— Логан, я недавно опять разговаривала с той милой парой, которая может обеспечить Аманде теплый, уютный и постоянный дом. Я просто хочу, чтобы вы знали. — Голос Маделин не выражал никаких эмоций. — Я знаю, что вы старались, но пришла к заключению, что так будет лучше для самого ребенка. Я боюсь, что без матери…

Уитни резко подняла голову.

— Но у Аманды скоро будет мама, — неожиданно для всех и для себя самой произнесла она.

— Прости? Что ты сказала? — Маделин смотрела на нее широко распахнутыми глазами.

— У нее буду я, — выпалила Уитни на одном дыхании. — Аманда привязалась ко мне, а это хорошо, потому что… — Она с испугом взглянула на Логана. Он удивленно смотрел на нее, догадываясь, что она сейчас скажет. — Потому, что мы собираемся пожениться.

— Вы собираетесь… — Маделин с трудом выдавливала из себя слова, — пожениться?

Пораженный до глубины души, Логан чуть не поперхнулся. Однако он уверенно кивнул, и Уитни почувствовала, как румянец поднимается от шеи и заливает все ее лицо.

— Это немного… неожиданно, не правда ли? — произнесла она.

Логан перевел дыхание и с огромным трудом заставил себя улыбнуться. Хорошо. Он будет играть. По крайней мере, сейчас.

— Мы знаем друг друга много лет.

— Действительно? — Маделин посмотрела на Уитни в поисках подтверждения. — Так долго?

— С тех пор, как мы вместе учились в школе, в десятом классе. — Уитни заметила, что ее голос стал выше, чем обычно, и дрожит, как испорченная магнитофонная лента. На крепко стиснутых руках побелели суставы.

Логан тоже побледнел: Уитни никогда не умела лгать. Он автоматически сделал единственную вещь, которая могла поддержать Уитни: поймал ее руку и крепко сжал.

— Она нервничает, — улыбнулся он, — мы еще никому не говорили о свадьбе.

Маделин вскинула брови, ее глаза сверкнули.

— Никому? Даже Аманде?

— Мы думали…

— Мы хотели…

— Мы еще не сказали ей, — наконец твердо произнесла Уитни.

— Потому, что мы, хотели, дать ей побольше времени, — добавил Логан. — Она должна, получше узнать, Уитни, привыкнуть к ней.

— Да, должна признаться, вы застали меня врасплох. Я не думала, что вы женитесь опять, Логан. Это с вашим-то, серьезным пониманием супружеский отношений. — Маделин с легким раздражением отодвинула в сторону свой портфель и откинулась на стуле. — Заметно, что общество Уитни доставляет Аманде удовольствие. Она говорила мне, что вы вместе пели на яхте.

Уитни слабо улыбнулась, ее голос задрожал.

— Да, мы пели все, что только приходило нам в голову.

— Она говорила еще про свист… — припомнила Маделин.

— Да, ей нравится, как я свищу.

Логан, вел себя как взаправдашний жених и играл свою роль очень убедительно.

— Да, мне тоже нравится, когда Уитни свистит, — сказал он нежно.

Маделин улыбнулась, словно говоря, что мужчины всегда остаются мужчинами, и поспешно сменила тему разговора:

— Итак, по поводу свадьбы… Логан, Уитни, скажите мне, вы хорошо все обдумали?

Логан откашлялся, изо всех сил стараясь собраться с мыслями. Ситуация, явно вышла из-под его контроля.

Все было вверх дном и шиворот-навыворот. Ему нравилась Уитни… но жениться на ней, в надежде сохранить Аманду? Как он может использовать Уитни таким образом? Он пытался заставить свои мозги работать, здравый смысл боролся в нем с нежеланием отдавать дочку.

— Я понимаю, это выглядит… — Логан замолчал, подбирая нужное слово. Это было необдуманно, эгоистично, только эти определения приходили сейчас ему в голову. Он, погладил Уитни по руке и наконец подобрал слово: — Неожиданно. Да, я понимаю, это выглядит неожиданно.

Маделин склонила голову и нахмурилась, как будто пропустила что-то и перестала улавливать нить разговора.

— Да, — медленно сказала она, — кажется, мы уже говорили об этом.

Уитни пришла на помощь.

— Мы вспоминали про Джилл и думали, насколько я подхожу для того, чтобы хоть в какой-то мере заменить ей мать.

— Хорошо. Но это немного разные вещи. Я имею в виду, что мне не нужно говорить, как заботится Уитни о детях. Я знаю об этом уже много лет. И у нее доброе сердце. — Маделин внезапно перевела свой пристальный взгляд на соединенные руки Уитни и Логана и нежно улыбнулась. — Уитни, я не могу поверить, что ты скрыла от меня такое событие.

— Действительно, я… — Уитни пожала плечами. — Я сама себя не узнаю.

— Да? — Напряженность куда-то сразу исчезла. — Когда мы с тобой встречались в последний раз, я заметила, что ты сильно изменилась.

— Это произошло быстро, — вмешался в разговор Логан. — Очень быстро.

— Мы не собирались пока никому говорить об этом, потому что…

— Тебе не обязательно что-либо объяснять мне, Уитни. Я уже поняла. — Маделин улыбнулась. — Вы оба — хорошие, интеллигентные люди. Я уверена: то, что вы собираетесь сделать, — правильно. Особенно для Аманды. Но, — предостерегла она, — давайте подождем и посмотрим, как она воспримет новость. Ребенок, как правило, настороженно относится к мачехе.

Уитни вздрогнула. Маделин продолжила, но совсем другим тоном:

— Логан, разрешите мне на минутку заняться своими профессиональными обязанностями. Мы не будем пока придавать огласке ваши отношения, хорошо?

Логан помрачнел и сжал дрожащую руку Уитни. Он боялся, что Маделин поняла все их уловки и собирается обвинить их в обмане и лжи. На миг он представил себе, как Аманду забирают из его дома.

— Ну что ж, если ваше решение о браке вполне серьезно, я не вижу причин, почему бы не разрешить вам окончательно удочерить Аманду.

Логан ошеломленно смотрел на нее. Ему вдруг стало трудно дышать. Он не мог поверить своим ушам.

— Не удивляйтесь так, — упрекнула Маделин, — ведь это то, чего вы оба хотите?

На какое-то время единственными звуками, окружающими их, оставались шелест ветра в ветвях деревьев, плеск воды, накатывающей на берег, и жужжание шмеля.

— Да, мы хотим, — произнесли хором Логан и Уитни.

Маделин усмехнулась:

— Уитни, если ты не будешь возражать, я проверю кое-какие твои бумаги. Это чистая формальность для получения разрешения. Поскольку Логан являлся опекуном и воспитателем Аманды в течение трех лет, все это не займет много времени. Мне нужно будет кое-что уточнить. Хорошо, Уитни?

— Никаких проблем. — Ее голос дрогнул. — Все, что тебе понадобится.

Маделин откинулась назад и прищурила глаза, будто решая их судьбу.