи честно, это Арчи тебя работой завалил? Ну, я устрою ему веселую жизнь. Жаль, что она у него будет недолгой.

— Арчи тут не при чем! — тормознула Майя уже засобиравшуюся девушку. — Я с ним только первый месяц работала и честно ему сказала, что эта работа мне надоела. Ну, он и договорился переправить меня на третий подуровень. А там действительно интересно. И каждый день узнаешь что-то новое. Все, что касается магических книг, так или иначе применимо и в артефактах!

— А вот с этого момента подробнее, — попросила Рафаэлла, медленно садясь на стул и внимательно разглядывая Майю, будто видела ее впервые.

— Ну, — немного смущенно начала Майя. — Когда Арчи дал реставрировать «Теоретическую алхимию» — это было терпимо, хотя признаюсь, некоторые моменты я просто выучила, но понять так и не смогла, а вот кабинет, заваленный фолиантами по зельеделанию, убил все желание работать с такими книгами. Работа очень однообразная и неинтересная. Может, если бы мне достались учебники по артефактам… Ну, в общем, Арчи и сплавил меня на третий подуровень на попечение Ноэля. Там работать гораздо интереснее. Я и не заметила, как прошли три месяца. Поначалу, я только читала книги и наблюдала, а потом стала понемногу помогать. Сейчас у меня допуск до первой категории и уже пара десятков самостоятельно отреставрированных книг. Вот! — похвасталась Майя своими достижениями.

— Я на этом уровне бывала лишь раз, и то на экскурсии, — протянула задумчиво девушка. — Ну, ты даешь! Да еще и с Ноэлем сработалась. Это, поверь мне, великое достижение.

— Ты его хорошо знаешь? — удивилась Майя. Она не замечала, чтобы они общались.

— Раньше на летних каникулах пересекались, — пожала плечами Рафаэлла. — И как он тебе? С ним ведь невозможно общаться!

— Сначала он произвел на меня гнетущее впечатление, а потом ничего, привыкла. И ты права. Общаться с ним невозможно. Зато как учитель и напарник в работе он просто идеал. Но давай поговорим в другой раз. Мне пора бежать. Нужно перенести вещи в общежитие и постараться сделать вид, что я только вернулась из дому.

— Удачи тебе. Может, и правда никто не узнает, что ты здесь лето провела. А насчет цвета лица говори, что болела.

* * *

С общежитием прошло все как нельзя лучше. Здание гудело точно улей, и никому не было дела до маленькой девочки с большим чемоданом, ухитрившейся влиться в поток вновь прибывших. Когда она поднялась в свою комнату, то с величайшим облегчением поняла, что соседка еще не приехала.

Разобрав наполовину чемодан, Майя, посчитав свой гражданский долг выполненным, побежала назад, в библиотеку. Если поспешить, то еще до обеда можно справиться с одной книжкой. К тому же она не предупредила Ноэля о сегодняшнем отсутствии на рабочем месте, а это могло грозить неприятностями.

Добежав за рекордное время до хранилища, она схватила один из контейнеров на уничтожение и, отправив его к рабочему месту, понеслась в свой отсек.

Неприятностей за сильное опоздание так и не последовало. Ноэлю было глубоко фиолетово, чем занимается его подопечная. Сидит тихо и ладно. Сам он полностью ушел в работу по реставрации книжки двенадцатого — самого опасного — уровня. Вообще Майя заметила, что как только она перешла к самостоятельной работе, Ноэль стал брать самые сложные случаи. Интерес такой работы на взгляд Майи был весьма сомнительный. Но о вкусах не спорят.

Направившись к себе, Майя достала контейнер из приемника, перепроверив уровень опасности и удостоверившись, что он совпадает с заявленным, вскрыла. Рассмотрев, что попалось в этот раз, она непроизвольно улыбнулась. «История Императорского рода. Выпуск 103» — гласила обложка.

До этого реставрации подвергались всякие бухгалтерские отчеты, сельскохозяйственные справочники, сборники стихов и сказок. Большинство этих книг уже давно ожидали своей очереди. Содержимым стеллажа, с которого она брала контейнеры, в основном были книги из библиотеки дворца наследника империи. Как объяснил Ноэль, после того как закончилось расследование, все магические книги, не имеющие отношения к делу, были направлены сюда. По контейнерам их распределили сразу после случившейся трагедии, так как магический выброс много чего повредил. Тогда лишь самые важные книги направили на реставрацию с последующим возвращением. Все же, что не несло особой ценности, император повелел уничтожить. Поэтому многие книжки, приготовленные к уничтожению, маркировались с ошибками. И эта не исключение. Внимательно просмотрев документацию, Майя увидела, что раньше здесь стоял десятый уровень. Когда она впервые столкнулась с такими исправлениями, то Ноэль рассказал, что книги паковали маги, далекие от библиотечного дела. Они просто считали количество ошибок, а не их процентное соотношение. К тому же не делали никакого различия между последствиями, которые могут принести сломанные конструкты. Поэтому в этих партиях часто случались ошибки. Не страшно, если вместо первого уровня поставят пятый. Но вот если наоборот, то это может привести к серьезным неприятностям. Поэтому маги там действовали по принципу — лучше перебдеть…