забормотали наперебой.

– Привет, девочки, – обернулась к ним Таня. – Знакомьтесь, это мой начальник, Павел Константинович. А это мои подруги, Вика и Катя.

Подруги затрепетали нарощенными ресницами, я изобразил улыбку, и девчонки отчего-то притихли. Всегда знал, что улыбка на моем лице – страшное оружие. Оставалось встретиться с нашими партнерами. В салоне царило неловкое молчание. Видимо, девушки меня стеснялись. Мне тоже не хотелось разговаривать, и я включил музыку, чтобы не было совсем уж не по себе. По радио играли новогодние песни, город пестрел елками. А я заметил это только на Рождество…

– Тань, Оля говорила, послезавтра её Мишка приезжает. – Видимо, одной из девчонок все-таки надоело сидеть молча. – Зовет на шашлыки.

– Я работаю, – поморщилась Татьяна.

– Я могу дать тебе выходной, – откликнулся я. – Когда шашлыки?

– В субботу, – ответила, кажется, Вика. – А хотите, приезжайте к нам тоже, Павел Константинович.

– Можно просто Павел. И не стану вам мешать.

– Ой, да что вы! – вмешалась Катя, видимо, более бойкая, чем подруга. – Кому вы помешаете? И Мишке веселее будет. Думаете, ему нравится быть единственным парнем в нашей компании?

– Вообще-то я тоже в субботу работаю, – вспомнил запоздало.

– Так возьмите выходной, – потребовали девчонки. – Обещаем, что не пожалеете. Тань, а испечешь «Наполеон»?

– К шашлыкам? – поразилась Татьяна.

– Почему нет? На десерт.

– Ну… хорошо, – сдалась она.

– Так что, Павел, придете?

– Я подумаю, – решил не отказываться сразу. Да, я знать не знал подруг Тани и неведомого Мишу, но почему-то возникло ощущение, что жизнь проходит мимо меня. Может, и правда стоит отдохнуть? В этой компании меня никто не знает, кроме Тани – а, значит, ничего от меня не ждет.

– Вот и замечательно! – обрадовались девчонки. – Значит, в субботу едем на дачу.

– На дачу?

– Да, у Оли огромная дача. Там озеро рядом. Зимой не искупаешься, но полюбоваться можно.

И подруги Татьяны затараторили об озере, о красоте дачи и пролеска вокруг, а затем перешли на более насущные проблемы. Атмосфера в салоне потеплела, я расслабился и даже начал получать удовольствие от нашей маленькой поездки.

А Ник и Джон уже маячили у главного офиса. Пунктуальность, чтоб её, хотя мы тоже не опаздывали.

– А вот и наши иностранные партнеры, – сказала Таня подругам. – Девчонки, только давайте без ваших шуток? А то неудобно будет.

– Да какие шутки? – «обиделась» Катя. – Не беспокойся, мы будем паиньками.

Я припарковал автомобиль. Что ж, пусть будет экскурсия. Интересно взглянуть, какие места выбрала Татьяна для нашей прогулки. Да и просто погулять тоже не помешает, пока не врос с офисное кресло. Праздник сегодня, или как? Последовал очередной раунд знакомств и представлений.

– С чего же начнем нашу экскурсию? – спросил у Татьяны.

– Конечно, с самого главного, – ответила она. – С городской елки. Поэтому предлагаю прогуляться.

А я поймал себя на мысли, что городскую елку в глаза не видел. Как-то перед Новым годом всё закрутилось, завертелось, а я мимо площади не проезжал – там была пешеходная зона. Зато сейчас Татьяна вела нас по закоулкам прямо к намеченной цели. За ночь на улицах прибавилось снега, он приятно хрустел под ногами, и зима наконец-то превратилась в настоящую русскую зиму. Роль рассказчиц взяли на себя Танины подруги. Екатерина рассказывала что-то из истории города, Вика помогала, а мы с Таней немного отстали.

– Елка в этом году красивая, – говорила Татьяна. – Особенно вечером. Жаль, сейчас огоньки не горят.

– Не знаю, не видел, – ответил я. – До тридцатого и дней не заметил, а тридцать первого были другие планы.

Таня задумчиво кивнула.

– У нас тоже были другие планы тридцать первого, – сказала она. – Мы гадали.

– Гадали?

Такого ответа я точно не ожидал.

– Да, – улыбнулась она.

– И что увидели?

– Секрет.

И Таня почему-то смутилась.

– Вот так всегда с девушками. Сначала заинтригуют, а потом – секрет.

Мы рассмеялись. Вика обернулась и как-то многозначительно на нас посмотрела. А за поворотом ожидала огромная пушистая ель. Джон и Ник тут же потащили девушек фотографироваться, вручив нам с Таней фотоаппарат.

– Павел, идите к нам, – звали девушки.

– Нет, спасибо, ненавижу фотографироваться, – признался я.

Но не тут-то было! Вика взяла на себя Таню, Катя – меня, и вот уже мы стоим под елкой в обнимку, а глаза слепит от вспышки.

– Теперь на мост! – скомандовала Катя, и прогулка продолжилась. Я шел и думал о том, как непредсказуема порой бывает жизнь. Никогда не думал, что буду праздновать Рождество в такой компании. Но вот как причудливо все извернулось. А главное, что мне это нравилось.

Глава 8

Прогулка была просто замечательной! А еще я понимала, что совсем не знаю своего начальника. Павел улыбался. Он будто расслабился, и сейчас походил не на Паука, а на обычного человека. И мне нравился этот человек. Он умел пошутить, умел поддержать разговор. А еще любовался на мир вокруг, и я любовалась вместе с ним. Сама не заметила, когда взяла его под руку. Кажется, тогда, когда мы переходили по скользкому мостику на другую сторону речушки. Я поскользнулась, а Паша подхватил и не дал упасть. Так и шла, держась за него. А Катя и Вика поладили с нашими иностранными гостями. Они обсуждали что-то по-русски – как и думала, и Джон, и Ник владели им достаточно свободно, но одно дело – личный разговор, и совсем другое – переговоры о сотрудничестве.

Не хотелось, чтобы этот день заканчивался. Когда мы обошли все мало-мальски известные достопримечательности, то ужасно проголодались и выбрали ресторанчик неподалеку от центральной площади. Внутри играла легкая, ненавязчивая музыка, а меню радовало разнообразием – и не очень-то ценами. Правда, Джон и Ник тут же заявили, что они угощают, и Павел, конечно же, присоединился к ним, но все равно было неудобно, и я старалась выбрать самые недорогие блюда.

– Вот что значит – нагуляли аппетит, – говорила Катя. – М-м-м, божественно вкусно!

– В России так хорошо готовят, что хочется попробовать все, – отвечал Ник. – А еще здесь обворожительные девушки.

Подруги тут же зарделись и засмущались, а я улыбнулась Павлу. Похоже, нашим партнерам понравилась экскурсия.

– Обязательно приезжайте к нам в Лондон, – добавил Джон. – Обещаем экскурсию не хуже.

Мы дружно рассмеялись. Конечно же, никто из нас в ближайшем будущем не собирался в Лондон, но заверили парней, что если только – то обязательно. Джон пригласил Катю танцевать, Ник протянул руку Вике, а мы с Павлом уставились друг на друга. Ему явно не хотелось на танцпол, но и некрасиво было оставаться за столиком только вдвоем.

– Потанцуем? – все-таки решился он.

– Не стоит, –