Кстати, впервые в официальном матче за сборную вышел против армянской команды. Поединок не рядовой, но мысленно был в Париже, на «Стад де Франс». Там предстояла нешуточная футбольная битва. Сейчас уже не припомню, что такого особенного говорил Олег Иванович Романцев на установке. Да ничего особенного. Ориентировал играть в свой футбол, не смотреть соперникам в рот, не прогибаться. Больше психологически настраивал. Хотя, понятно, о тактических особенностях тоже говорили, обсуждали нюансы.

Почему по сей день близки спартаковцы? Потому что в сборной окружали в основном ребята из красно-белого клуба. Титов, Аленичев, Карпин, Филимонов, Хлестов, их друзья по клубу. Нормальные, добрые, веселые парни. И футболисты прекрасные. Близко не читалось пренебрежения. Мол, из «Зенита» я, значит, не наш человек, гуляй.

А ближе по характеру Димка Хлестов, мы очень сошлись, сдружились. Легко с ним, приятно, с огромным чувством юмора парень. Мастер опять же знатный. Ведь именно он поспособствовал, например, моему второму голу французам. Главное, – что давно вынес из общения с Дмитрием, – человек надежный. Не подставит на поле, не предаст в жизни. Качества настоящего мужчины и друга.

Из ребят атаки хорошо, практически синхронно взаимодействовал с Тихоновым, Карпиным, Хохловым, да всеми, трудно выделить кого-то. Мне было проще подстроиться под их манеру игру. Видел, знал, что и как они делают на поле. Какие ювелирные по точности передачи способны исполнять.

Спартаковцы, в свою очередь, памятуя о моей высокой стартовой скорости, могли адресовать мяч, куда надо и где удобнее его принять, обработать. Оставалось лишь вовремя откликаться на предложения партнеров.

Чувствовали друг друга «кожей». Понимали с полуслова, полужеста. Для нас естественное состояние. Партнеры моментально принимали решения, здесь богатый игровой опыт тех же спартаковцев сказался. «Красно-белые», что называется, не вылезали из престижной Лиги чемпионов, огорчали именитых европейских соперников. Наверное, это что-то значит.

Опыт опытом, еще умение требуется. В уверенных действиях спартачей органично сочетались многие качества. Невольно сам уверенностью проникаешься. Мне везло – профессионально, человечески – иметь рядом таких партнеров. Играть с ними – в удовольствие, в кайф.

Из негатива вспомнить нечего, если даже сильно память напрячь. С Ильей Цымбаларем, Сергеем Юраном ближе на сборах познакомился, чудесные люди. О футбольных достоинствах и говорить нечего, они общеизвестны. С Юраном нынче видимся на турнирах, тепло, по-дружески общаемся. В футбольной среде у людей нашего поколения сложились добрейшие отношения, и слава богу. Уважаем друг друга.

Знаете, я в футбол пришел не за титулами, медалями, местами в турнирной таблице. Непривычно? Сущая правда. Пришел самовыразиться, показать мастерство. Играть за любимую команду, радовать болельщиков.

А звания, титулы, регалии и тому подобное приложились бы. Это своего рода бонусы за верность клубу и сборной, вдохновенную игру. Бонусов не очень много? Не суть важно. Я получал и получаю наслаждение от игры в футбол. Развлекал поклонников, дарил им положительные эмоции. Деньгами, званиями, трофеями это не измерить.

Думаю, поклонники футбола поняли и оценили меня правильно. Чувствую, уважают Панова. Когда приезжаю в другие города, подходят, общаются, просят автографы. Вместе вспоминаем события матчей. Прежде всего за сборную. Приятно, люди не забыли, более того, рассказывают подробности, которые, казалось, давно ушли из поля зрения.

Да, столь памятный отборочный поединок с французами назвал бы «финалом всей моей жизни» в футболе. Пожалуй, самое яркое событие в карьере. Наверное, испытал всю гамму чувств, какую только можно испытать. До, во время и после матча.

Забитый до отказа, ревущий эмоциями стадион «Стад де Франс», вмещающий 80 тысяч зрителей. Отстаивал честь страны в майке национальной команды. Сумасшедшее напряжение физических, духовных сил каждого из нас. Забитые мячи действующим чемпионам мира. Ликование.

Забавный эпизод имел место до начала встречи, в подтрибунном помещении. Там, где футболисты готовятся к выходу на арену. Вероятно, настолько я не впечатлял соперников габаритами…

Огромный француз, замечательный мастер футбола Десайи, принял меня, игрока российской сборной, за юного мальчонку. Руку протянул: дескать, не стесняйся, пойдем на поле. Спустя мгновение оба посмеялись казусу. Десайи, его партнеры, хочется верить, в полной мере оценили тогда скорость и результативность «малыша» из России.

Повторюсь, то был главный финал в моей карьере, и я его, без ложной скромности, выиграл. Отдал себя без остатка.

Для меня важнее само преодоление. Что я, простой мальчишка из небольшого Колпино, чего-то смог добиться, невзирая на трудности. Прошел путь от пацана, игравшего на острых камнях и гаревых пыльных полях, до суперевропейской арены на «Стад де Франс».

После того «финала» проснулся знаменитым. Нет, не сон то был, а сладкая явь. И знаменитостью стал уже по ходу той феерической для российской сборной встречи.

Еще вполне мог сесть в тюрьму за всякие нехорошие дела. Выпивал, курил, наркотиками баловался. Но вовремя одумался.

Спустя каких-то шесть-семь лет после мрачных событий и дурного образа жизни стоял на изумрудном газоне «Стад де Франс», слушая гимн родной страны. Оформил дубль с помощью прекрасных партнеров, об отношениях с которыми рассказал. Если вдуматься, фантаст или просто романист не сочинил бы подобного сюжета. Нереальность какая-то. Сам не очень верю – до сих пор.

Горжусь, что в свое время сбылась мечта играть в «Зените». С ним брал Кубок России, из питерского клуба попал в сборную. За рубежом меня заметили, позвали в «Сент-Этьенн», «Лозанну». Позднее радовал болельщиков московских «Динамо» и «Торпедо». Вот об этом периоде вам сейчас расскажу, он по-своему интересен.

Не скрою, после пребывания во Франции и Швейцарии хотелось продолжить карьеру именно в «Зените». Рассчитывал зарядиться энергетикой родного города, любимой с детства и юности команды. Мечтал снова радовать питерских болельщиков, с ними во все времена сохранялись и сохраняются добрые, теплые отношения. Но не суждено было окунуться в атмосферу Питера. Чуть позже сие произошло.

Футбольный агент Константин Сарсания, похоже, везде мог открыть двери, в том числе для своих подопечных. Костя имел контакты в столичном «Динамо». И без видимых усилий «перекинул» меня из Франции в стан «бело-голубых».

Оформили, как полагается, соглашение на четыре года, стал я московским динамовцем. Гордился, что надел майку знаменитого клуба с богатейшими традициями, цвета которого защищал легендарный Лев Иванович Яшин, его друзья-партнеры. В общем, чувствовал себя частицей «Динамо».

Тренировал команду известный в прошлом футболист Новиков. Сложилось впечатление, что руководители общества, во всяком случае того периода, когда я там играл, мерились силами между собой. Образно говоря, «делили» команду, интриговали, каждый «тянул одеяло на себя». Лучше от этого не стало.