Или тогда уж ждите Евгения, — добавил заместитель и снова уткнулся в компьютер.

Валентин поблагодарил их и покинул офис, сжимая бумагу с адресом художественного салона.

Элеонора Эдуардовна относилась к тем счастливым женщинам, которые занимались любимым делом. Большого таланта художника у нее не было, и, если бы не судьбоносная встреча с ее будущим мужем, она, вероятно, так и осталась бы безвестной художницей.

Его поразили красота Элеоноры и то, как она себя держала, с каким достоинством несла свою точеную головку с уложенными блестящими черными волосами. После смерти мужа она стала наследницей художественной галереи, большой коллекции картин и предметов искусства. Элеонора стала продолжать дело супруга. Само здание галереи представляло собой шедевр современной архитектуры и дизайнерского решения. Основная часть галереи, где выставлялась экспозиция, была выполнена из стекла на легких, алюминиевых конструкциях. Стеклянный потолок давал доступ свету. Пол был выложен большими светлыми плитами, а стены выкрашены в модный серебристый, приглушенного тона цвет. С большим удовольствием Элеонора разместила картины своей подруги Алисы в самом светлом зале. По нему она сейчас и вела красивого незнакомца в потертых джинсах и с лохматыми темными волосами. Элеонора, окинув мужчину опытным цепким взглядом, сразу поняла, что он при деньгах, и решила сама его обслужить, что делала редко — к только для постоянных состоятельных клиентов.

Вы знаете Алису Андронову? — начал Валентин, предварительно представившись.

Алисочку?! Конечно! Она моя подруга, надо отметить, талантливая подруга. Кстати, этот зал полностью увешан ее картинами. Посмотрите, какой подбор красок, какое интересное сюжетное решение! — ответила Элеонора.

В этом зале были выставлены два красивых зимних пейзажа и три картины, выполненные в стиле абстракционизма с интересным сочетанием красок.

— Мне нравится все… — вполне искренне сказал Валентин, рассматривая полотна и фактически мало что понимая в живописи.

Я сразу поняла, что вы — настоящий ценитель искусства. Нашим преподавателям, а мы с Алисой учились вместе, очень нравилось ее творчество. У нее настоящий талант, это я вам говорю, а я немало видела картин на своем веку. Только сейчас не ее время…

В каком смысле?

Сейчас богатые любители живописи собирают полотна старых известных мастеров. А некоторые, как сейчас молодежь выражается, «продвинутые» ценители искусства предпочитают что-то более вызывающее, ну… кровавых вампиров, крыс, пожирающих трупы, обнаженных женщин, вернее, лесбийские игры.

Валентин подозрительно посмотрел на хозяйку галереи.

И не смотрите на меня так, это в жанре ню. Это всегда сильные эмоции! Алиса — честная девушка, и холсты ее так же чисты и невинны.

Я мог бы встретиться с ней? — в лоб спросил он.

С какой это радости? — удивленно подняла тонкие изогнутые брови Элеонора и посмотрела на него красивыми синими глазами в обрамлении густых черных ресниц. — Я не организовываю встреч художников с покупателями их картин, это не бюро знакомств.

Даже если покупатель хочет высказать свое восхищение работой художницы и поцеловать ее творческую руку?

Я передам ваше восхищение Алисе, а встречаться она ни с кем не будет, это я вам говорю — человек, который знает Алису много лет, так что расслабьтесь.

Скажите, а выгодно этим заниматься? — решил Валентин перевести разговор в другое русло. —

''' Я имею в виду материальную сторону творчества?

— Ну, это зависит от уровня художника, от везения и от того места, где он продает свои творения. Моя галерея выплачивает пятьдесят процентов от стоимости произведения автору, остальное мы забираем себе. Кому-то может показаться, что мы грабим авто-ра, но если учесть, что первоначальная стоимость картины в моей галерее велика, то все равно автор получает приличную сумму, и художников это устраивает.

Скажу больше, многие авторы сочли бы за честь выставляться у меня. А почему вас интересуют заработки художников? Вы тоже рисуете? Принесите мне свои работы, я посмотрю, — улыбнулась ему Элеонора.

— Нет, я не художник… я бы хотел узнать, где живет Алиса Андронова, я знаю, что вы ее подруга.

— А дубликат ключей от ее квартиры вам не сделать? — несколько разочарованно проговорила хозяйка галереи.

— Мне необходимо с ней увидеться, — настаивал он.

Оставьте свои координаты, я передам Алисе, и если она сочтет нужным, то она свяжется с вами, будьте уверены.

Вот как раз в этом я не уверен, она не захочет со мной говорить, — Валентин угрюмо посмотрел на свое отражение в большом зеркале с резной рамой.

Тогда я тем более не дам ее адрес. Послушайте, что вы ей сделали? Раньше я не замечала за своей подругой, чтобы она связывалась с такими мужчинами, как вы. — Это с какими? — не понял Валентин.

Элеонора смущенно засмеялась, состроив ему глазки.

— Я думаю, что вы меня прекрасно понимаете.

От вас так и веет сексуальной энергией. Алиса не та женщина, которая вам нужна. У нее слишком мало женского опыта и, наоборот, слишком много иллюзий. Вот я бы могла составить вам компанию, — подмигнула она ему, — мы с вами похожи.

—Я должен попросить прощения у нее.

Есть за что? — деловито поинтересовалась она. — Может быть, за что приходится прощения просить у одних женщин, другие за это скажут вам спасибо? — проговорила Элеонора, выпячивая грудь и теребя цепочку с большой подвеской в глубоком вырезе декольте. — Валентин, а вы свободны? — прищурив глаза, через секунду спросила она.

Я женат, — ответил Валентин, и не покривил душой.

Фи… бедная Алиса… — поджав ярко накрашенные губы, протянула Элеонора.

Так я хотел бы ее адрес.

Вопрос закрыт! Друзья не сдают друзей!

Элеонора Эдуардовна! Я же не уголовник! — всплеснул руками Валентин, и на его смуглом запястье звякнул платиновый «Ролекс».

Кто вас знает, Валентин Михайлович. Кто знает? — Она задумчиво засмотрелась на одну из картин Алисы, словно пытаясь понять, какую мысль хотел донести художник до зрителя.

Валентин на секунду тоже задумался и сказал:

Хорошо, могу я хотя бы купить картину этой женщины, так сказать, на память о ней?

Пожалуйста! — оживилась Элеонора. — Сейчас у меня в продаже пять ее картин. Вам в подарок или для себя?

В большей степени для себя.

— Понятно, тогда вот, красивая абстракция, или ревушка на фоне моря, или зимний лес…

— А что я буду гадать и выбирать? Я куплю все пять полотен!

— Каждая картина стоит по восемьсот евро, —предупредила покупателя Элеонора. — Вы принимаете чеки к оплате? — спросил Валентин. — Тогда я прямо сейчас и куплю.