Семья рассмеялась, а Родион схватился за сердце. В его недолгое отсутствие Спящее недоразумение не только успело проснуться, но и со свежими выспавшимися силами бросилось в бой. Война началась, башни в его крепости рушатся со всех сторон. Неприятель уже пробил брешь в стенах и добивает остатки сопротивления. Родион прикусил кулак, чтобы не закричать от ужаса и не вспугнуть Фею. Надежда только на неё.

Ожидание пророчества закончилось как обычно ничем. Точнее будет сказать, что огрызки яблок показали не то чтобы полный бред, а абсолютный бред. Не требовалось даже писать черновики. По мере сказанного члены венценосного семейства сначала тихо хихикали, затем гоготали в полный голос. В видениях целый зверинец из енотиков, лисичек и хомячков, которые бегали, суетились и что-то делали, местами жрали друг друга, парили на облачках и летели на белых лентах. Кто из них, кто, не разобрать, но картина складывалась веселая и от того благоприятная.

Папа под давлением семьи благословил сына на брак и поездку. Родион побелел от накатившей слабости.

— Исключено! — вопил он. — Свадьба не может состояться!

— Роди, ты обещал! — вопила в ответ Вилли, не стесняясь будущих венценосных родственников, застывших в злорадном оцепенении.

Вилетта нагрянула сразу после предсказаний Феи и буквально кожей излучала воинственность брошенной невесты.

— Я не отказываюсь от обещания, но в такой момент не самое подходящее время, чтобы веселиться. Мой брат пропал, он в опасности!

— Вряд ли его положение ухудшится, если ты несколько минут постоишь перед жрецом!

— Вилли, — свирепел Принц. — Ты кощунствуешь!

— Яни, передай персики, — шепнула мама. — Не могу пропустить это захватывающее зрелище. Ставлю на Вилли.

— А я ставлю на Роди, — азартно разгрыз персик Ти. — Он изворотливое мурло. Вывернется.

— Я же не прошу большого празднования! Мы просто станем мужем и женой! — бросалась в атаку Княжна.

— Просто? — ревел жених. — Я ждал этого всю жизнь, а ты хочешь оставить меня без белых одежд и свадьбы на пару месяцев пиров и развлечений?

— Держится хорошо, — Дейн попросил фисташек и светлого вина на свою долю.

— Потому что, если он даст слабину, Ясторна ему глаза вырвет, — фыркнула Тенна.

— Это хорошо, Висцийки не вернулись. Нея Артенна победила в королевских играх и пошла на второй королевский срок, — поддакнул Папа. — С Солонной и Неей здесь было бы не так весело. Больше крови.

— Думаешь, я не хочу того же? — защищалась Вилли. — Мы вернёмся из Агарона, и будет тебе празднество на несколько месяцев!

— Вилли, у меня свадьба впервые в жизни! Я может никогда больше не женюсь! И делать это второпях в столь удручающих обстоятельствах не собираюсь. Вернусь из Агарона, приходи, обсудим.

— Эдак он из Агарона не вернётся, — жевал пирожные Гор.

— Из Агарона он не вернётся, если женится, — спорил с ним Яни.

— А если ты оттуда не вернёшься? Я останусь старой девой? — срывала голос Вилли.

— Обещаю, претензий не будет, если ты за это время подберёшь мне замену!

— Что? Никуда ты без меня не поедешь! Если не женишься, я еду в Агарон вместе с тобой!

— Не женится, — рассуждал Ти. — Возьмёт её с собой и отправит назад при первой возможности. Делаем ставки?

— Ставлю на Вилли. При первой возможности она его женит на себе даже в Агароне.

— Вилли! Иди к лихим богам! Женщине не место в Степи. Там опасно! — отбивался Родион.

— Роди! Пойдём к лихим богам вместе! Рука об руку! Я одного тебя никуда не отпущу!

Принц устало рухнул на любимый диван. Все складывалось из рук вон скверно. Возможно даже хуже, чем если бы он сдался. Отмучился бы одним махом и сбежал в Агарон. Пусть Вилли и Ясторна поубивают друг друга. Это много проще, чем терпеть Вилетту во время спасительной миссии в Северное царство.

— Милорд, у вас скверный вид, — заметил за завтраком Тибель. — И я даже знаю почему.

Родион без интереса ковырялся в тарелке, пока Скотина втягивала в себя всё, до чего дотягивалась.

— Вы едете в Агарон. Какая досада. Я увольняюсь.

— Отставка принята, пошёл вон, — безразлично ответил Принц.

— Ваше Бездушие, мне противопоказан холод, голод и рыжие дурнушки. Я подожду вас здесь. У меня не было отпуска семь лет. Я вполне заслужил какой-нибудь уютный кабак где-нибудь на берегу тёплого моря.

— Подыщи мне другого секретаря и проваливай на все четыре стороны.

— А он уже найден, Милорд. С усиками такой. Мальчик Вилли. Он уже работает в приемных комнатах, сдерживает напор жаждущих до вашего тела.

— Я проклят, — тихо простонал Принц. — Что, так много жаждущих?

— За место в очереди дерутся и перепродают места, Милорд.

Родион вышел из гостиной и сразу столкнулся с неугомонной девицей. Вилли действительно нарисовала усы в свадебно-сердечной символике, нарядилась в мужскую одежду, больше подчёркивающую её женские отличия, чем скрывающую их, и убрала волосы в высокий массивный пучок. В глазах девушки сияло торжество победительницы. Она услужливо открыла перед Принцем дверь в первую приёмную комнату.

— Ваше Высочество, — схватил его князь Тирэлл и втащил внутрь. — Как я рад! Как я рад! Как я рад!

— Мой несостоявшийся близкий родственник, ближе к делу, — Родион не пожелал садиться в кресло, ибо помимо князя здесь находились Шиэль и Биннет Тирэллы.

— Спешу обрадовать вас, что в Агарон мы едем вместе. Я не могу отпустить мою маленькую Вилли без заботливого родительского присмотра. И потому Шиэль едет со мной. Ей самое время отвлечься от горестей утраты и поискать нового супруга. В Агароне наверняка найдётся пара удачных партий.

— Пара удачных партий? Это вы с запасом, Ваша Светлость? Не многовато ли для одной Шиэль?

— Позвольте, у девочки должен быть выбор, — возмутился старый таракан. — Нам нужен очень богатый агаронский барон. Очень богатый, потому что я должен вашему отцу триста мер золотом. Милорд, это грабеж просить за жениха выкуп.

Родион потёр усталую переносицу.

— А Биннет тоже с нами? — уточнил Принц.

— Но как же, Милордик? Когда вы предлагали подлог с прорицательством, вы обещали взять меня с собой.

Родион пристально всматривался в пресветлую дурочку и уже не понимал, кто из них кого переиграл. За что его наказывают боги?

— В самом деле, — кивнул он.

Магистрат-Фея присела в благодарственном поклоне.

— Милордик, не сомневайтесь, вас будут сопровождать только те, кто вам действительно нужен. Я всё видела, так надо.

— Не сомневаюсь, — угрюмо буркнул Родион. — Без Шиэль я там всё к лихим богам провалю.

Усатый секретарь отправила ему воздушный поцелуй и открыла дверь в следующую приёмную комнату. Родион только заглянул в проем и уже готов бежать.

— Дедуля, — обреченно простонал он.