Остину и положил свою голову ему на колени. Я и не думал, что он так переживает моё отсутствие. Я слишком был зациклен на своих проблемах, не замечая, что причиняю родному человеку боль своим молчанием.

Остин погладил меня между ушами.

— Знаешь, если тебе не хватает адреналина, то женись! Мне друзья рассказывают, что брак те ещё качели и не знаешь где взлетишь, а где шмякнешься о землю. Но ты хоть будешь дома, и не будешь больше подвергать себя опасности.

Удивлённо приподнял голову и склонился её на бок. Остин учит меня как жить? Не слишком ли он молод для таких нравоучений?

— Ну что ты удивляешься? Тебя не было два года, я повзрослел!

Показательно фыркнул, сомневаясь в его утверждении.

— Да ладно тебе! Я и раньше был разумен, а теперь и о доходах семьи забочусь сам, так что мне пришлось повзрослеть!

Лёг на пол и прикрыл морду лапами.

— Это ты так недоверие показываешь? Или сомневаешься в моей финансовой грамотности? — кивнул на оба вопроса, — А вот и зря! Я, конечно, не приумножил наш доход, но зато сохранил! Могу показать бухгалтерские книги!

Отрицательно замахал головой и показал лапу.

— А, ну да, тебе наверное не удобно с лапами.

Рыкнул на этого оболтуса.

— Ладно, ладно, это была просто шутка! Слушай, а Лиана и вправду дриада? — мотнул согласно головой, — И ей правда нужно найти мантикор, потому что у неё есть своя? — опять кивнул, — Вот это да! Мне уже не терпится посмотреть на эту кошечку! Живая огненная мантикора, ну надо же! Расскажу коллегам на работе, мне же не поверят!

Рыкнул рассерженно.

— Ладно, ладно! Не расскажу! Но это же так необычно, что хоть одна мантикора выжила после зачистки! Для меня, увидеть редкое животное, это большое событие. Как думаешь, если я сейчас пойду знакомиться, меня съедят?

Махнул головой. Я не сомневался в Искре, если этот оболтус полезет к ней, то получит не очень тёплый приём.

Искра нервничала весь путь, ругалась на какого-то камышового кота, который увёл у неё из под носа любимую дичь. И порывалась вернуться в тот лесок и на драть одну пушистую задницу. Лиана с трудом уговорила её успокоится.

Поэтому я ждал взрыва от кошки в любой момент, и так как его не произошло, то глупо позволять Остину стать последней каплей.

— Я уже решил, что пойду с вами. Ну, знаешь, мне для дипломной работы надо описать жизнь редкого животного. Я планировал описать жизнь Гигантского орла, а он живёт рядом с мантикора и, если судить по рассказам очевидцев. Я читал, что в этих горах хотели вести разработки, и добывать руду, но природа, как будто бунтовала против горняков и разработки так и не смогли открыть. Лет десять назад туда перестали посылать экспедиции, слишком много несчастий случалось с людьми, которые приходили в горы.

Остин подошёл к шкафу за столом и стал рыться в бумагах.

— Так, где-то здесь у отца были заметки по этим местам. Так, не то, не то, а вот, кажется нашёл!

Остин достал папку, которую я уже видел когда-то давно. Я же говорил Лиане, что где-то есть информация про каменных мантикор.

— Так. Вот здесь есть кое что: "остановились на ночлег в долине, мы совсем не ожидали, что ночью к лагерю выйдут страшные животные. Они были песочного цвета, уродливые внешне и издавали жуткие звуки, мы оцепенели от страха и не могли пошевелиться, но страшные создания не стали нападать на нас. Одна тварь подошла прямо ко мне и зашипела как змея, но я её понял. Она сказала нам убираться и не смерть возвращаться, иначе нас всех растерзают."

Остин просмотрел другие листы, но уже молча.

— В общем тут всё примерно так же описано, с небольшими отклонения и. Где-то в показаниях описано, что они прыгают по деревьям как белки. Где-то, что другие животные тоже нападали на людей под предводительством этих существ. И ещё, что природа бушевала, грозы, метели, в зависимости от сезона. Так что я бы не совался туда без большого отряда и не подвергал бы себя опасносности.

Остин отложил документы и посмотрел на меня внимательно.

— Марк, я иду с вами! Ты, конечно, надеешься на то что Лиана, как дриада, сможет с ними договориться. А если нет? Ты в волчье обличье не сможешь её защитить достаточно эффективно. Так что я иду с вами, и это не обсуждается!

Нехотя кивнул. Если бы я мог, я бы отговорил Остина рисковать. Хоть один из нас должен выжить и я всегда надеялся что это будет мой брат, и не боялся подвергать себя опасносности. Но сейчас, я чувствовал себя слабым, не способным защитить, и это огорчало меня ещё больше. Мне придётся взять Остина и постараться не дать ему попасть в беду. Как и приглядеть за наивной дриадой.

И почему я чувствую себя учителем, который ведёт молодых учеников на опасную прогулку и у меня нет шансов всё отменить?

Глава 12. Завтрак

Какое это наслаждение проснутся в мягкой кровати.

Вопреки мнению людей, нимфы любят комфорт. Да, дриады способны прожить неделю в лесу спя на дереве или подстилке из мха, а иногда и вовсе на голой земле. Но остальные нимфы достаточно нежные цветочки и не будут спать в лесу, если рядом есть удобная кровать.

Мы собирали пух с лесных птиц, чтобы сделать подушки и одеяла, набивали матрасы душистой соломой, которую сами и заготавливали. Ткани у нас всегда были в достатке, как сейчас понимаю, с обворованных караванов, и мы шили из неё уютные вещи и бельё для постели.

На самом деле нимфы не привередливы и готовы довольствоваться малым, но когда есть выбор, зачем себя мучить и ограничивать?

Умывшись тёплой водой, не удивлюсь если и здесь работают артефакты, я спустилась вниз.

По запаху и не громкому разговору я нашла Марка и Остина на кухне. Остин что-то готовил на плите а Марк сидел рядом и внимательно слушал, что говорит ему брат.

— В общем-то за два года ничего сильно не изменилось. Многие из моих друзей женились и теперь жалуются на меня, что я хожу холостой и счастливый. А я и рад бы встретить подходящую девушку, да всё никак не найду достойную. Может мне за Лианой приударить, она вроде нормальная?

Не сдержавшись, я хихикнула и выдала своё присутствие. Волк и мужчина обернулись на меня. У Марка было такое ехидное выражение морды, он явно