постоять за себя, но дополнительно Хранители лично проследили за тем, чтоб те являлись не отъявленными убийцами, а либо мошенниками, либо теми, кто совершил убийство в состоянии аффекта или из мести, — в общем, не совсем подонками.

Происходящее не укладывалось в голове Умаса, удивляло и бесило.

А эта история со свободным ровенцем из-за Стены, которого почти выпила тварь Пустоши?..

Мало того, что, в нарушение всех инструкций, Стражи притащили его за Стену, так ещё и этого беспамятного Хранители «попросили» принять в Стражи.

Это когда такое было, чтобы непонятно кого принимали в Стражи?! Ещё и двух пустышек?!

А ещё Хранители между делом захотели увидеть отчёт о соблюдении им и всеми тюремными работниками межземельных норм права, о нарушениях или, наоборот, соблюдении правил и инструкций за год, об освоении денежных средств, ежегодно выделяемых для содержания Тюрьмы Пустоши всеми государствами мира Арде, о принимаемых мерах по безопасности в Тюрьме Пустоши и прилегающей территории, вплоть до Стены Спасения, о произошедших за год чрезвычайных происшествиях, о смертности среди смертников и так далее и тому подобное.

Конечно, не он сам готовил документы и отчётность. Но проверял-то он. И исправлял, и дополнял…

Поэтому Сиду было не до разговоров с целителем, который к тому же его раздражал спокойствием, замкнутостью, высокомерием и тем, что Сид не мог его незаметно прочитать. Силен, гад! Сразу догадался!

Умас хоть и был менталистом, но не самым сильным, а если человек контролирует мысли, то тем более не мог справиться.

Однако Оливар Варниус был настойчив, что не очень удивило начальника тюрьмы, а лишить звука артефакт связи Сид не мог — не положено по инструкции — даже за несколько секунд в Тюрьме Пустоши могло произойти что-то ужасное и невероятное, — он всегда должен быть на связи.

И Сид не выдержал. Сжал со всей силы не в чём не повинный артефакт в сильных пальцах и рявкнул:

— Что надо?!

На несколько мгновений на той стороне наступило молчание. А потом Оливар Варниус медленно, выговаривая каждое слово, с достоинством, без всякого заискивания, произнес:

— Я знаю, как сделать, чтобы Хранители мира остались довольны вами. Ведь наверняка в ваших отчетах найдутся какие-либо недочёты. У меня же есть предложение, как уменьшить процент смертности среди смертников и как помочь Елении Огдэн выжить в летасах на Смертельных играх. Но для решения этой проблемы мне нужно ваше разрешение, как начальника тюрьмы.

— Разрешение на что? — осторожно поинтересовался Сид Умас, а сам насторожился: о чём говорит учёный целитель?

— Вы знаете, чем в свободное от работы целителя время я занимаюсь в лаборатории. Так вот, на сегодняшний день я создал эликсир бессмертия, который во много раз может увеличить способности смертников и… — Оливар глубоко вдохнул, чтобы унять волнение, — спокойствие покинуло его.

— И, возможно, в этот раз у большинства получится выжить в летасах, а не только у Духа, — продолжил учёный. — Выжить без магии, благодаря сверхспособностям, которые у них появятся. Для этого мне необходимо ваше разрешение на применение эликсира бессмертия в отношении смертников.

Сид Умас молчал. Он уже думал о подобном варианте развития событий после того, как учёный создаст эликсир. Но он не знал, что тот уже так быстро доработал формулу и создал его. И сейчас был ошеломлён.

Невероятно.

Сид пробежался взглядом по отчёту, по разделу о смертности заключённых, которая с каждым годом возрастала в геометрической прогрессии, сравнил с данными по количеству поступающих смертников, которых с каждым годом поступало, наоборот, всё меньше и меньше, и твёрдо произнес:

— Я дам вам это разрешение. Готовьте эликсир, — Сид почти не думал.

— В каком количестве? — уточнил целитель Варниус.

— В играх, которые вскоре наступят, будут участвовать двадцать четыре человека. Объединят два отряда — Духа и Демона — по двенадцать человек. В них будут входить и два новых Стража. Двадцать четыре порции успеете подготовить?

— К какому сроку? — голос Оливара приобрёл деловые собранные нотки.

— Игры начнутся через пять дней.

— Я успею, — уверенно ответил ученый.

Времени мало, но Оливар решил, что может почти не спать. Его эликсиры этому помогут. Он должен успеть. Его сын и иномирянка должны быть окружены достойными соратниками по оружию. Тем более порций на самом деле нужно создать меньше. Еления, Рон Аверин и Роланд исключаются. Девочке надо только сыворотку дать, чтоб не потеряла силы во время игр. А мужчины уже получили свои порции.

— Это будет эксперимент века, — ошеломлённо и недоверчиво проговорил Сид Умас. — Если большинство смертников выживут…

— Несомненно выживут, — спокойно произнес Оливар и выключил артефакт связи — он получил необходимое разрешение, и у него оставалось слишком мало времени.

Глава 10

Свободные женщины из-за Стены были доставлены, Дух и Демон восстановлены физически и готовы к играм. Даже ещё один свободный молодой мужчина появился из-за Стены, которого Она запомнила, — видела его глазами своего создания.

Отчаянный и молодой.

Дерзкий и смелый.

Вкусный…

Она почти выпила его невероятные по силе эмоции, когда вмешались Стражи и забрали у неё парня. Тогда Она не думала, что они его спасли. Была уверена, что парень не жилец. Даже стало жаль — свободный был редким экземпляром, и ей понравились его сильные эмоции.

И вдруг такой сюрприз — парня спасли и даже к играм готовят.

Значит, Она сможет закончить начатое. Или даже… не закончить, а выпить его снова. И теперь Она не будет торопиться.

Она стала с нетерпением ждать игры и не знала точно, почему пошла навстречу Стражам и отложила игры на несколько дней.

Хотя нет, понимала, конечно.

Она вышла за Стену, нарушила многовековую договорённость, чем невероятно разозлила Хранителей и Стражей, и решила пойти на маленькую уступку. Чтобы притупить их бдительность.

А потом поразилась.

Она пошла на уступку.

Она!

Впервые за всё время нахождения в этом странном мире.

Конечно, Она знала, зачем Стражам понадобилось дополнительное время. И ей стало любопытно и… смешно. Испытываемые чувства были новыми для неё, и Она прислушивалась к себе — оказалось, что когда смешно, это приятно.

Стражи и Хранители обучали свободную женщину драться. Ну не идиоты? Как будто это могло помочь девчонке при прохождении летасов. Но Ей неожиданно стало интересно, на что девчонка и её напарник способны. Оказалось, очень даже на многое.

Но все они почему-то не понимали, что Она их видела, слышала и, соответственно,