В боевых искусствах самоконтроль – это главное. Так учил ее Сун Ли. Дисциплина чувств позволяет контролировать тело.

Мириел работала над собой на протяжении многих лет, учась не обращать внимания на боль, слабость и сомнения, увеличивая свою умственную и физическую силу, стремясь, чтобы тело полностью ей повиновалось, а ум стал столь же острым, как меч.

Как могло получиться, что от простого поцелуя она без боя потеряла самоконтроль? Как могли простая улыбка незнакомца, подмигивание, кивок поколебать ее безмятежность? Как могло прикосновение его руки столь сильно повлиять на распределение ее ци?[6]

Хорошо, что Сун Ли прервал их встречу. Ей нужно было какое-то время побыть вдали от Рэнда, чтобы вернуть чувства в прежнее состояние.

Она знала, что она должна сделать. Точно так же, как она справлялась с болью, усталостью и сомнениями, она должна справиться с влиянием на нее Рэнда. Как часто говорил Сун Ли:

«Страх можно победить, если не бежишь от него, а обнимаешь его».

Она будет обнимать Рэнда. Часто. И сильно, пока окончательно не завоюет его.

К тому времени, когда они добрались до замка, Мириел уже удалось взять себя в руки. После короткой полуденной трапезы Рэнд отправился на площадку для упражнений, чтобы снова помериться силами с рыцарями Ривенлоха. Воспользовавшись его отсутствием, Мириел начала деловито отдавать распоряжения в большом зале, чувствуя, что к ней снова возвращаются спокойствие и уверенность.

На закате Мириел уже вполне овладела собой, и ей захотелось, чтобы Рэнд разделил с ней ужин. Рэнд появился в компании Роува. Оба над чем-то смеялись. Рэнд был поистине прекрасен. Видимо, он только что умылся, его волосы слегка поблескивали от влаги. Сердце Мириел взволнованно забилось, как всегда, когда она смотрела на Рэнда, и она никак не могла его утихомирить.

Ей было странно, что ее тело столь сильно реагирует на этого человека. Ведь они совсем недавно познакомились. Ей стоило невероятных усилий не вскочить со скамьи у высокого стола и не броситься в его объятия. Она понимала, что это ужасно, но ничего не могла с собой поделать, как нельзя остановить дождь.

Когда он увидел Мириел, его лицо озарила улыбка. Рэнд подошел, взял ее за руку и поцеловал в запястье.

– Я соскучился по тебе, моя радость.

Мириел отдернула руку.

– Уверена, тебе некогда было скучать, Паган и Колин заняли все твое время на тренировочной площадке.

Улыбнувшись, он опустился рядом с ней.

– Они действительно не дали мне скучать. Но каждый раз, поднимая меч, я сражался в вашу честь, миледи.

– В самом деле? – пробурчал Паган с другой стороны стола. – Тогда тебе следует позаботиться о своей чести, Мириел.

– Паган! – повысила голос Дейрдре.

– Он не очень хорошо владеет мечом, – пожав плечами, ответил Паган.

Колин подошел к ним сзади и похлопал Рэнда по плечу.

– Он научится владеть мечом. Вспомни, какими были рыцари Ривенлоха, когда мы сюда прибыли?

Элена, сидевшая рядом с женихом, с такой силой ткнула его в живот, что он рот раскрыл.

– Рыцари Ривенлоха отлично владели мечом, когда ты прибыл, норманн.

– Хватит, вы, двое, – со смехом произнесла Дейрдре. – Вы еще не поженились, а уже ругаетесь!

Когда прибыл отец Мириел, Паган и Рэнд встали, чтобы помочь ему усесться между ними. Мириел надеялась, что лорд Геллир не будет возражать против присутствия Рэнда. Страдая слабоумием, он порой проявлял враждебность к незнакомым людям за его столом.

– Кто собирается пожениться? – спросил лорд Геллир, обводя взглядом сидевших за столом.

Паган ответил негромко и медленно:

– Колин и Элена должны пожениться через два дня, милорд.

– А он владеет мечом?

– Колин – хороший боец, – ответил Паган. – Это новый ухажер Мириел не умеет сражаться.

– Паган! – снова запротестовала Дейрдре.

– Ну не может!

Лорд Геллир медленно повернулся к Рэнду.

– А это кто?

Улыбнувшись, Рэнд протянул руку.

– Я – Рэнд Морброх, милорд.

– Вы не умеете сражаться?

Мириел почувствовала, что пора вмешаться.

– Какое это имеет значение? – нетерпеливо произнесла она, расправляя салфетку на коленях. – Почему всех так интересует, умеет или нет он фехтовать? Фехтование – это еще не все. Я уверена…

– Что? – прорычал лорд Геллир.

Мириел вздрогнула.

Дейрдре успокаивающе опустила руку на плечо лорда Геллира.

– Отец, это же Мириел, – объяснила она. – Ты знаешь, что Мириел не одобряет бои на мечах.

– Мириел? – пробормотал тот.

– Да, – уверила его Дейрдре, – А это сэр Рэнд… друг Мириел.

Мириел затаила дыхание. Но поскольку лорд Геллир обмяк, с облегчением выдохнула. Меньше всего ей хотелось обидеть отца. Лорд Геллир был из породы викингов, его воспитывали как воина, и, хотя дни его славы прошли, он не потерял боевой дух. Сражения были для него единственной заслуживающей внимания темой.

Правда, в нынешнем своем положении лорд Геллир моментально забывал, о чем говорил. Мириел молила Бога, чтобы лорд Геллир не задал какой-нибудь неуместный вопрос.

– Какое дело у вас с моей дочерью?

Вопрос, подобный этому. Мириел изобразила на лице улыбку.

– Я встретила его на турнире, отец. Помнишь турнир?

Лорд что-то буркнул.

– Я думал, он не умеет сражаться.

– Он… он…

Рэнд мысленно ее обругал.

– Меня сбили с лошади в общей схватке, милорд. Так что я не имел возможности принять участие в турнире.

Паган буркнул:

– Тебе повезло.

Дейрдре снова ткнула его в бок.

Рэнд был слишком вежлив, чтобы ответить на оскорбление. Вместо этого он мягко взял руку Мириел и улыбнулся ее отцу.

– Ваша дочь меня спасла.

– Дейрдре или Элена? – спросил лорд Геллир.

– Мириел, милорд.

– Мириел? Мириел не умеет сражаться. – Лорд Геллир недоверчиво покачал головой.

Слуги стали накрывать на стол, укладывая копченую баранину на деревянные доски.

– В наши дни никто не владеет мечом.

Мириел залилась румянцем.