Вообще странно, что в тот период времени решением сугубо футбольных вопросов занимались, увы, не футбольные люди. Скажем, планировали купить игроков, однако не покупали. Бардак, неразбериха царили.

Будто в калейдоскопе менялись тренеры, генерального директора убрали. Вскоре Новиков ушел, руководство не устроили игра, результаты. На пост наставника заступил Прокопенко. Тренер хотел усилить атаку, искал форвардов. Мне фактически не дали раскрыть себя, банально времени не хватило. Ведь совсем недавно вернулся из Франции и Швейцарии, проходил реабилитационный период. Стоило тренеру потерпеть, и нападающий Панов наверняка оправдал бы надежды.

Объективно не все получалось в игре, не набрал оптимальную форму. Что явилось поводом расстаться со мной. Виктор Евгеньевич прямо сказал, не нужен я команде, не видит он меня в составе. «В дубль, пожалуйста, иди или ищи себе другой клуб». Уважаю искренних, откровенных людей. Лучше так, чем за спиной пакости делать. Никаких обид, претензий. Расстались по-доброму. Поблагодарил тренера, пожелал удачи команде.

Мы все в футболе делаем одно дело. Жизнь в профессии весьма сложна, это надо четко понимать, чувствовать, до конца осознавать. Обиды, личные амбиции ставить выше общих интересов никогда не стоит. Главенствует профессиональный подход: контракт есть либо его нет. Каждый из нас лишь звено огромной цепи. Поэтому не обижался никогда. Бессмысленно копья ломать.

Остаться без команды и соответственно потерять работу – тоже полезный опыт. Размышляешь, делаешь выводы. Иногда случалось, что помогали люди, на которых меньше всего рассчитываешь. Начинаешь лучше разбираться в людях, накапливается бесценный опыт благодаря конкретным ситуациям. Опыт же всегда пригодится в общении с разными людьми.

Я радовал болельщиков забитыми мячами, кого-то тем самым огорчал. Обо мне говорили раньше, будут говорить и впредь. Что бы ни совершил, ни заявил в печати, начнут обсуждать. Кто-то с видимой злостью, а некоторые из числа моих давних и нынешних поклонников с нескрываемой добротой. Классно. Жизнь во всех ее проявлениях.

Даже несколько бурная встреча в Петербурге накануне матча «Зенита» со «Спартаком» свидетельствует о неравнодушии людей. Значит, у болельщиков моя персона вызывает эмоции, пусть и не всегда положительные.

Я ни от кого не скрывался в Питере, любой мог подойти, пообщаться, взять автограф. Сфотографироваться со мной. И сказать все, что думает обо мне, пожалуйста. Ну, кучка людей, видимо, с ущербным воспитанием по-своему выразила отношение. Тоже, наверное, имеют право. Бог им судья. К некоторым словам, поступкам, проявлениям той же агрессии стоит отнестись философски.

Меня пытались задеть, оскорбить за то, что я-де болею нынче за спартаковцев. Эти люди не понимают или не хотят понять, что во время карьеры игрока Панов – всецело патриот «Зенита». Никогда его не предавал и сейчас не предает. Своим отношением к футболу, любимой команде давно все доказал и показал, разве не так? Любим, уважаем истинными питерскими болельщиками, чувство взаимное.

В подтверждение – история с несостоявшимся переходом в «Спартак» в 99-м. Наверное, должен был с гордостью согласиться на столь лестное предложение «красно-белых». Еще бы, звал к себе неоднократный чемпион страны, гроза европейских грандов. И тренер совмещал посты в клубе и сборной. Любой мальчишка побежал бы вприпрыжку. Тогда и сейчас. Я нашел в себе силы отказаться – добровольно. По причинам, о которых рассказал вам раньше.

Не отрекаются, любя. Так всегда жил и живу. Предан клубу, болельщикам. Многие питерские фанаты позже оценили тот мой поступок, когда информация дошла. К слову, общаюсь с болельщиками «Зенита», посещающими гостевые матчи. В свое время они говорили мне: мол, не играй за «Спартак» – и мы всегда будем любить тебя. Я, как бы не договариваясь ни с кем, сдержал обещание. За «Спартак» не выступал.

Но несколько отвлекся от заявленной в этой главе темы. После приключений в столице позвонили из Питера. Старый добрый мой товарищ, Сергей Ломакин, тоже сыгравший немаловажную роль в моей спортивной жизни, позвал в питерское «Динамо». Молодая на тот момент, очень задорная команда, только-только строилась. Можно сказать, едва открылась, и я – тут как тут. Играли в первом дивизионе, задача вполне конкретная – выйти в класс сильнейших. Цель высокая, амбициозная, команда перспективная. Привлекала возможность вернуться в Петербург, окунуться наконец в не передаваемую словами ауру. Напомнить о себе дорогим сердцу болельщикам.

Забегая вперед, скажу: весьма рад, что именно в это время пришел в питерское «Динамо». Многое получилось, возродился как игрок. Зарядился необходимой энергией, воскрес как футболист. Вот истинный Александр Панов! Можно сказать, рвал и метал на поле.

Вновь вышел на травку «Петровского», ощутил прилив сил, которых остро недоставало после заграничного периода и пребывания в стане московских динамовцев.

Безусловно, тренер Олег Васильевич Долматов, работавший тогда с питерским клубом, способствовал моему возвращению в мир большого футбола. Он будто дополнительный импульс придавал. Вообще сильный мотиватор.

Сезон ярким получился для меня и команды в целом. Один из лучших в моей истории. После вынужденной паузы, вызванной не только по вине форварда Панова, наигрался вдоволь. 39 матчей, 23 забитых мяча! В общей сложности удостоился признания сразу в четырех номинациях. Лучший бомбардир, лучший игрок лиги…

К сожалению, стали пятыми, задачу выхода в премьер-лигу не выполнили. Зато показали интересный, зрелищный футбол, болельщики нас благодарили. Это главное. Чуть позже передряги в клубе начались, как ни странно, политика тому причиной. В Питере выбирали губернатора. Руководитель динамовцев симпатизировал одному из кандидатов, который выборную кампанию в итоге проиграл. Футбольному боссу не простили строптивости. Короче говоря, клуб после тех событий стало лихорадить.

Из питерского «Динамо» пришлось уйти. Но мои достижения в клубе не прошли мимо внимания футбольных людей. Багаж неплохой: лучший бомбардир лиги, своего рода яркая визитная карточка. Правда, некоторое время оставался без работы. Предложений о трудоустройстве не поступало. Даже у всесильного Кости Сарсания на тот момент вариантов не оказалось.

В столичное «Торпедо» шел осознанно, целенаправленно. ЦСКА и «Локо» не очень привлекали, а «Спартак», скорее всего, меня не взял бы. Олег Иванович дважды не зовет. Помните, спартаковцы еще в 99-м приглашали, я посмел отказаться. Ни о чем не жалею, просто констатирую. Оставалось, как видите, «Торпедо».

Кто-то из вас, наверное, скажет: дескать, Панов – «летун». Так в советское время называли людей, часто менявших место работы. Бегал, дескать, из клуба в клуб, искал выгоду. Да мне не хотелось команды менять, так в жизни получилось. В одном месте отказали, в другом приняли. Обычное дело. Не питал иллюзий, что непременно должен в топовых командах выступать.