Даже если отбросить риски, связанные с наследственностью (передаваемые по наследству мутации) и привычками (к примеру, курение), рак все равно остается непредсказуемой болезнью. В целом чем человек старше, тем риск выше, причем сам пациент может долгое время не знать, что у него есть эта проблема. И не все виды рака связаны с нездоровым образом жизни: даже если вы придерживаетесь идеальной диеты и ведете активный образ жизни, вы в зоне риска. Но это не значит, что вести здоровый образ жизни ни к чему: примерно каждый четвертый случай рака (в Великобритании) можно предотвратить за счет изменения привычек — скажем, если отказаться от курения, поддерживать нормальный вес, правильно питаться, соблюдать необходимые предосторожности при нахождении на открытом солнце, избегать инфекций определенного типа и не злоупотреблять алкоголем[15].

Важно понимать, что если мы будем заботиться о своем здоровье, то даже в случае заболевания сможем лучше и легче перенести лечение и восстановиться. Как только отцу поставили диагноз, мама почти интуитивно стала гораздо больше внимания уделять собственному здоровью. Радикальной смены образа жизни не было, однако она скорректировала рацион, стала питаться более разнообразно и прекратила отказываться от белка, научилась использовать сон и рефлекторный массаж, чтобы справляться со стрессом.

Заболевания, связанные с обменом веществ и образом жизни

Метаболический синдром — это целая совокупность разнообразных нарушений обмена веществ, вызывающих диабет, высокое давление и ожирение. Число пациентов с подобным состоянием постоянно растет. Сочетание связанных с этим синдромом факторов риска повышает вероятность сердечно-сосудистых заболеваний вдвое, а вероятность диабета второго типа — в пять раз. Исследования указывают на корреляцию между некоторыми видами рака и метаболическим синдромом. Вообще заболевания, связанные с ним, часто превращаются в хронические, нередко серьезно ухудшают общее состояние и могут приводить к печальному исходу. Метаболические расстройства происходят в силу разных факторов, и иммунитет играет здесь важную роль: довольно часто болезни предшествует воспалительный процесс, вызванный нарушением работы иммунной системы и, как следствие, низкой сопротивляемостью инфекциям.

Какие-то факторы, связанные с нашим образом жизни, расцениваются иммунной системой как сигнал опасности, вследствие чего начинается нарушение обмена веществ. Многие пациенты с метаболическим синдромом имеют лишний вес. Нужно понимать, что избыточные килограммы действительно серьезно повышают риск расстройства метаболизма. При нынешнем образе жизни люди позволяют себе регулярно переедать, из-за чего работа иммунитета постепенно нарушается; об этом мы поговорим в главе 7. Многие исследования подтверждают связь хронических воспалений с повышенным уровнем гормонов, участвующих в метаболизме, в частности инсулина. Однако вес — это еще не все, как мы вскоре увидим. Ставший традиционным в западных странах образ жизни изменил не только рацион, но и основные повседневные привычки. Эпидемиологи замечают у большинства из тех, кто страдает метаболическим синдромом, схожие поведенческие проявления. Сюда относят курение, неправильное питание, ожирение, отсутствие физической активности — и все это признается ключевыми причинами растущего уровня смертности, поскольку повышает риск наступления хронических заболеваний и ухудшения здоровья и в подростковом, и во взрослом, и в пожилом возрасте.

Иммунитет и мозг

До недавнего времени было принято считать, что периферийная иммунная система на мозг никак не влияет: он надежно спрятан за непроходимыми барьерами, защищающими от любых нежелательных микроорганизмов. Однако наличие этих барьеров затрудняет доступ к мозгу не только большинству разновидностей микробов, но и иммунной системе. Защиту мозга обеспечивает микроглия — совокупность особых клеток. Эти клетки поглощают проникающие в мозг микроорганизмы и отмершие нейроны, а также уничтожают некоторые отростки живых нейронов. (Нейроны — особые нервные клетки, расположенные в мозге и передающие друг другу информацию с помощью специальных отростков. Этот обмен сигналами позволяет человеку осваивать новые движения, сохранять воспоминания и выполнять массу разнообразных действий. При этом нейронные связи со временем меняются: одни становятся сильнее, другие слабеют. Клетки микроглии обрезают старые и неиспользуемые связи, чтобы могли формироваться новые.) Микроглиальные клетки играют роль иммунной системы в мозге и выполняют несколько важных функций. В случае нарушения работы (из-за инфекции, повреждения или психологической травмы) именно они начинают играть ключевую роль в расстройстве психики и развитии нейродегенеративных болезней, от которых люди теряют рассудок, память и способность жить нормальной жизнью.

Изучение взаимосвязей между психическим здоровьем и иммунной системой — одна из актуальнейших областей на стыке психиатрии и нейробиологии. Это важно настолько, что даже появились термины, обозначающие их: психонейроиммунология ставит перед собой задачу объяснить двустороннее взаимодействие между мозгом и иммунной системой, а иммунопсихиатрия занимается исследованием роли иммунитета в контексте взаимодействия между мозгом и остальными зонами организма. Раньше было принято считать, что иммунные воспалительные реакции не оказывают существенного влияния на работу мозга. Благодаря недавним открытиям становится понятно, какую роль играет иммунная система в возникновении и течении болезней. Как мы увидим ниже, согласно исследованиям, в десятках миллионов случаев определенные неврологические расстройства могут быть вызваны нарушением работы иммунной системы. Другими словами, дело совсем не только в мозге.

Новая и опасная форма воспаления

В 1990-х годах была обнаружена «новая» форма воспаления, наблюдаемая при многих или даже почти всех хронических заболеваниях. Это открытие помогает объяснить причины резкого роста количества незнакомых болезней в последние годы. Особым классом воспалений стали считать хронические, или метавоспаления, то есть неострые и вялотекущие воспалительные процессы. В отличие от острого и явного воспаления, они едва заметны и могут тянуться долгое время, не концентрируясь при этом ни в какой отдельной зоне и распространяясь по организму. Теперь чуть ли не каждую неделю исследователи сообщают об обнаружении новых взаимосвязей между воспалениями неясной природы и заболеваниями или расстройствами, которые раньше считались не связанными с воспалением.

Когда воспаление становится затяжным, происходит нарушение иммунной толерантности и регуляции, а также возникают серьезные изменения в функционировании клеток и тканей, что повышает риск начала неинфекционного заболевания. Хроническое воспаление может сбивать нормальную работу иммунной системы, приводить к повышенной восприимчивости организма к инфекциям, к появлению новообразований, к снижению реакции на вакцинацию.