Чем больше Майя думала об этом, тем больше стала понимать тех, кто жил здесь. Как видно, не ей одной людское общество приносило проблемы. И не она одна нашла здесь убежище.

«Интересно, что привело сюда Ноэля? Он не производит впечатление того, кто хочет спрятаться ото всех. Отличный маг, выдающийся воин. С безобидной внешностью мальчишки, умело скрывающей истинный возраст. Скорее уж от него врагам и недоброжелателям прятаться нужно. Хотя и у него, похоже, что-то в прошлом случилось, раз уже в школе он был одиночкой», — размышляла Майя, направляясь к рабочему месту.

Поприветствовав Ноэля и получив стандартный кивок в ответ, она надела амулеты и прошла в его рабочий отсек, где с недавних пор появился дополнительный стул.

Подойдя к приемнику книг, он достал, контейнер с книгой и, еще раз замерив уровень класса опасности, вскрыл бокс. Майя уже на практике ознакомилась как с работой хранилища и транспортных лент, так и работой боксов.

Хранилище делилось на двенадцать больших секторов, в которых контейнеры располагались в зависимости от опасности содержимого. Доступ к отсекам был у всех разный и не превышал того уровня, с которым его обладатель мог справиться самостоятельно. У Ноэля был полный, самый высокий уровень доступа, что лучше всего говорило о его компетентности. После того как выбирался нужный контейнер, его несли к терминалу транспортной ленты. Там считывался код и выдавалась копия шедшей с ним документации. Далее контейнер согласно введенному коду направлялся к рабочему месту, а на личном ключе доступа делалась специальная отметка. Впоследствии данный контейнер можно было открыть лишь этим ключом, если, конечно, по какой-то причине реставрация не отменялась или прерывалась. Тогда книга также по транспортной ленте отправлялась назад, в хранилище. Вынести контейнер с содержимым из хранилища любым другим путем было невозможно. Иным способом могли покинуть помещения лишь пустые контейнеры. Отреставрированные же книги направлялись по транспортной ленте туда, где их готовили к отправке прежним владельцам. Исключение составляли лишь книги с пометкой «На уничтожение». Некоторые действительно уничтожались, а некоторые оседали в недрах библиотеки. Но с такими девочка еще не сталкивалась.

Сейчас Майя наблюдала, как Ноэль работает с книгой записи актов гражданского состояния из маленького городка на окраине Империи. Взял он ее вчера и сегодня исправлял уже последние страницы. Вообще, Ноэль сейчас выбирал книги с небольшим объемом работы и из уровней, тяготеющих к низкой опасности. Так как не было никакого смысла наблюдать, как он на протяжении недели, а то и дольше, латал бы фолиант высокого уровня. Как правило, там шли вразнос не один или два, а множество различных конструктов. Сама работа по большому счету была не сложной, но требовала внимательности, аккуратности, некоторой сноровки и большого количества знаний.

На протяжении нескольких тысяч лет было придумано множество конструктов, наделяющих книги уникальными свойствами. Как правило, в тот или иной век определенно существовали некоторые популярные веяния, но попасться два раза подряд в реставрируемых книгах один и тот же конструкт не мог. И имелось в виду не одинаковая поломка, а вообще исполнение в целом.

Процесс реставрации магических книг описать просто — найти испорченный конструкт и исправить его. Зная принципы работы с конструктами, это вполне возможно. Если неисправностей несколько, то устранять их следовало в определенном порядке.

А теперь внимание: сама проблема. Как исправить сломанную вещь, если ты в глаза не видел целой и понятия не имеешь, как она должна работать? Беря в руки книгу, ты не представляешь, что в ней сломано, а что цело. И для этого нужно разобрать всю систему на составляющие, найти ошибку и уж только после этого пытаться сообразить, как ее исправить, не зацепив всего остального.

Для этой работы в отсеках располагались по сорок специальных боксов, выглядевших как небольшая пара ладоней в высоту, прозрачные кубы из стекла. Вот в них и создавался по отдельности каждый конструкт. В самых простых книжках их насчитывалось не меньше десятка. Поврежденный элемент, как правило, или не работал вовсе или выдавал ошибку. Вот тут и нужно было проявить все свое мастерство и знания. И уж в самую последнюю очередь, чем собственно Ноэль сейчас и занимался, изменения вносились в структуру книги. Далее — косметическая реставрация книжного носителя и бюрократическая волокита с заполнением комплекта различных бумаг, и книга, миновав парочку инстанций, отправится на свою историческую родину.

* * *

Терпения на простое созерцание чужой работы у Майи хватило ненадолго. Уже через несколько дней она напросилась в помощники. Поначалу, с некоторой помощью, но чем дальше, тем лучше ей удавалось разбивать всю систему на элементы — отдельные конструкты, и создавать их в тестовых кубах.

Вскоре Майя и Ноэль неплохо сработались. Рафаэлла не зря в свое время удивлялась ее способностям конструирования. Новые объекты девочка создавала со скоростью не ученицы начальной школы, а видавшего виды мага. Собирала конструкты в тестовых кубах наравне с Ноэлем, а когда попадался первый дефект, то Ноэль занимался его устранением, а Майя продолжала тестировать остальные конструкты. Закончив эту работу, начинала думать над возможными исправлениями поврежденных участков.

Шло время, и Ноэль постепенно стал позволять своей ученице все большую и большую самостоятельность. Хорошая память и усидчивость, изученные справочники по конструктам и накапливающийся опыт помогали уже самой чинить поломанные конструкты.

В один из дней Ноэль и вовсе заявил, что так как она спокойно работает с книгами третьего уровня и даже одну самостоятельно отреставрировала, то вполне может перебираться на свое рабочее место в соседнем отсеке и начать реставрацию книг первого уровня сложности и самое главное — «не отвлекать занятого дядю от серьезной работы», — про себя добавила Майя.

Ощущения, что работает со взрослым человеком в два с лишним раза старше ее самой, у Майи так и не появилось за все это время. Ну не было у него замашек взрослого дяди, который в силу возраста требует к себе почтительного отношения. Да и вид — как у старшеклассника — не вызывал особого пиетета.

Впервые зайдя в отсек хранилища с книгами, она аж дар речи на пару минут потеряла и только и могла, что обозревать бесчисленные стеллажи с контейнерами, которые терялись где-то вдали.

— Это все первый уровень? — неверяще уточнила она.

— Он самый, — подтвердил Ноэль. — Работы здесь надолго хватит. Тебе налево. Там в основном книги на уничтожение. Выбирай их.

— А зачем такие книги реставрировать? И почему их так много? Для опытного реставратора разобрать все это сравнительно недолго!

— Для опытного да… Все это богатство ждет таких новичков, как ты. Все мы с первого уровня начинали. А ты — с тех, что на уничтожение, потому что если испортишь книжку, так не жалко ее выбрасывать было, — насмешливо закончил он.

— У меня не будет ни одной испорченной книги! — самоуверенно заявила девочка, мысленно определяя, сколько лет или даже столетий потребуется на то, чтобы добраться вон до того, самого дальнего ряда.