с королевскими обязанностями ей было бы гораздо проще. Как только она пришла к этому выводу, ее тело начало меняться. Норма впала в некоторое подобие комы, она будто спала наяву. Когда, наконец, она очнулась, все вокруг предстало перед ней в новом свете.

Она сразу учуяла феромоны, источаемые красивой, молодой муреной, которая медленно и, призывно извиваясь, проплыла мимо. Норма сильно возбудилась и готова была броситься ей вслед, но сдержалась. Остывая от этого никогда прежде не испытываемого ею чувства, Норма некоторое время пребывала в страшной растерянности. Она то радовалась происшедшей в ней перемене, то впадала в беспокойство и грусть. Но психика самца начинала все больше доминировать в ней и довольно быстро она освоилась со своим новым «Я».

Первым делом нужно было объявить себя полноправным правителем и прямым приемником Нормы. Затем придумать себе новое имя. Это оказалось легко, теперь все должны будут звать его Норменом. Дальше Нормен придумал, как он изменит все ритуалы дворцовой жизни. Как он выгонит из дворца всех фаворитов Нормы и заведет себе гарем из юных красавиц. Когда он все продумал об изменениях в своем королевстве, он еще некоторое время предавался мечтам о завоевании южных вод Красного моря, в которых водятся специальные, вызывающие эйфорию моллюски. Нормен живо представил себе, как он будет торжествовать победу над царем юга, громадным самцом чернорылых акул по имени Серапис. Прошло два часа, и Нормен предстал перед Придо и Адамсией отдохнувшим и спокойным, и угрожающим тоном задал вопрос:

— Так ты придумал что-нибудь стоящее, мой пугливый Диоген?

— К сожалению, ваше высочество, главных уничтожителей зоопланктона, усатых китов в Красном море нет. Но у вас есть несколько китовых акул, которые также питаются всякого рода зоопланктоном. Вам следует отправить их в те районы моря, в которых обитатели ощущают недостаток кислорода в воде.

— Я немедленно распоряжусь найти этих китовых акул и направить их в районы близкие к Суэцкому каналу. Хотя это не решит проблему в целом, зато мои поданные будут знать, что я о них забочусь. Можешь забирать свою Адамсию и отправляться восвояси. Кстати, передай всем своим знакомым, что теперь вами правит король по имени Нормен, забудьте Норму.

Растерянный и напуганный Придо с Адамсией на шее, пятясь задом, удалился из «кабинета». Нормен вызвал своих верных миксин и отдал следующие распоряжения:

высшие хищники должны будут в ближайшую неделю, все как один, присягнуть на верность новому королю, Нормену, являющемуся прямым восприемником прежней королевы;

из королевских садов изгоняются все молодые самцы мурен;

молодые самки мурен должны будут явиться во дворец, чтобы монарх выбрал себе фавориток;

стаи хищных рыб должны будут, кто ежедневно, а кто еженощно тренироваться в окрестностях королевской обители под руководством высших хищников. Целью учений является нападение на царство южных вод.

Пещера сокровищ

Зевс испытывал некоторую грусть, покидая места, в которых он прожил полтора года и был по настоящему счастлив. Ему, наконец, надоело томиться в тоскливом одиночестве в ожидании собственной смерти. Геры давно уже не было рядом, дети разбрелись по всему придонному царству и некоторые из них сами начали обзаводиться семьями. Поэтому с некоторыми сомнениями он все-таки отправился в дорогу.

Зевс добрался до родного кораллового рифа за неделю и первым кого он увидел, был его давнишний приятель, рак-отшельник Придо со своей телохранительницей, актинией Адамсией. За время его отсутствия рак и его верная защитница, оба увеличились в размерах и приобрели внушительный вид. Зевс подумал, что питание объедками с королевского стола способствует росту, как массы тела, так и чувства собственного достоинства. Но они были явно чем-то сильно озабоченны. Адамсия, первая заметила Зевса и приветствовала его словами:

— Привет Зевс, зря ты вернулся, жил бы себе не тужил на северах.

— Привет друзья! Что с вами случилось? Придо, почему ты такой обеспокоенный?

— Рад тебя видеть Зевс. С нами все в порядке, просто мы чуть не попали в зубы нашей королевы, прошу прощения, нашему королю. А как ты то? Все еще жив? Такое долголетие ненормально для вашего вида.

— Да я и сам удивляюсь, но как видишь, пока дышу. Я хотел тебя спросить, ты не встречал где-нибудь черепаху Гипатию. Может быть, что-нибудь о ней слышал?

— Странно, только вчера она интересовалась, не вернулся ли ты. Попросила передать тебе, что бы ты искал ее южнее королевских островов.

— Это острова с коралловыми рифами, в которых обитает наша королева?

— Да, но еще раз повторяю, Норма теперь трансформировалась в короля Нормена. Извини, но мы не сможем тебя туда проводить, мы слишком напуганы.

— Спасибо. И не волнуйся друг, я помню те места и легко доберусь сам.

Зевс к вечеру был уже рядом с той злосчастной, но и счастливой для него пещерой, в которой впервые встретил свою Геру. Он с тоской посмотрел на акул, охраняющих вход в пещеру, и поплыл в сторону юга. Вскоре он приблизился к первому из гряды маленьких, не отмеченных на картах, вулканических островков.

На мелководье он увидел самца из чернорылых акул, который, схватив своими челюстями с боку голову мурены, пытался перевернуть ее на спину. Несмотря на громадные усилия, мурене не удалось освободиться и самец, прижав ее ко дну, попытался с ней спариться. Мурена извивалась под ним как змея, и жесткие плавники, напавшего на нее извращенца, наносили ей кровоточащие раны. Учуяв запах крови, самец инстинктивно сжал челюсти сильнее и оторвал большую часть головы своей жертвы. Лишенное головы, тело мурены окровавленной лентой начала опускаться на дно. Самец акулы, проглотив голову, устремился вслед жертвы. Через минуту от мурены ни осталось и следа. Самец некоторое время еще кружил на мелководье, а затем двинулся прочь от берега, в сторону, где прятался в песке, наблюдавший за ним Зевс.

Когда хищник подплыл к нему ближе, Зевс узнал в нем главаря банды акул Тантала. В свое время ему не раз приходилось удирать от него и его подельников. И сейчас Зевс не на шутку был напуган возбужденным состоянием кровожадного самца. Он с удивлением заметил, у проплывавшего на достаточно близком расстоянии Тантала, его ненормально большие птеригоподии. Озадаченный Зевс, затаив дыхание, ждал, когда, наконец, Тантал уплывет от него подальше.

Тантал, однако, сделав круг, опять стал приближаться к месту, где на песчаном дне спрятался Зевс. Зевс был готов уже выпустить чернильное облако и броситься прочь, но увидел самку акулы, приближающуюся к нему с другой стороны. Из-за нее, подумал Зевс, Тантал и вернулся. Он успокоился и стал с интересом наблюдать за