вели по гиганту непрерывный огонь, попадали… Вот только незащищённый гигант не показывал никаких признаков повреждений! Медленно, величаво, хотя учитывая его габариты — чертовски быстро, он двигал молот.

— Есть у него щиты, — растерянно откомментировал Эмик, «поймавший» мои мысли. — На этой «обители» и, вроде бы, на молоте.

— А как почувствовал? — удивился я, всё жа расстояния — космические в прямом смысле слова, не сотни — тысячи километров.

— Не почувствовал — увидел. Траектории огня и последствия попаданий. На остальных местах — следы есть, а на молоте и обители — нет.

Тем временем молот «опустился», а точнее — навёлся на уже повреждённый корабль вулканистов. Тот окутался паразитным свечением, выводя защитные щиты на предельную мощность, и молот «ударил». Ну, в смысле, выстрелил. Какой-то композитный когерентный луч, подозреваю — в широчайшем спектре излучения, ЧУДОВИЩНО мощный, под стать курсовикам фирмоментума. Щиты корабля вулканистов почти выдержали его, но именно «почти». Уже гаснущий луч пробил, точнее перегрел эмиттеры корабля и лизнул уже повреждённую часть. Погас, но в межзвёзднике вулканистов зияла… да по сути — четверти корабля просто не было. И сияющим бело-голубоватым оплавленный металл по краям этого отсутствующего.

— Но щиты, в перегретом режиме, держат, — отметил Бронзовый.

— Угу. А первого и этого подранка — подловили при выходе из гипера, — сделал я вполне логичное заключение. — Как и ту, первую карательную экспедицию вулканистов.

— Похоже на то, — согласился Эмик. — Только этот… на их огонь плюёт. Хоть и стреляет редко, наводится медленно, — отметил он.

— Ну вообще — те же термоядерные боеголовки. Сконцентрированный огонь термических разгонников. Нет, Эмик, они его разнесут, — констатировал я, отметив отколотый «кусочек» от бороды гиганта.

— Через пару-тройку дней, если не будут подставляться.

— Ладно, нам ждать пару дней точно не стоит, — подытожил я и обратился к вулканисту: — Почтенный, мы готовы. Телепортация требуется внутрь обители, под броневой пояс.

— Согласуется с указаниями. Осуществимо. Займите место для телепортации, — прогудел он.

Двинулись мы в сторону клетки, а я сознательно взвинтил скорость в ИР.

— Ты это чего, Гален?

— Эмик, мне не нравится эта экспедиция. Мне не нравится этот телепортер. Мне не нравятся эти вулканисты, — начал перечислять я.

— Тебе вообще ничего не нравится, я понял. Зачем энергию на сверхскорость вычислений тратишь⁈

— Эмик, у нас есть записи телепортаций нас, данные с датчиков, состояния полей и квантов.

— Есть, дурацкий параноистый Гален.

— Мы сможем понять, что что-то не так?

— Теоретически. Только что мы сможем сделать, если ты не просто дурацкий параноик, а дурацкий параноик, который прав⁈ — уточнил Эмик.

— Давай думать, считать.

— Давай, — буркнул Бронзовый.

И к моменту, когда мы согнулись к клетке телепортера, я был несколько спокойнее. И Эмик проругался — тоже неплохо. Мне не до того, а ему легче. Единственное что, я-мы замерли на несколько секунд. Я решил, на всякий случай связаться с князем.

— Да, дукс! — раздался не слишком довольный голос на мой вызов. — Почему вы тратите время⁈

— Потому что «надо», князь. У меня к вам вопрос.

— Слушаю!

— Вулканисты, обслуживающие телепортатор — не могут быть пособниками местных?

— Естественно, нет! — аж засмеялся Аврелий. — Они проверены, перепроверены и присматривают друг за другом! Не думал, что вы такой… — выдержал он паузу, в которой отчётливо ощущалось слово «трус», — чрезмерно осторожный пилот.

— А вы попробуйте, князь.

— Что? — удивился он.

— Подумать. Говорят — очень интересное занятие, — ответил я, разрывая связь.

Нет, ну может, я — дурак, и уши у меня холодные. Но тогда — извинюсь. Ну, мандраж перед боем, всё такое. И думать — действительно интересное занятие, тут я Аврелию не соврал. Но в случае если я прав наполовину — извинятся придётся ему, придурку такому и некомпетентному дурачью. Хотя, если я прав, то не наполовину, а на все сто процентов. Вопрос возможностей, целей, времени и того, кто может быть главным. Ладно, к чёрту мыслеблудство, сделаем дело — разберёмся.

— Готовы, — хором произнесли мы с Эмиком.

— Телепортер калибруется, — прогудел вулканист. — Бой вносит помехи. Ждите… ждите…ждите… — раз в четверть минуты гудел он как сирена, впившись в терминал управления: — Телепорт!

Реальность посерела и, в тот же миг, на меня навалился острый гнев и ненависть, приправленные толикой страха, от ИЛ. И рёв, в ИР, но по-моему — порвавший мне барабанные перепонки:

— ПР-Р-Р-РОКЛЯТЫЕ УБЛЮДКИ!!! ГАЛЕН, ПОМОГАЙ, А ТО СДОХНЕМ!!!

