площадь, вышли на равнину, густо поросшую высокой травой. Среди травы видна была дорога, утрамбованная следами от колес. Хельга пошла вперед, ощущая под ногами еле заметную дрожь земли. Они прошли достаточно долго, пока встретили первый дом. Приветливая женщина вышла им навстречу, улыбнулась и застыла в поклоне:

– Всех Благ, Принцесса.

– Всег Благ, – ответила Принцесса, прошла мимо, потом обернулась и сказала:

– Мы возьмем машину.

– Далеко вы не уедете, почти везде дороги разрушены землетрясениями.

– Далеко нам и не нужно. Шинно, подожди здесь.

Шинно все больше удивлялся переменам, произошедшим с Хельгой. Она уверенно подошла к зданию, открыла дверь, спустилась в подземный гараж и выехала оттуда на машине, больше напоминавшей отрезанную сзади лодку. Острый нос, плоские бока, четыре колеса и два места для сидения – одно спереди, другое сзади.

– Садись, Шинно. Это наследство Триона, – указала она на машину, – он делал не только водные корабли, но и сухопутные. Здесь живет мастер, который поддерживал ее в рабочем состоянии все годы.

– Хельга, зачем ты приказала воинам охранять замок, если они даже в случае нападения не в силах ничего сделать? – спросил Шинно, садясь в машину.

– Чтобы не бездельничали, – улыбнулась принцесса, – замок пока сам справится в случае вторжения. Знаешь, даже если бы не было Аури, он простоял бы вечно. Мы одно целое. Он стоял бы в одиночестве, впуская всех и не выпуская никого. Он более разумен, чем кажется. Он – страж на границе четырех миров. И он их основа.

Принцесса замолчала, сосредоточив свое внимание на дороге, присмотрелась и неожиданно остановила машину.

– Пошли, – позвала она Шинно, взяла его за руку, и потянула вперед. Пройдя несколько метров они остановились – дорога резко оборвалась, заканчивая свое существование на практически отвесном обрыве. Вокруг торчали корни деревьев, переломанные сучья, а в самом низу склона виднелось продолжение дороги. Все выглядело так, будто неведомая сила сместила части земли, оставив одну чуть выше, а другую ниже. Собственно, так оно и было.

Шинно начал осторожно спускаться, протягивая руку Хельге и помогая ей преодолевать наклон. Они добрались до самого низа, где у подножия лежала казавшаяся бесконечной равнина. Кое-где по склону сползали струйки земли и песка, нагревшегося на солнце. Справа равнина плавно поднималась вверх, в лесу на ней то там, то там виднелись сломанные деревья с торчащими наружу корнями. Хельга осторожно пошла в сторону леса, не оглядываясь и не останавливаясь. Ее движения были размеренно осторожными, как у диких животных, а сама она, прислушиваясь к своим ощущениям, все видом напоминала приготовившуюся к нападению кошку. Шинно шел за ней след в след, понимая, что сам он не в силах определить возможную опасность. Да и вряд ли Принцессе здесь грозит что-то кроме землетрясения, а уж с этой стихией сражаться нет никакого смысла. Они перебирались через упавшие деревья, через вздыбившиеся горы травы, затем вышли на поляну и увидели перед собой небольшой дом, вернее то, что от него осталось. Уцелевшая его часть стояла на самом обрыве, она была словно отрезана ножом, как будто это не дом, а кусок украшения на торте или пироге. И неизвестно какие силы праздновали здесь праздник, отрезая от своего угощения лакомые кусочки. Хельга осторожно подошла и попыталась открыть дверь, но то ли дверь была заперта, то ли ее заклинило после происшедшего.

– Шинно, – наконец-то вспомнила о нем Принцеса, – можешь ее открыть? Только очень осторожно…и не входи в дом…

– Я попробую.

Шинно осмотрел периметр двери, затем достал из складок плаща какое-то приспособление и принялся ковыряться в замке. Немного погодя он повернулся к Хельге и сказал:

– Открыто. Ты хочешь туда войти?

– Да.

Принцесса осторожно подошла, открыла дверь и вошла в маленький холл. Впереди была глухая стена, а слева оказался вход в другую комнату. Сделав несколько шагов, она увидела девочку, стоявшую на самом краю оставшейся части комнаты, прямо перед ней была пропасть, дна которой не разглядеть с такой высоты. Девочка не мигая смотрела перед собой, в ее огромных карих глазах отражалось небо, такое бесконечное и такое бездонное, о каком можно только мечтать, если ты птица, почти черные волосы развевал ветер и оттого они напоминали крылья. Казалось, стоит только захотеть, и она взлетит вверх, превратится в маленькую черную точку в небе и, улетая все дальше и дальше, исчезнет из вида навсегда. Хельга в ужасе, боясь опоздать, схватила девочку за руку и притянула к себе. Малышка посмотрела на Принцессу и закричала, упав к ней в объятия. С этим криком вырвался на свободу весь страх, который можно испытать стоя на краю пропасти без надежды к спасению, он растворился в этой прозрачной глубине неба, отразился эхом от каждой крупицы мира и вернулся обратно, став слабее, осыпался песком в бездонную пропасть. Хельга обняла девочку, гладила ее по голове, успокаивала, шептала: «Теперь все будет хорошо, все, все, все прошло…» Они вышли из дома к Шинно, присели на траву, девочка успокоилась, положила голову на плечо и уснула, убаюкиваемая голосом Принцессы. Еще долго Хельга гладила малышку, качая ее из стороны в сторону, казалось что и она сама находится в состоянии транса. А день вокруг, как ни в чем не бывало, продолжал жить своей жизнью. Легкий ветер то поднимал с земли мельчайшие песчинки, а потом рассыпал их по дороге, то шелестел листвой на кронах деревьев, то играл с травой, перебирая ее словно волосы возлюбленной. Эту тишину изредка нарушало шуршание пересыпающегося песка, крик вспугнутых чем-то птиц и лишь предательское дрожание земли вокруг было совершенно неуместным.

– Будем возвращаться. Нужно отвезти малышку в замок. Пусть отдохнет.

Шинно молча подошел к Хельге и взял девочку на руки. Принцесса поднялась, отряхнула платье от песка, посмотрела с тоской вдаль и, не глядя на Шинно, пошла обратно к машине.

Глава 8

Всю обратную дорогу они проехали молча. Шинно бережно держал девочку, боясь потревожить ее сон, Хельга думала о том, что будет дальше. Они остановились у самого замка, принцесса повернулась к своему спутнику и сказала:

– Шинно, отнеси девочку в Замок и дожидайся меня там. Я вернусь через несколько часов. Она еще долго не проснется, я успею к ее пробуждению.

Шинно не успел ни ответить, ни возразить Хельге, лишь молча смотрел ей в след. Теперь никто не в состоянии был ее защитить, кроме ее самой. Он был зол, раздосадован, но все-таки понимал, что не все доступное роду Аури позволено видеть и слышать простому смертному, как он.

Хельга вернулась на то место, где она нашла