– В состав шлюпочной команды включен штатный корабельный кот. Животное с пониманием и воодушевлением ответственно участвует в тренировках шлюпочной команды.– командир внимательно отслеживал реакцию заместителя Командующего.

Тот заинтересованно внимал.

Командир решил продолжить в том же духе – Болеет понимаешь за общее дело животинка. Ну и орет от усердия, как фанат на трибунах. Матросов это усердие заводит и они гребут как бешеные, чтобы кота не расстраивать.

– А физрук мне доложил, что остальные участники гонок не адекватно реагируют на вашего клоуна с хвостом. И таким не честным приемом вы выводите соперников из игры. Или врет?-подсказал зам. Командующего.

– Так точно. Врет! -понятливо откликнулся командир.

– Ладно, я своим командирам доверяю. Сам буду на трибуне в жюри сидеть и все увижу. – подвел итог зам. Командующего.

Обрадованный таким быстрым решением, командир поспешил откланяться.

Столкнувшись на выходе из штаба с главным физруком, командир крепко пожал тому руку и проникновенно глядя прямо в постылую рожу, командным голосом произнес – Спасибо! Огромное, человеческое, спасибо!

Физрук подозрительно смотрел в спину командиру, пытаясь понять как ему на это реагировать и чего ожидать в будущем.

А нечего было стучать на честных корабельных котов!

Прибыв на крейсер, командир вызвал к себе старпома и зама.

– Добро на кота получено. Но надо пройти гонку так, чтобы к нам никаких претензий не было. Какие будут предложения, товарищи офицеры? – открыл совещание командир.

– Орать на два голоса всю гонку не вижу смысла. Шлюпочная команда слажена, чувство локтя у матросов есть. На самом старте пусть кот со старшиной потешаться, и может к финишу еще жару поддадут. Там на трибунах такой гам будет стоять, что никто не услышит – уверенно пробасил старпом.

– Пусть старшина потренирует кота, посмотрит на его реакцию – предложил зам.

– Быть посему.– утвердил командир крейсера.

Начали тренировку. Кот сначала не мог понять почему старшина перестал давать команды едва начав. Ведь все хорошо было? Ритм старшина теперь задавал резко наклоняясь вперед и откидываясь в такт гребкам назад. Но когда к финишу старшина затянул опять :

–И-И-И-Р-А-А-З!!!

Кот обрадованно подхватил:

– М-А-А-А-В!!!

Так и научились.

Командир со старпомом новшество одобрили. Кот получил на ужин двойную порцию жареной скумбрии и завалился спать.

Ничего не понявший в сегодняшней тренировке, Тварь лежал на заборе и задумчиво смотрел на звезды.

«Элитные животные причала» продолжали жить своей незатейливой собачьей жизнью.

Вездесущие чайки устав за день молча сидели на причальных бочках.

Вахта на КПП, одурев от дневной жары, наслаждалась ночной прохладой и красила шлагбаум, мирно переговариваясь между собой.

Утром шлюпка сделала контрольный заезд, команда и кот работали как часы. Время финиша всех порадовало.

И вот, под гам и крики напутствий экипажа, шлюпка крейсера с котом на носу важно прошла вдоль борта и устремилась на стартовую позицию.

Разогретые гребцы легко разогнали шлюпку и теперь она просто неслась над водой, легко разрезая небольшие волны. Заняв свое место в ряду других шлюпок, изготовившихся к старту, крейсерская шлюпка мерно колыхалась удерживаемая в линии старта. На всех шлюпках царило легкое возбуждение. Гребцы соседних шлюпок весело переговаривались, подначивая друг-друга, кот вертел головой и тоже слегка нервничал.

– И где ваш рыжий тенор? – раздалось с борта неслышно подплывшей сзади шлюпки сборной флотских физкультурников – Где этот чудный, блохастый артист ?

Старшина и гвардейские гребцы мрачно не отвечали, ожидая продолжения.

Кот доверчиво привстал на задние лапы и вытянул морду, пытаясь рассмотреть вновь приплывших.

И тут, спортсменский баковый из водяного пистолета, запустил струей прямо Русу по глазам и в нос!

Не ожидавший такой подлости, кот под гогот спортсменов кубарем слетел с банки. Отряхнувшись, кот яростно бросился на абордаж вражеской шлюпки, растопырив в прыжке все четыре лапы с выпущенными когтями и активно помогая себе хвостом. Но в момент прыжка был перехвачен старшиной шлюпки и втащен обратно.

– Не надо поддаваться на провокации – сквозь зубы процедил Русу старшина – им это только и надо, чтобы нам гонку запороть.

Под смех и улюлюканье спортсменов, их шлюпка отвалила и отошла далеко за линию старта.

Успокоившийся кот занял свое место на носу, недобро зыркая в сторону обидчиков. Пошли последние минуты перед стартом.

– На старт! – прозвучала команда стартового судьи. Шлюпки быстро набрали между собой безопасную дистанцию и выровнялись в линии.

– Внимание !!!

Гребцы занесли весла.

–Ст-а-а-арт!!!

Гребцы всех шлюпок, красные от натуги, стали усиленно грести, вкладывая в первые гребки всю свою силу, стараясь на первых минутах вырваться вперед других.

Команды слились в сплошной ор, кот в миг забыв про обиды, самозабвенно и громко помогал своей родной команде. Уже стало видно передовиков и отстающих. Крейсерская шлюпка выбилась в тройку лидеров и наращивала темп

Старшина и Рус азартно задавали темп не жалея себя. В эту минуту они составляли собой единое творческое целое!

Соленый ветер забивал им рты, заставлял щурить слезящиеся от него глаза, порывами пытался заглушить их голоса, но они его не замечали. Кот и старшина упрямо продолжали вести шлюпку к победе. И были по своему счастливы.

И вдруг, побелев лицом, старшина резко замолчал и схватился за правый бок. Опасно вильнув, шлюпка сбавила темп. Кот недоуменно оглянулся на товарища. Сзади нагоняли другие шлюпки. Старшина тихо постанывая выровнял шлюпку но сил отдавать команды уже не было. Он мог только удерживать шлюпку на курсе и держаться за терзаемый режущей болью бок. Гребцы утроили усилия.

Показались финишные буи. Здесь обычно под команды Руса и старшины, гребцы ускоряли темп. Но сейчас команды подавать было некому.

Уже пару раз правый загребной задел веслом не успевшего убрать весло среднего правого. Шлюпка от этого опасно кренилась и старшина с трудом возвращал ее на курс.

Обеспокоенный Рус подбежал к старшине и пару раз боднул его, вопросительно мяукая. Старшина только страдальчески улыбнулся своему мохнатому другу.

И тут, Рус, запрыгнув на банку, уселся рядом со старшиной и подгадав в такт, стал задавать темп усталым гребцами

– М-А-А-А-В!!!

– М-Я-А-А-В!!!

–И-И-И-Р-А-А-З!!!-шепотом вторил ему старшина – -И-И-И-Р-А-А-З!!!

Воодушевленные гребцы рванули весла так, что шлюпка выпрыгивала из воды окатывая команду солеными брызгами. Но им все было нипочем. Финиш просто промелькнул вдоль бортов шлюпки яркими буями. Все остальные шлюпки безнадежно отстали. Уставшие гребцы повалились на банки.

Ураа!!! Победа!!!

Тихо покачиваясь, шлюпка по инерции плавно скользила к причалу. На причале суетились встречающие. Старпом обнимался с замом и что-то кричал в сторону шлюпки. Командир крейсера скромно принимал поздравления, настороженно косясь в сторону заместителя Командующего, но тот был похоже всем доволен.