Инвиктус немилосердно мотало, ощущение перегрузки чувствовалось даже в ИР, я подключился к расчётам, а через миг на меня навалилась тьма…

8. Из шестерни да в Инспекторы

На меня навалилась тьма, но не какая-то там «небытия» или ещё какая-нибудь гадость. Просто все вычислительные мощности в нашем с Эмиком распоряжении: и его, и интегрированного вычислителя, да и моих мозгов судорожно высчитывали такую конфигурацию полей, которая нас спасёт от гибели. Неминучей.

Ну а на всякие мелочи типа наполнения ИР чем-то там или даже формирования экранов — не оставалось ничего. Вот и темнота, даже тела моего «не отрисовывается».

А всё дело в том, что гнусный, подлючий и в целом сволочной вулканист, с его блеянием «ждите», запулил нас не в обитель. И даже не в сторону. Эта скотина, согласно последних полученных нами данных от датчиков Титана, запердолила нас перед идолищем поганым местных, изображающим Вулкана. И его лютейший когерентный излучатель, ковыряющий щиты Титанов (ну, титаноподобных калош вулканистов) мы точно не переживём — скажем так, несопоставимые габариты. Да и хрен увернёмся — не успеем набрать скорость, а диаметр луча там в сотни метров.

А сейчас нас мотало в намеренно сбиваемом гипере-не гипере, в общем в зоне через которую работает телепортатор, связанную с большим количеством пространственных координат, нежели четыре. И нам надо было их исказить так, чтоб не вылететь из телепорта в световых годах от Проксимы, ну и чтоб на подлый луч не нарваться. Правда в качестве инструмента коррекции у нас была «реактивная метла», а в качестве «навигационных инструментов» наш с Эмиком «наглазок». Впрочем, мы с Бронзовым — мозги, как мы уже выяснилось. И вычислитель, хвала всему, стоит. А то нам бы точно звиздец, можно было бы не рыпаться.

А ещё я проклинал себя нехорошими словами. Потому что Путь к подставе — был ОЧЕВИДЕН. Я к нему готовился, мы просчитывали возможность «управляемого сбития» телепортации… Но не знали, что всё настолько, чертовски, запредельно сложно!

— НЕ НОЙ, ДЕПРЕССИВНЫЙ ГАЛЛЕН! У ТЕБЯ, ДУРАЧЬЯ, ИЗ-ЗА ТВОЕЙ ДУРАЦКОЙ РЕФЛЕКСИИ ПАДАЮТ КОГНИТИВНЫЕ МОЩНОСТИ, НЕДОУМОК!!! — грохотнул Бронзовый, благо связь у нас был скорее через ощущения, нежели через занятые вычислители. — Что ты мог сделать⁈ — уже тоном ниже уточнил он.

— Отказ… да ничего, — признал я, начиная успокаиваться.

Ну и вправду — что я мог сделать? Сказать: «не хочу, не буду!» — согласившись на участие в операции? Так нас Эмиком в штрафники с полпинка запихнули бы, лет этак на полсотни! И не видеть нам Ульвеюл, да и девчонок, весь срок, который нам не сократят, хоть мы Галактику спасём и Его Сволочность на руках носить не будем. В общем: всё, что я МОГ сделать в рамках имеющихся у меня возможностей и данных — я сделал. И в целом — похоже, успешно, бегло оценил я сокращающуюся амплитуду тряски.

— Надеюсь, в Проксиму не попадём, — оптимистично понадеялся я.

— Мои щиты выдержат жар не только коронарного, но и лучистого вещества звезды! — покровительственно озвучил Бронзовый.

— Из-за горизонта событий они нас тоже вытянут? — тонко намекнул я на гравитацию.

— Занудный Гален! — посетовал Эмик. — Тогда тоже надеюсь, что не попадём.

— Вообще, кстати, может и…

— Хорош ерунду считать!

— Так вроде выход просчитали, всё норм…

— Гален, у тебя МИНИМУМ пять микроинсультов! — проникновенно сообщил Эмик. — И мне недоумок и дурачьё… хотя ты иногда такой и есть! Не нужен мне постоянный недоумок и дурачьё в пилотах! Так что хорош маяться хернёй! Нас сейчас выкинет, лучше к этому готовься!

— Готовлюсь.

— Вот и готовься!

И мы потихоньку готовились к выходу. И первые данные, что мы получили от внешних датчиков, вывалившись из перехода — ярчайший луч в паре километров от нас.

— Подлый пр-р-редатель! Гален, смотри! — скинул Эмик мне схему.

Ну… что гигалазером по Бронзовому, что Бронзовым по гигалазеру, если начистоту. Нам без разницы, кирдык и так и так. Но гнев Эмика я понимаю — сволочная кибертварь выкинула нас не «на линию огня», а непосредственно в поток когерированных частиц. Там у нас не было шансов вообще — Эмик просто не успел бы развернуть щит, который тоже больше секунды не продержался.

— Разберёмся, мало не покажется… Хотя он мог и самоубиться.

— Мог, — признал Эмик, прикинув.

— Стой! — сказал я, почувствовав, что Бронзовый разворачивает щиты. — Сверх стандарта — просто не нужно, — пояснил я на вопросительную мысль-эмоцию. — Нам