– Мне кажется, здесь все зависит от восприятия. Для меня тишина и апатия, когда люди даже не пытаются ничего обсуждать и спорить, гораздо хуже. Тогда отношения действительно мертвы. Ссоры же это неизбежная часть здоровых отношений.

Лили недоверчиво фыркнула.

– Я всегда считал, что твои родители без ума друг от друга, а между ними буквально искры летят. – Не дожидаясь ответа, Бен резко подался вперед и ухватил кусочек авокадо с ее тарелки. – Но, с другой стороны, в этом вопросе я ни разу не эксперт.

– Забирай, если хочешь. – Она подтолкнула к нему тарелку.

– С удовольствием. Куда-нибудь зайти я не успел, а в доме есть только консервированные персики. Целый шкаф.

– В доме?

– Оказалось, что здесь у меня тоже есть дом.

– Оказалось?

– Здесь жил мой дядя. Ты слышала про датский период?

– Немного.

– В прошлом году он умер.

– Сочувствую.

– Я ни разу его не видел. Сигни не слишком следит за поддержанием родственных связей. В общем, я унаследовал дом в старой части города и пока что еще не успел его продать.

– В той, что признана культурным наследием?

Бен кивнул:

– С удовольствием устроил бы тебе экскурсию, но там все погребено под пятисантиметровым слоем пыли.

– Он там один жил?

– Среди вековых воспоминаний.

– Тогда мне действительно его жаль.

Бен неторопливо скрутил крышку с бутылки с водой, и Лили невольно засмотрелась на длинные тонкие пальцы, мгновенно вспоминая их силу и чувственность, но сразу же тряхнула головой, отгоняя назойливые образы.

– Мне следовало спросить, хочешь ли ты вина. Сам-то я все равно за рулем.

– Не хочу.

– Вот и хорошо. За меня. – Бен слегка приподнял стакан с водой и, поймав ее удивленный взгляд, пояснил: – Сегодня мой день рождения.

– Серьезно?

– Да, едва не забыл.

– Как можно забыть про собственный день рождения? – В ее семье к дням рождения всегда долго готовились. А в прошлом году они с Ларой впервые провели свой порознь.

– В последнее время слишком много всего происходит.

– Ну, тогда с днем рождения.

Глупо прозвучало.

Бен слегка склонил голову набок.

– Этот день рождения я уж точно никогда не забуду.

– А как ты прошлый отметил?

– Надо же, даже еще помню. Провел его в кровати.

– Болел?

Несколько секунд Бен не отвечал, а потом вдруг рассмеялся.

– Тогда почему ты… – Не договорив, она густо покраснела, и Бен невольно задумался, краснеют ли у нее только щеки или… Стоило ему лишь немного опустить взгляд и пробежаться по вырезу зеленого платья, как любопытство сразу же сменилось кое-чем другим.

Явно уловив его взгляд, Лили зарумянилась еще сильнее и торопливо вскинула руку к груди.

– Расслабься, – усмехнулся он, – я не рассчитываю, что цена ужина включает совместную ночь. Но никогда и не исключаю такой вероятности.

– Кто бы сомневался. – Вздернув подбородок, Лили продемонстрировала изящную шею. – Но сегодня этот номер не пройдет.

Сглотнув, Бен вспомнил, как она вышла из отеля в зеленом платье, туго обтягивающем пышные формы и открывавшем бесконечно длинные ноги. Он всегда считал, что отлично умеет себя контролировать, но на этот раз просто остолбенел и неподвижно смотрел, как портье помогает ей забраться в машину, а потом всю дорогу отчаянно боролся с разбушевавшимся тестостероном, вдыхая цветочный аромат, что так и не сумел за все эти годы забыть.

– Осторожней, многие на моем месте сочли бы это вызовом.

– И ошиблись бы, – выдохнула Лили, жалея о собственных словах. Сцепив пальцы, она нервно слизнула с губы капельки пота. Голос ей еще удавалось контролировать, но вот мысли…

Но ведь пришла она сюда совсем не за этим! Зачем еще больше все усложнять?

Глубоко вдохнув, она заставила себя успокоиться. Главное это Эмми. Теперь их связывает лишь дочь, и именно ради нее они сюда и пришли. Для того чтобы все обсудить и четко определить их будущие роли.

Вот только стоило Бену пробежаться взглядом по ее телу, как все ее самообладание разом заканчивалось.

– А я-то думал, что это будет мне подарком на день рождения, – мягко протянул он, вновь обжигая ее горячим взглядом.

– Пойду, поищу дамскую комнату, – выдохнула Лили, резко вскакивая на ноги, но стоило ей только встретится с ним взглядом, как у нее сразу же подкосились ноги и она уселась обратно, а Бен, все так же пристально глядя ей прямо в глаза, щелкнул пальцами.

– Счет, пожалуйста.

Лили, словно завороженная, наблюдала, как он, даже не посмотрев на счет, бросает на стол пачку банкнот, судя по лицу официанта раз в десять больше нужной.

– Уже уходим?

– А ты хочешь остаться?

Не в силах отвести с Бена взгляда, Лили отлично понимала, что ждет ее дальше.

– Я думала, ты голоден.

– Именно.

Бен ответил на ее взгляд, и она сразу же почувствовала себя так, словно ее опалило жарким огнем.

Вернувшись к машине, они в полном молчании поехали к отелю.

– Приехали, – объявил Бен, останавливаясь.

Лили удивленно обернулась по сторонам.

– Но… – выдохнула она, только сейчас поняв, что он привез ее не к главным воротом, а едва ли не к самому бунгало. – Спасибо.

– Я хотел кое-что спросить…

Глубоко вдыхая, Лили безуспешно пыталась унять бешено бьющееся сердце.

– Что?

– У тебя есть фотография Эмили Роуз, которую ты могла бы мне отдать?

Вопрос подействовал не хуже ушата холодной воды. Он думает об Эмми, а сама она… Чувствуя, как заливается краской, Лили опустила голову:

– Конечно.

– Тогда я завтра за ней заеду. А ты хорошенько обдумай наш разговор и реши, действительно ли тебя все устраивает. Не хочу, чтобы ты считала, будто я тебя к чему-то принуждаю.

– Хорошо.

Прикрыв глаза и мысленно обзывая себя последней дурой, Лили дождалась, пока Бен обойдет машину и поможет ей спуститься.

И стоило Бену только открыть для нее дверцу, как выглянула луна и осветила женщину в соблазнительном платье.

Черт, как же ему сложно было сейчас сдерживаться! Он же знал, что у них был бы потрясающий секс, вот только что потом?

Сколько раз он сталкивался с тем, что отличные рабочие отношения портятся, стоит только людям нырнуть в постель? А потом неизбежно начинаются взаимные обвинения и шумные разборки… Ему же нужно думать о долгосрочных перспективах. Да и в любом случае, наладить отношения с дочерью будет не просто, так к чему создавать лишние трудности?