На выставке, устроенной известным меценатом Аксеновым, семьдесят процентов заняли картины Фарбуса, остальные тридцать поделили между собой местные корифеи живописи. Новые латышские и новые русские разглядывали произведения, растопыривали пальцы и делились впечатлениями: класс, супер, обалдеть.

В каждой женщине, которую встречал Фарбус, он пытался найти Лору. Многие из них были прекрасны, но в них не хватало самого малого – быть Ею, той единственной, ради которой можно спуститься в ад и вознестись до небес. Эти женщины восторгались им и говорили слова любви, но это были просто слова, наполненные обычной страстью.

Летом Домская площадь гудит голосами тысяч приезжих, они сидят за столиками кафе, поглощая в неимоверных количествах пиво, минеральную воду и кока-колу. Вокруг витает ощущение праздника лета, выпирающие из-под облегающих женских блузок соски с любопытством поглядывают по сторонам, словно спрашивая: «Где ты, милый?» Но милые литрами жрут пиво, пускают в небо клубы сигаретного дыма и только изредка стрельнут глазами в сторону какой-нибудь привлекательной особы.

Фарбус медленно тянул из бокала холодное пиво и с интересом наблюдал за людьми. Народ перемещался из одного заведения в другое, не потому, что где-то лучше или хуже, – всем хотелось смены декораций. Вдруг ему показалось, что далеко в толпе мелькнуло знакомое лицо: «Может, Она?» Он выскочил из кафе и попытался ее разыскать, но в толчее это было невозможно. И он вернулся, к радости официантки, за свой столик, заказав еще одно пиво.

Вдруг раздался визгливо-радостный голос:

– Ой, Федор, радость-то какая, а я уж думала, что и не увижу тебя больше никогда!

И на стул напротив него села, вернее, рухнула Зина, жена Федора.

– Я в газетах читала, ты теперь известный человек, а ведь был простой слесарюга… Дочка о тебе спрашивает. А одет-то как, ну просто художник!

Фарбус тоскливо на нее смотрел и согласно кивал, уже зная, что последует дальше.

– Знаешь, нам деньжат не хватает… Нет, спасибо, алименты хорошие, но мы машину хотим новую купить, может, поможешь по старой любви?

Вот тут его чуть не вырвало – о чем угодно, только не о старой любви, он сразу вспомнил свой сексуальный опыт с Зинкой. Достав из кармана смятые сто латов, молча протянул ей:

– Вот все, чем могу помочь, до свидания.

И она поплыла в толпу, качая своими крупными бедрами.

Может, уехать к чертовой матери из этой страны, думала Лора, куда-нибудь на край света, в поисках пускай маленького, вот такого крохотного, но счастья, чтобы тебя любили и понимали? Но кому она там будет нужна? Так, попользоваться все готовы за здорово живешь, только свистни, а хочется счастья.

Казалось, что этот белый огромный корабль перегородит собой всю реку, буксиры натужно пыхтели, разворачивая такую громаду, пытаясь аккуратно подвести к причалу. Любопытные пассажиры выглядывали из иллюминаторов, толпились на палубе, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, желая поскорей спуститься на берег. Вот они уже скинули швартовочные концы, крепко закрепили их на берегу, и пассажиры засеменили по трапу, мелькая разноцветными панамами и бейсболками с длинными козырьками, защищавшими от жарких лучей солнца. Понемногу они все растеклись по Старому городу, глазея на исторические достопримечательности.

В выходные дни Лора любила прогуляться по пристани, мечтая, как поднимется по трапу вот в такой большой корабль и поплывет в дальние дали, и даже не подозревала, что совсем рядом, в кафе на улице, у здания морского вокзала, сидел тот, о ком она грезила все эти годы. Их пути пролегали совсем рядом, они покупали цветы у одной и той же цветочницы рядом с Пороховой башней, заходили в одно и то же кафе выпить чашечку кофе, но когда там была она, не было его… Иногда они даже ездили в одном трамвае, но она стояла у выхода, а он у входа.

Так цветы могли расти только у Вадима. Герань цвела у него пышными красными цветами круглый год на зависть всем, кто проходил мимо его окон лютой зимой и видел за стеклом немного лета. С самого детства он любил выращивать кактусы, и сейчас, когда ему было чуть больше пятидесяти, его колючие друзья стояли по всей квартире, включая кухонные полки. Даже в аквариуме, где у него жили ярко-красные рыбы «попугаи» и два желтых маленьких сома, которые с утра до вечера чистили стекло, растительность была буйной, так и норовившей вылезти наружу. Его квартира была всегда идеально чиста, даже кот Бакс был строго приучен к порядку – он аккуратно ел и по расписанию ходил в отведенное место.

Казалось бы, любая женщина, которая сможет захомутать такого мужика, будет счастлива до конца своих дней. Но несколько жизненных опытов показали, что не все так просто в этом мире и, видимо, стрелы любви попадали только в него, миновав его спутниц.

С Иркой из Ленинграда он познакомился, когда работал преподавателем в профтехучилище № 40 и подрабатывал швейцаром в ресторане на морском вокзале. К ней приставал подвыпивший любитель приключений, и она попросила защиты у Вадима. Драки никакой не было, с одного удара зачинщик потерял сознание, а потом долго пытался вспомнить, что же произошло.

В тот же вечер Вадим уже ночевал в студенческом общежитии в центре Риги. Тут не было слов любви, только страсть.

Она уехала к себе в Питер, и казалось, что в этой истории можно было бы поставить точку, но ей очень понравилось, как он моет после себя посуду и выносит мусорное ведро.

На вопрос «Согласны ли вы взять в жены…» он ответил «Да!» и покорно кивнул.

Тесть с тещей посмотрели на зятя и заявили: «Пережили блокаду, переживем и это!».

Дальновидная жена решила правильно использовать мускульную силу своего мужа и пристроила его в контору по перевозке крупногабаритных грузов. Работа была тяжелая, но денежная. После смены он возвращался домой, его кормили и забирали заработанные на халтурах деньги. Он думал, что так и должно быть. День летел за днем, складываясь в годы, у него родилась дочь, и ему казалось, что вот это и есть счастье. Но жене денег вечно было мало, и он был вынужден пойти учеником официанта в гостиницу «Россия», где он быстро овладел навыками «халдея».

Он приходил с работы далеко заполночь, и у Ирины появилось много свободного времени. Тот молодой человек жил по соседству, однажды он помог ей поднести тяжелую сумку. Потом еще чем-то помог. А потом она подумала: «А почему бы и нет…»

Вадим, как и положено, узнал об этом последним. Уж очень ему хотелось садануть по ее большому носу, размеров которого он раньше не замечал. Но он сдержал в себе этот порыв и спустя несколько часов, подвыпивший, с удовольствием ввязался в драку. После чего получил пятнадцать суток ареста за мелкое хулиганство.

Теща, узнав о произошедшем, заявила: «Я всегда говорила, что он боксер и драчун». Тесть просто молчал, подумывая про себя: «Дочка у меня все-таки немножко шлюха». И то и другое было отчасти правдой.

После развода денег хватило только на плацкартный вагон. Но ему это было безразлично, хотелось поскорее уехать из города, где бесконечно сквозят осенние и зимние ветры. И где тебя не любят.