— Я… не знаю. Но думаю, что принц был хорошим человеком и мудрым правителем, он старался принимать верные решения, и это помогало и ему, и его семье, и его народу.

— А принцесса?

— Вероятно, ей понадобилось какое-то время, чтобы понять, какое место она занимает в его жизни и в чем он действительно нуждается больше всего.

— Интересно. — Логан вытер руки о полотенце. — Я уже разобрался с посудой.

— Спасибо, Уитни, — сказала Аманда, закрывая книгу. — Я рада, что ты дочитала мне до конца эту историю.

Уитни, посмотрела на Логана и заметила, что выражение его лица изменилось. Он смотрел куда-то сквозь нее, как будто его охватили тяжелые воспоминания.

— Пойдем, дочка, — резко сказал он, — тебе пора спать.

— Я должна идти спать? — Аманда была явно расстроена. — Но ведь Уитни еще здесь.

— Ты сможешь увидеться с ней как-нибудь на следующей неделе. А завтра тебе надо рано вставать в школу.

На лице Аманды появилось удивление. Она обернулась к Уитни и подозрительно спросила:

— Ты ведь не собираешься становиться моей няней, правда?

— Я не думала об этом, — осторожно ответила женщина, почувствовав неловкость.

— Это хорошо, — авторитетно заключила Аманда, — потому что я не хочу, чтобы ты была моей няней. Я бы предпочла, чтобы ты была просто моим другом.

— Почему? — осведомился Логан.

— Потому что няни милые только потому, что они обязаны такими быть.

— Уитни, не такая, — заверил отец. — Она милая все время. Правда, Уитни?

— Не смотри на все сквозь розовые очки, Логан, — тихо ответила Уитни. — Я стараюсь всегда быть милой, но…

— Розы красные, а фиалки фиолетовые, — заявила Аманда. — Мой папа сказал, что ты милая, и я тоже так считаю. Когда мы снова встретимся?

— Ну, — замялся Логан, — мы можем устроить пикник на пляже или опять поплавать на лодке.

— У меня есть идея получше, — прервала Уитни. — Вместо того чтобы мне опять пользоваться вашим гостеприимством, почему бы вам не навестить меня? Мы можем устроить… О, как насчет чая с плюшевыми медведями?

Глаза Аманды заблестели.

— Чайная вечеринка? Правда?

— Да. С маленькими пирожными в кругу моих плюшевых друзей, — сказала Уитни. — Я обычно предлагаю это моим покупателям, но на этот раз мы можем устроить частную вечеринку. Только мы втроем.

Уитни знала, что Логан не очень хотел показывать Аманде ее магазин из-за потерянного медвежонка. Но если они поженятся, девочка все равно будет забегать туда.

— Мы ведь пойдем, папочка? Да? Пойдем?

Логан несколько мгновений колебался. Наконец он принял решение.

— Раз Уитни этого хочет, значит, решено.

Аманда счастливо засмеялась и захлопала в ладоши.

Уитни взглянула на старинные напольные часы.

— Уже поздно, Логан, почти одиннадцать. Мне пора идти.

— Побудь еще чуть-чуть, — попросил Логан, — нам надо многое обсудить, к тому же только что помолвленные люди должны проводить хоть немного времени наедине.

— Не шути с этим, — грустно отозвалась Уитни. — Мы оба знаем, что это не помолвка, а соглашение.

Казалось, он не расслышал ее слов.

— Пойдем, во дворик, — предложил он, беря Уитни за руку.

Высоко над головой звезды пронизывали темное небо, сверчки стрекотали в траве, над гладью озера мигал маяк.

Логан выдвинул два стула, они сели. Повисло напряженное молчание. Уитни подумала, что это выглядит так, как если бы им нечего было сказать друг другу. Неужели эта тишина и вежливая сдержанность будут постоянными спутниками их нестандартной женитьбы?

— Я полагаю, — начал Логан, глядя на воду, — что у нас должна быть свадьба.

— Мне кажется, нам совсем не нужно устраивать что-то особенное, — откликнулась Уитни. — У нас уже были свадьбы. Со всеми этими тостами и плясками…

— Я не имел в виду шумную вечеринку. Все эти банальные вещи оставляют у меня в душе неприятный холод. Как будто ты все это делаешь не для себя, а для кого-то.

— Мы можем устроить тихую и простую свадьбу. Может быть, торт, шампанское, немного цветов и несколько друзей?

— Если мы приглашаем друзей, тогда надо устроить ужин, — возразил Логан. — Я могу организовать все в загородном клубе.

Уитни затаила дыхание, ей ведь никогда не доводилось там бывать.

— Тогда мне бы хотелось быть в свадебном платье, — мечтательно протянула она, — у меня никогда его не было. — Но, словно опомнившись, она поспешно добавила: — Я знаю, они дорогие, но я, наверное, могу взять его напрокат, или, по-твоему, оно будет выглядеть неуместно?..

— Выбери любое платье, какое тебе понравится, — улыбнулся Логан. — Я заплачу за него.

— Я совсем не это имела в виду… — запротестовала Уитни. — Разумеется, я в состоянии сама купить себе платье.

— Нет, — тихо сказал Логан. — Я хочу сам заплатить за него. — Он взял ее руки в свои ладони, и Уитни почувствовала непреодолимое желание прижаться к нему. — Мы живем только раз, Уитни, — продолжал Логан. — Выбери платье, которое тебе захочется. Ты невеста, моя невеста. Позволь мне сделать тебе этот подарок.

Сердце Уитни готово было выпрыгнуть наружу. Во рту у нее пересохло, она не знала, что ответить. Честно говоря, ее финансы находились не в лучшем состоянии.

Логан продолжал:

— Это может быть тихая свадьба, но пусть она будет настоящей, по крайней мере, для Аманды и для моих родных. Так будет лучше, ты согласна? Сделать так, чтобы все выглядело настолько реально, насколько это возможно.

Это его замечание расставило все точки над «i». Уитни теперь твердо знала, что они женятся только из-за трудностей с удочерением Аманды и это брак по расчету.

Интересно, что у них получится за свадьба?

Логан и Уитни решили сказать Аманде об их готовящейся свадьбе в воскресенье вечером, за чаем с медвежатами. Готовясь к этому событию, Уитни очень нервничала и старалась не упустить ни одной детали. Она купила коробку шоколадных конфет для Аманды. Интересно, как она воспримет новость о том, что Уитни собирается в скором времени стать ее приемной матерью?

Имя Уитни Томпсон Блюм будет написано в свидетельстве о браке, связывающем ее с Логаном Монроем. Эта мысль заставляла ее дрожать от волнения. Сколько она себя помнила, ее сводила с ума улыбка Логана, его обаяние, ямочка на подбородке, аккуратно подстриженные волосы. Отныне она будет жить с ним. Будет его партнером, другом. Но станут ли они любовниками? Уитни старалась не думать об этом.

Она кинула взгляд на часы, еще раз огляделась вокруг, чтобы быть уверенной, что все готово. Они должны появиться с минуты на минуту.