– Не беспокойтесь, я в состоянии решить этот вопрос самостоятельно.

– Отлично! – Клиффорд отвернулся, разом потеряв ко мне интерес.

Фыркнув, я раздраженно дернула себя за кончик косы и вдруг замерла. Один из близнецов удивленно приподнял бровь, а Кайя одобрительно улыбнулась.

Мысленно я чертыхнулась и быстро опустила глаза. Всего одна реплика, и я вывалилась из образа. Мне стоило либо пропустить слова Клиффорда мимо ушей, либо заверить его в том, что я приложу все усилия. И уж точно не давать понять, что его это не касается. Как же жаль, что мы с Амелией не похожи. Играть ее роль становилось все сложнее.

– Теперь, когда мы познакомились, я обозначу план занятий, – Клиффорд вновь уселся на стол. – В ближайшее время вам необходимо определиться с материалом, который будет слушаться вас лучше всего. Он должен усваивать не менее девяноста пяти процентов вашей магии, согласно шкале Ирвина. Если проводимость будет хуже, то по-настоящему хороший артефакт вам не создать.

Студенты закивали, а я скрипнула зубами. В целом я понимала, о чем речь, но уверенности не было – в каждом деле есть ма-а-аленькая деталь, которая все перевернет с ног на голову.

– После того как вы найдете свой материал, вы начнете создавать простенькие артефакты-накопители – четыре в неделю. А к концу семестра каждый из вас должен будет представить курсовой проект – артефакт не менее пятого порядка. Свойства и форма свободные.

Я мрачно вздохнула и едва удержалась от того, чтобы не уронить голову на руки.

Глава 5

Джосс

– У нас будет курсовой проект? – изумилась Роуз, захлопав глазами. – В первом же семестре?

Я кивнул, наслаждаясь растерянностью в глазах студентов. В том учебном плане, что передала мейстресса Вебер, ничего подобного не было, но я позволил себе внести немного изменений. Если мне придется полгода наблюдать, как группа будет создавать простейшие артефакты-накопители, то я умру со скуки.

– И вы думаете, мы справимся? – скептически хмыкнул один из близнецов. Стоило им назваться, как я тут же запутался, кто из них кто. Впрочем, значения это не имело.

– Это вы должны думать, что справитесь, – с нажимом произнес я. – Какое вам дело до моего мнения?

Парень насупился, а я с досадой обвел взглядом группу. Не такая маленькая, как я рассчитывал. Мейстресса говорила, что в последние годы не набиралось больше трех-четырех студентов. А мне досталось семеро.

Припомнив Дэниэла, я фыркнул. Король был бы доволен: мне явно будет чем заняться.

– Итак, сейчас я расскажу о медитации, которая поможет вам определить материал.

Слова лились сами собой, не мешая мне размышлять. Интереснее всего выглядел дар Кайи. Феи обладают особой силой – магией впечатлений. Сможет ли она передать ее своим артефактам? Вот только феи не отличались усидчивостью… Наше занятие шло от силы полчаса, но она уже измаялась и начала что-то шептать своей соседке.

Тонкие брови послушницы сердито сошлись к переносице, а пальцы теребили кончик серебристой косы. Я не знаю, зачем задал ей вопрос. Хотел услышать ее голос? Поймав себя на этой мысли, я озадаченно покачал головой. Она красива, но я не испытывал недостатка в красивых женщинах. Даже после того как обзавелся проклятьем, я все еще оставался завидным холостяком. Несмотря на то, что большая часть золотых приисков Клиффордов в будущем отойдет Итану. Но с каких пор меня потянуло на молоденьких?

Запретив себе смотреть на Амелию, я сосредоточился на лекции, но меня прервал пронзительный звонок. Студенты разом встрепенулись и тут же замерли, бросая на меня настороженные взгляды.

Я махнул рукой.

– Никого не задерживаю. Я озвучил вам свое расписание, решение за вами.

Аудитория опустела в считанные минуты – похоже, желающих перекинуться словечком не нашлось. Я бы очень удивился, будь иначе. Я и прежде был не особенно терпеливым – если дело не касалось артефактов, – а за последние годы окончательно разучился общаться.

Дверь скрипнула, пропустив внутрь Итана. Он окинул взглядом кабинет и поморщился.

– Не ожидал тебя увидеть, – хмыкнул я. – Пришел поздравить меня с первым днем в качестве преподавателя?

– Поздравляю! – смутился племянник и, помедлив, признался. – Но вообще-то я надеялся застать здесь одну из твоих студенток – Амелию Эллер.

– Монашку? – вскинул бровь я. – И чем же она тебя заинтересовала?

– А разве ты не в курсе? – Итан растерялся. – Она моя невеста. У нас отличные показатели совместимости магии. Дедушка сказал, что магическая проверка почти наверняка подтвердит нашу связь.

Я скрипнул зубами, переваривая новость.

– Мою почту из особняка еще не переслали, но, видимо, помолвка была внезапной. Если, конечно, отец счел нужным поставить меня в известность.

Итан виновато опустил голову.

– Маги недавно закончили вычисления, а фидр Стефан поддержал идею породниться семьями.

– Еще бы он был против, – фыркнул я. – Грядут перевыборы в Совет, и покровительство Клиффордов станет нехилым преимуществом. Ну и как тебе Амелия?

– Мы не успели нормально пообщаться, – пожал плечами Итан. – Но она мне понравилась. К тому же она красивая. Тихая, конечно, после монастыря-то… Дед сказал, что мне повезло – не каждую женщину обучают послушанию. Но я надеюсь, что здесь, в академии, у нас будет время познакомиться поближе.

– Только не забудь об учебе – как-никак выпускной год. Да и невесте твоей надо учиться, не надейся, что я буду давать ей поблажки.

Итан рассмеялся.

– А ты уже превращаешься в настоящего преподавателя! Пообедаем вместе или будешь чахнуть над бумажками?

Изнутри царапала досада, но я улыбнулся и похлопал племянника по плечу.

– Идем уже.

Глава 6

Кира

После занятия группа потянулась в столовую, и я увязалась за ними. Как ни странно, меня не мучил голод, хотя в этом мире я еще ни разу не ела. Наверное, Амелия привыкла к подобным испытаниям.

Рыжий и паренек, имя которого прошло мимо меня, ушли вперед, и я осталась в компании девушек и близнецов. Оказавшись в столовой, я повертела головой, подмечая детали: застеленные бежевыми скатертями столы, рассчитанные на шестерых, огромные окна, открывающие вид на не то парк, не то рощу. В воздухе витали вкусные запахи, словно в хорошем ресторане.

Взяв подносы, мы встали в очередь к столам с едой.

– Не нравится мне этот Джосс Клиффорд, – поджал губы Дерек. Или Эрик. – У меня старшая сестра закончила артефакторику два года назад. Ее преподавателем был Стивен Стинсон. Выдающийся мейстер! И никаких курсовых проектов в первый год не было.

Я искоса взглянула на светловолосого парня. Его можно