— Нет. Это ты меня спас. Когда столкнул с лошади и закрыл от столба, помнишь?

От одной из перевернутых повозок поднялась человеческая фигурка. Слуга Аделарда сделал несколько неловких шагов и сел в траву. Ветер играл белыми волосами Валентина, и Дайна видела руку ректора — ладонь раскрылась, и на ней таяли золотые песчинки.

Больше никто не умер. Сейчас она знала это совершенно точно. Смерть ушла отсюда.

Перед глазами мелькала какая-то фиолетовая нитка. Дайна хотела было поднять руку, чтобы отогнать ее, но не могла.

— Мы теперь как брат и сестра, — произнес Гровир. — В кланах Застепья так принято… если люди спасают друг друга, то они должны породниться.

Дайна вдруг поняла, что до сих пор плачет — от страха, от усталости, от того, что в себя вместили эти два дня. У нее почти не осталось сил. Если бы Гровир сейчас не обнимал ее за плечи, то она упала бы в траву и не поднялась.

Некромантия. Страшное магическое искусство, за которое существует лишь одна награда — казнь на костре.

Потому что мертвые не должны возвращаться к живым.

Потому что это неправильно и грешно.

— У меня не было братьев, — негромко откликнулась Дайна. Гровир рассмеялся, погладил ее по голове каким-то простецким, домашним жестом.

— А у меня три сестры, — ответил он и добавил: — И ты. Теперь ты, Дайна Девлет, сестра моей крови.

Дайна сжала его руку и сказала:

— А ты, Гровир из клана Бхаур, брат моей крови.

Она помолчала и добавила:

— Я рада. Я очень рада.

Издалека прилетел степной ветер, принес запах сухих трав и солнца.

Дайна закрыла глаза.

***

— Нет. Простите меня, господин ректор, но я не позволю. Не заберет ее никакая инквизиция.

Голос Гровира выплывал из темноты, как волны, которые набегали на серый берег. То громче, отдаваясь в висках грохочущим набатом, то совсем тихо, неразличимо. Дайна лежала на берегу, чувствовала, как над головой парит что-то давящее, сиреневое.

Берег качался под ней. Берег был неустойчив. Кажется, он двигался и куда-то уносил Дайну.

— Она спасла меня, — Гровир говорил твердо; Дайна вспомнила, что о степняках всегда говорили, будто они невероятно упрямы и всегда стоят на своем. — Теперь она сестра моей крови. Я не дам ее обидеть.

Вспомнилась степь, туманные горы на горизонте. Вспомнилось то чувство дома, которого у Дайны никогда не было. Ей захотелось заплакать, но глаза остались сухими.

— И что вы скажете инквизиции? — услышала Дайна голос Валентина и снова обрадовалась. Валентин был жив, он был рядом. Конечно, минувшая ночь не должна ничего значить ни для нее, ни для него — но Дайне хотелось думать о ней. Хотелось тянуться к живому теплу. Кожа еще хранила отпечатки пальцев Валентина — золотые, обжигающие.

Как хорошо, что этого больше не повторится, она ведь расплатилась с ним за его доброту.

Хорошо ли?

— Ничего! — беспечно ответил Гровир. — Я закрыл собой ее высочество, ударился, когда падал. Потом поднялся, когда заклинания защиты иссякли, вот и все. Я не вернувшийся мертвец.

Он помолчал и добавил:

— Почему мы вообще должны объясняться с инквизицией?

— Он прав, — сказал Кристиан. Дайне вдруг захотелось открыть глаза. Посмотреть на них, убедиться, что все они живы, что все хорошо. — Нам лучше сделать вид, что ничего не произошло. Не из гроба же она его подняла.

Темные волны отхлынули, и Дайна увидела высокий белый полог одной из повозок Аделардова обоза. Она лежала на походной кровати, Валентин сидел справа, и почему-то Дайна почувствовала, что он взволнован. Она сама не знала, как смогла это понять. Лицо Валентина было по-прежнему закрыто маской, белые волосы приведены в порядок, и все выглядело так, словно ничего не случилось.

— О, пришла в себя наша некромантка! — услышала она Кристиана. Дайна повернула голову: Кристиан и Гровир сидели чуть поодаль и не сводили с нее глаз. — Рассказывайте, как вам это удалось?

— Что именно? — хрипло осведомилась Дайна. Валентин поднес к ее губам серебряный стакан с трубочкой, и глоток ледяной воды с едва заметным травяным привкусом оживил и взбодрил. Голова сделалась свежей и легкой, и на мгновение Дайне показалось, что она готова взлететь.

Она осадила себя. Заставила улечься ту прохладную волну счастья, что вдруг наполнила душу.

Она предчувствовала неприятности.

— Оживить вашего однокурсника, — ответил Кристиан. — Мы осмотрели его, на спине такая рана, с какой не живут. А ведь надо же! И живой, и рана зарубцевалась.

Гровир смотрел на Дайну с благодарностью и любовью. Бледное лицо орка было осунувшимся и усталым, но глаза блестели энергично и весело. Все, что случилось, было для него опасным приключением.

— Я не знаю, — искренне ответила она. — Я не могла… не хотела, чтобы он умер. Гровир спас мне жизнь…

— Благородный муж не оставляет ближнего перед лицом опасности, — важно заметил Гровир. Валентин усмехнулся.

— Магия пробудилась в вас только вчера, — его голос прошелестел из-под маски сухо, словно осенние листья, подхваченные ветром. — А сегодня вы уже подняли мертвого. Я такого не видел. Никогда.

По голове Дайны мазнуло холодком. Вспомнились страшные сказки о некромантах, которые рассказывала нянюшка. Вспомнилось и то, что делали с некромантами после того, как умудрялись поймать. От этого стало еще холоднее.

— И что надо было делать? — спросила Дайна, чувствуя, как в ней поднимается гнев. — Позволить ему умереть? Я могла помочь и помогла.

— Мы ее не остановили, — подал голос Кристиан. — Хотя должны были это сделать. Так что будем молчать обо всем, что случилось, иначе академия останется без ректора и главного специалиста по боевой магии.

— Хорошо, — кивнул Валентин. — Как там наш младший принц?

— Надо посмотреть, — ответил Кристиан и поднялся. Гровир тотчас же последовал его примеру, поняв, что разговор окончен. — Его крепко ударило, когда повозки разлетелись.

Когда они вышли, то Валентин какое-то время молчал, и Дайна всем телом чувствовала его оценивающий взгляд. Ни тепла, ни доброты — так ученый смотрит в лупу на незнакомое насекомое, прикидывая, как растут его ножки и крылышки, и что будет, если отсечь, допустим, вот этот усик.

— Все плохо, да? — спросила Дайна. Валентин неопределенно пожал плечами.

— Вы некромант, ваше высочество, — ответил он. — Некромантов убивают даже до того, как они начинают поднимать мертвых. Когда приедем в академию, я укрою вас маскировочным заклинанием.

Дайна попробовала сесть — Валентин поддержал ее под руку, подложил подушку под спину, и на мгновение Дайне захотелось, чтобы он остался с ней. Просто посидел бы рядом, не уходил.