Хлопнула дверь, и я запоздало спохватилась. Я так надеялась, что соседки подскажут дорогу, но они, по всей видимости, не желали принимать меня в свою компанию. И если я хочу успеть вовремя, стоит поторопиться – настенные часы показывали, что до начала занятия осталось всего двадцать минут. А я понятия не имела, где находится моя кафедра.

В поисках письменных принадлежностей я распаковала чемоданы Амелии, но они были заполнены невероятно скучной одеждой и церковными книгами. Обнаружив молитвенник, я несколько повеселела. Прочесть слова гораздо проще, чем выудить их из памяти Амелии.

Так и не отыскав тетради, я сочла, что подробности объяснят на занятии. Уж лучше я приду неподготовленной, чем заблужусь и не приду вовсе. Захлопнув дверь спальни, я вышла к уже знакомой лестнице и поймала за рукав первую попавшуюся девушку. Она явно торопилась, и поэтому остановилась с неохотой.

– А ты не подскажешь, где кафедра артефактов?

– О-о-о, – протянула та. – Это не так-то просто объяснить.

– Пожалуйста! – с жаром попросила я.

Она окинула меня мученическим взглядом, но все же сдалась. Наконец-то мое платье послушницы пошло на пользу.

– Знаешь, где главный вход?

Я покачала головой.

– Хорошо, а зал для медитаций?

Я виновато улыбнулась и пожала плечами.

Девушка закатила глаза, уже жалея, что связалась со мной.

На объяснения ушел десяток минут. И если я все верно поняла, то кафедра артефакторики по значимости находилась где-то между чуланом и… снова чуланом. Иначе почему ее засунули на самые задворки академии?

К счастью, я довольно легко преодолела большую часть пути, глазея по сторонам, чтобы не пропустить названные мне ориентиры. Народа навстречу не попадалось – все разбрелись по аудиториям. Конечно, им-то не надо так далеко пилить!

Но когда осталось всего два поворота, я вдруг услышала радостный голос Амелии.

«О, ты уже в академии!»

Хорошо, что коридор был пуст. Свидетелей того, как рычит монашка, не осталось.

– Где ты пропадала? – прошипела я.

Я не видела Амелию, но отчетливо ощущала ее присутствие у окна. Она словно сидела на подоконнике и болтала ногами.

– Прости, я слегка увлеклась. – Однако в ее голосе не прозвучало виноватых ноток. – Когда я соприкасаюсь сознанием с растениями, время для меня течет иначе. Я и не заметила, что прошло столько часов. Да и…

– Что еще? – насторожилась я.

Амелия замялась, а затем призналась:

– Здесь слишком много магии. Я насилу к тебе пробилась! Похоже, защита академии воспринимает меня как нечто чужеродное и норовит выбросить из Аларанны.

– А если я выйду на улицу?

– Защита распространяется не только на замок, но и всю прилегающую территорию.

Только этого не хватало! Я закусила губу и приложила ладони к ноющим вискам, пытаясь упорядочить лихорадочно кружащиеся мысли. Интуиция оказалась права: на помощь дриады можно не рассчитывать.

В коридоре раздался пронзительный звон, и, вздрогнув, я вздохнула: занятие уже началось. И раз уж я все равно опоздала, можно не торопиться.

– Как ты устроилась? – вежливо поинтересовалась Амелия. – Ты сдала экзамен?

Такое ощущение, будто ее не особенно волнует то, как я распоряжаюсь ее телом. Может, после того как теряешь физическую оболочку, приоритеты меняются?

– Меня определили на артефакторику, так что даже не пришлось демонстрировать свои умения.

– Повезло!

Кажется, она совсем не удивилась.

– Но почему? Ведь ты дриада. Преподаватели ожидали, что я попаду на факультет жизни…

Амелия фыркнула:

– Дриада я, но не ты. Именно твоя душа сейчас находится в моем теле, ей и принадлежит магия. На самом деле тебе повезло, что она у тебя вообще есть. Обычно пришлые обладают даром, но бывают и исключения…

– И ты только сейчас об этом говоришь? – разозлилась я. – Ты отправила меня сдавать экзамен за тебя!

– Мне это только сейчас пришло в голову, – смутилась Амелия и торопливо добавила: – Иногда магия преподносит сюрпризы, так что никто не удивится. Главное, ты поступила.

– А я надеялась, что ты подскажешь мне, какой именно материал отзовется на мою магию.

– Это тебе придется выяснить самой.

Я закатила глаза, с трудом сдержав резкие слова. Есть здесь хоть что-то, что мне не придется делать самой?!

– Эй, ты куда?

Я почувствовала, как Амелия оторвалась от подоконника и отлетела в сторону. Ее перемещения ощущались как легкие порывы ветра – наверное, тело реагировало на свою хозяйку.

– Кто-то идет по коридору. Судя по одежде, преподаватель, а значит, он может поинтересоваться, почему ты прогуливаешь занятие.

Я скрипнула зубами и быстро спросила:

– Мне действительно нужно «молиться» на рассвете каждое утро? Я теперь студентка академии и скоро выйду замуж. Кстати, а могу я разорвать помолвку?

– Даже не вздумай! – В голосе Амелии прозвучал страх. – Помолвку одобрили не только наши с Итаном отцы, но и король. Да и монастырь Светлой матери – место, где веру в тебя вдалбливают намертво. Если ты вдруг перестанешь вести себя как послушница, да еще так быстро, это вызовет подозрения… Отец будет недоволен. Кровь дриады – огромный удар по его репутации, и он все равно заставит тебя играть эту роль. Тебе поможет молитвенник – книга благословлена самой богиней и всегда открывается на нужной странице. Мне пора! Я снова чувствую, как академия пытается меня вышвырнуть.

– Подожди! – отчаянно прошептала я. – Что такое магический контур комнаты? Как его питать?

– Используй магическое зрение и увидишь, что комната буквально опутана плетениями. Самые яркие точки – узлы заклинания, именно их нужно питать силой.

– Магическое зрение? – переспросила я. – Но как оно включается?!

Амелия не ответила, и я поняла, что осталась одна. Позади послышались шаги, и я стерла с лица досаду и зашагала вперед.

Вскоре меня догнал преподаватель – худощавый старик с одутловатым лицом. Вид у него был угрюмый, и внутренне я подобралась. Но мой образ снова сделал все за меня: стоило только заикнуться о том, что я заблудилась, как меня проводили прямо до аудитории.

Остановившись перед дверью, я подняла руку, чтобы постучать, и замерла на полпути. В горле пересохло, а лицо свело судорогой. Разговор с Амелией отвлек меня, но теперь я отчаянно нервничала. А что если мне, как опоздавшей, зададут какой-нибудь вопрос?

Мрачно усмехнувшись, я постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь.

Взгляды присутствующих тут же переместились на меня: хмурого Клиффорда, опирающегося на стол, и шести студентов, расположившихся за партами.

– Простите… – кашлянула я. – Можно войти?

Клиффорд невозмутимо пожал плечами:

– Заходите, раз уж пришли.

Я ожидала услышать издевку в его голосе, но, кажется, ему и впрямь было все равно. На мгновение даже захотелось развернуться и