насмехался над ситуацией и надо мной.

— Остин, я думаю, мы не подходим друг другу характерами! Так что прости, но не надо за мной ухаживать, в ближайшее время я совсем не планирую создавать семью. Сначала мне надо позаботиться о своей мантикоре, а потом уже думать о себе.

Остин наставил на меня лопату которой помешивал омлет в сковородке.

— Одно другому не мешает. Но я тебя услышал! Эх, а я то надеялся что перестану быть одиночкой на праздниках друзей. Может, всё же передумаешь?

Я снова хихикнула и помотала отрицательно головой.

— Эх, а счастье было так близко! Гуляли бы с тобой совместно по лесу, ты бы цветочки собирала, а я бы выискивал редких животных. Идиллия!

Остин смешно дирижировал лопаткой, я не удержалась и рассмеялась, так забавно это было.

Остин присоединился ко мне и я поняла, что он совсем не обижается за мой отказ. Хороший парень, но я точно знаю, что он мне не подходит, просто чувствую.

Остин наложил завтрак на тарелки, даже Марку поставил на стул неплохую порцию. Налил чай по кружкам и показал мне на стул, присев сам.

— Столовая закрыта, так что я ем здесь. Не хочется есть в пустом большом помещении. Так что, приятного аппетита!

— Спасибо, Остин за завтрак! И не волнуйся, я жила в лесной избушке, где всего одна комната, а ваше поместье, больше нашего с мамой дома.

— О! Может расскажешь как у нимф всё устроено? Мне очень интересно!

— Хорошо, но только после завтрака, не хочу подавиться. Кстати, омлет замечательный, спасибо!

— Обращайся. Нас с Марком мама учила готовить. Говорила, что пока мы себе жён найдём, помрём с голоду, если не научимся сами готовить. Так что Марк тоже умеет, но не может поразить тебя своей готовкой из-за лап.

Я стала серьёзной, хорошее настроение улетучилось.

— Я бы хотела помочь твоему брату уже сейчас, но не знаю как это сделать. Я слишком молода, и о проклятиях дриад, совсем ничего не знаю.

— Не волнуйся, Цветочек! Вчера я отправил письмо в тайную канцелярию, но зная как они работают, хорошо если они откликнутся через пару недель. Так что предлагаю сначала сходить в экспедицию, а потом уже ждать результатов с решением нашей мохнатой проблемой. А сейчас доедай завтрак, и не расстраивай повара! Тебе ещё знакомить меня с мантикорой!

Остаток завтрака прошёл в молчании. Омлет был прекрасен, но настроение портило понимание, что я оказалась неспособна помочь Марку в его беде. Сам же волк, казалось не обращал внимания на неудобства и ел омлет достаточно аккуратно для животного. Неужели за два года он так привык к своему облику, что уже не замечал что что-то не так?

Вот Марк поднял голову от тарелки и посмотрел на меня, а я вдруг поняла, что разглядываю волка пытаясь понять каким он был человеком. Похожи ли они с Остином? По характеру, внешности? То что Марк серьёзнее младшего брата, я уже поняла. Старшие братья и сёстры нередко берут ответственность за младших, я видела это в других семьях.

Отвела взгляд в свою тарелку избегая смотреть на волка. Я слишком привязалась к нему, но когда Марк снова станет человеком, ему не нужно будет моё присутствие в качестве переводчика. Я буду ему не нужна, а он, кажется, становится нужным мне.

— Так, ну что, все позавтракали? Тогда пойдёмте знакомиться с мантикорой! Я припас для неё вкусняшку, а то вдруг она не позавтракала!

Остин достал из шкафчика баночку с чем-то белым, взял фарфоровое блюдце и повернулся ко мне.

— Что это?

Я не переживала за Иси, она не будет есть что попало, но Остину могло прилететь лапой за недостойный подарок.

— Это то, что любят все кошки! Сливки!

Улыбнулась.

— У Искры нет ни одного шанса устоять перед этим лакомством. А ты неплохо знаешь животных!

Остин смущённо кашлянул.

— На самом деле, я просто освежил знания, и прочёл, всё что нашёл о мантикорах. Раньше, меня не интересовала эта тема, так как я думал, что мантикор не существует. А теперь, я хочу изучить всё что возможно и задокументировать, если не для коллег, то хотя бы для будущих потомков!

Мне понравилось рвение Остина. Надеюсь, только, он не будет заглядывать Искре в рот, чтобы пересчитать зубы.

Глава 13. Остин знакомиться с Искрой

Я зря переживала за Остина, надо было подумать об Искре. Мантикора, не понимая спросонья что происходит, даже не пыталась покалечить мужчину или удрать от него. Только удивлённо округляла глаза, когда мужчина брал её лапы, чтобы рассмотреть поближе когти. Или удовлетворенно щурилась, когда он начинал нахваливать её.

— О, какая прелесть! Это же огненная мантикора, редчайший вид! Какая лоснящаяся шерстка, это значит что она хорошо питается. Какой яркий цвет шерсти, а это уже показатель зрелости магической и физической. Искра сейчас в самом расцвете, если её жизнь будет такой же мирной как раньше, то она сможет прожить около сотни лет. Главное, мантикорам нельзя перегорать магически, ведь они живут за счёт природной магии.

Мы с Марком стояли в сторонке и не присоединялись к этому цирку. Я уже успокоилась, что Иси не станет причинять вред Остин и расслабилась наблюдая за этими двумя.

Искра с удовольствием подавала лапы, давала выдвинуть когти, погладить рожки между ушами, поднять скрытые иглы вдоль хребта, заглянуть в уши.

О, моя кошечка поддавалась не просто так, ведь она сразу заметила баночку в руках мужчины и жадно принюхивалась, довольно жмурясь.

Наконец Остин открыл баночку, и вылил содержимое в миску, но не успел закрыть её, как мантикора засунула туда язык. Я с удивлением наблюдала как быстро исчезает лакомство слизанное кошкой со стенок. А Искра удовлетворившись чистотой стенок, приступила к вылизыванию сливок в миске.

Остин поднял на меня довольный взгляд.

— Я же говорил, что мантикоры любят сливки! Бедная девочка, была лишена такого лакомства.

Остин гладил мантикору между рожками пока сливки очень быстро исчезали.

Я фыркнула и повернулась к Марку.

— Искра умеет разговаривать, она могла бы попросить, я люблю свою кошечку, и не стала бы её ограничивать намеренно.

"Не вини себя, теперь ты знаешь чем можно задобрить мантикор, так что всё не так плохо. И не думаю, что кошкам полезно часто есть сливки."

— Кстати, сливки нельзя давать часто, раз в месяц, не вредит пищеварению, но чаще, не стоит!

Я понятливо кивнула, Марк верно угадал.

— Остин пойдёт с нами, верно?

"Да, он убедил меня что это необходимо, но