За последнее десятилетие Марс в нашем представлении из сухой и безводной пустыни превратился в планету, когда-то изобиловавшую водой — причем не спокойной, а бурными потоками, которые сформировали ландшафт планеты. Таким образом, Марс присоединился к Венере и Земле, подтверждая представление древних шумеров о воде «под твердью» на внутренних планетах.

Древнее утверждение, что пояс астероидов отделил «воду, которая под твердью, от воды, которая над твердью», предполагает наличие воды на небесных телах, расположенных за ним. Мы уже упоминали о последних открытиях «Вояджера-2», подтвердивших шумерское описание Урана и Нептуна как «водных» планет. А как насчет двух других небесных тел, чьи орбиты лежат между этими двумя «близнецами» и поясом астероидов, то есть Сатурна и Юпитера?

Сам Сатурн — это газовый гигант, объем которого в 800 раз превышает объем Земли. Нам еще не удалось проникнуть взглядом на его поверхность — при условии, что под его толстой атмосферой из водорода и гелия имеется твердое или жидкое ядро. Однако в настоящее время уже известно, что его многочисленные луны, а также великолепные кольца состоят — если не полностью, то по большей части — изо льда, а возможно даже из жидкой воды.

Первоначально наблюдения Сатурна с Земли выявили только семь колец, но благодаря межпланетным автоматическим зондам теперь мы знаем, что их гораздо больше. Пространство между семью основными кольцами заполнено множеством тонких колец и колечек, и все вместе они образуют некое подобие диска, который, как граммофонная пластинка, «изборожден» кольцами. В 1979 году автоматический зонд «Пионер-11» обнаружил, что кольца Сатурна состоят изо льда — в то время считалось, что это мелкие частички диаметром не более дюйма или даже размером со снежинку. Однако из анализа данных, переданных «Вояджером-1» и «Вояджером-2» в 1980 и 1981 годах, выяснилось, что «карусель сверкающих частичек льда» на самом деле состоит из довольно больших глыб, размером с булыжник или даже с «большой дом». «Мы наблюдаем море сверкающего льда», — рассказывали ученые из JPL. В доисторические времена этот лед был жидкой водой.

На нескольких наиболее крупных лунах Сатурна, которые попали в поле зрения трех космических аппаратов, и особенно «Вояджера-2», обнаружилось большое количество воды, причем не только в виде льда. В 1979 году полученные от «Пионера-11» данные позволили предположить, что группа внутренних лун Сатурна — Янус, Мимас, Энцелад, Тефия, Диона и Рея — представляет собой «ледяные образования… состоящие преимущественно изо льда». В 1980 году «Вояджер-1» подтвердил, что эти внутренние спутники, а также множество вновь открытых мелких спутников представляют собой «ледяные сферы». На Энцеладе, который был исследован более тщательно, обнаружились признаки того, что его плоские равнины образовались в результате заполнения старых кратеров жидкой водой, которая медленно изливалась на поверхность и замерзала.

«Вояджер-1» также обнаружил, что внешние луны Сатурна покрыты слоем льда. Спутник под названием Япет, удивлявший астрономов чередованием темных и ярких пятен на своей поверхности, оказался «покрыт льдом» именно в ярких областях. В 1981 году «Вояджер-2» подтвердил, что Япет представляет собой ледяной шар, в центре которого находится твердая порода. Как заключил Фон Р. Эшельман из Стэнфордского университета, полученные данные свидетельствуют о том, что Япет на 55 процентов состоит изо льда, на 35 процентов из твердых пород и на 10 процентов из замерзшего метана. Самый большой спутник Сатурна Титан — он больше, чем планета Меркурий — имеет атмосферу, а его поверхность богата углеводородами. Однако под ними расположен слой замерзшего льда, а на глубине около шестидесяти миль, где температура достаточно высока, находится смесь из воды и льда. Вполне возможно, что еще глубже расположен бурлящий слой кипящей воды до 100 миль толщиной. В целом полученная с «Вояджеров» информация дает основание предположить, что Титан на 15 процентов состоит из скальных пород и на 85 процентов изо льда.

Может быть, сам Сатурн представляет увеличенную копию своего самого крупного спутника, Титана? Ответ на этот вопрос дадут будущие космические программы. В настоящее время ясно одно: там, куда позволяют заглянуть современные средства исследований — луны, более мелкие спутники и кольца, — вода присутствует повсеместно. Таким образом, Сатурн оправдывает сделанные в древности предположения.

Юпитер был исследован «Пионером-10», «Пионером-11» и двумя аппаратами «Вояджер». Результаты немногим отличались от тех, что были получены при изучении Сатурна. Обнаружилось, что гигантская газовая планета обладает мощным радиоактивным и тепловым излучением и окружена плотной атмосферой, в которой бушуют яростные шторма. Выяснилось, что эта непроницаемая для взгляда оболочка состоит, преимущественно, из водорода, гелия, метана, аммиака, паров воды и, возможно, водяных капель; коме того, ученые пришли к выводу, что в глубине плотной атмосферы возможно наличие жидкой воды.

Как и в случае с Сатурном, луны Юпитера оказались гораздо более интересными и необычными, чем сама планета. На Ио, одной из четырех открытых Галилеем лун, которая расположена ближе всего к Юпитеру (рис. 19), абсолютно неожиданно выявилась вулканическая активность. Несмотря на то, что извергаемое вулканами вещество состоит в основном из серы, в нем обнаружилось некоторое количество воды. Поверхность Ио состоит из обширных равнин, которые пересечены желобами, как будто прорытыми потоками воды. По общему мнению, Ио имеет «некие внутренние источники воды».

Европа, как и Ио, состоит преимущественно из твердых пород, но меньшая плотность этого спутника дает основания предположить, что внутри него содержится больше воды, чем у Ио. На поверхности Европы наблюдается сеть похожих на капилляры линий, которые исследователи из NASA считают мелкими трещинами на море из замерзшего льда. «Вояджер-2», исследовавший Европу с близкого расстояния, обнаружил в трещинах слой кашеобразного льда. В декабре 1984 года на конференции Американского геофизического общества в Сан-Франциско двое ученых (Дэвид Рейнолдс и Стивен Сквайерс) из исследовательского центра NASA в Эймсе высказали предположение, что под ледяным панцирем Европы могут существовать «оазисы» теплой воды, пригодные для развития живых организмов. После повторного изучения двух сделанных «Вояджером-2» снимков ученые из NASA осторожно предположили, что космический аппарат зафиксировал вулканический выброс воды и аммиака из недр спутника. В настоящее время астрономы убеждены, что Европа имеет ледяной панцирь в несколько миль толщиной, «покрывающий океан жидкой воды глубиной до тридцати миль, который не замерзает благодаря радиоактивному излучению и трению, создаваемому приливными силами».

Ганимед, самый большой спутник Юпитера, по всей видимости, покрыт слоем льда, смешанного с твердой породой, и это заставляет предположить наличие «лунотрясений», которые раскололи ледяной панцирь. Ученые полагают, что Ганимед почти полностью состоит изо льда, который ближе к ядру превращается в океан жидкой воды. Четвертый открытый Галилеем спутник Юпитера, Каллисто — размерами примерно с Меркурий — также имеет состоящий преимущественно изо льда панцирь, под которым располагается смесь из ледяного крошева и воды, а также небольшое по размерам твердое ядро. По оценкам астрономов Каллисто примерно на 50 процентов состоит из воды. Кольцо, обнаруженное вокруг Юпитера, также состоит — по большей части, если не полностью — из частиц льда.