пусть и тонкие, но острые иглы монстра. Больше никогда его не сниму. Даже спать в нем буду, ей-богу.

– Некогда валяться… Там… Что-то происходит… – Глотая слова, девушка начала заваливаться на бок. Я подорвался и в два прыжка оказался возле нее. Разорвав окровавленную одежду, я обнаружил серьезную рваную рану на левом боку. Плохо дело. Надо хотябы остановить кровотечение. Не церемонясь, я разрезал верхнюю одежду, находящуюся на ней, её же ножом и из нательной рубашки сделал импровизированные бинты. После перевязки раны ткань намокла и налилась красным цветом, прозрачно намекая на то, что эта мера лишь очень временная, и без помощи девушка долго не протянет. Значит нужно найти эту помощь.

В соседней комнате, так сказать, для стражи, я нашел свой меч и щит. Что ж, учитывая ситуацию, думаю, сейчас они мне могут пригодиться. Неизвестно что творится на улице и сколько еще там этих смердящих зубастых тварей. Я аккуратно толкнул дверь наружу и выглянул в образовавшуюся щель. Местность казалось спокойной, и я вышел на открытое пространство возле эльфийского «обезьянника». Оказывается, он представлял собой всё то же переплетение крупных то ли веток, то ли корней дерева, находящееся прямо под высоким… Эээ… Дубом? Дерево было столь высоко, что крону его отсюда в темноте было не рассмотреть. Я находился на окраине эльфийского анклава и со стороны предполагаемого центра слышались столь знакомые до боли звуки разграбляемого поселения. Неужели опять разбойники? Они меня преследуют что-ли?

От раздумий меня отвлекла стремительная тень, вынырнувшая из дальних кустов, несущаяся в мою сторону – еще одна шипастая зверюга, оскалившись, бежала мне на встречу. Ну что ж, проверим, как с тобой справляется святая сталь. Прыжок твари я встретил на выставленный щит и она, повиснув на его верхней кромке, попыталась дотянуться до меня зубами. Не мешкая, я всадил свой клинок ей в левое подреберье. На удивление, лезвие легко проникло во «внутренний мир» твари доходя до предполагаемого месторасположения сердца. Если у нее вообще есть сердце. Потому что злющая она как моя бывшая, и вполне возможно, такая же бессердечная.

Схватка оказалась проще, чем я ожидал, хоть руки и подрагивали. Унимая мандраж, я поспешил в сторону доносящихся звуков битвы. Видимо, мне повезло оказаться на окраине, и самая увлекательная часть мероприятия происходит где-то в центре, потому-то сюда и доползла лишь парочка этих существ.

Пробираясь через вычурную древесную урбанистику, я оказался на импровизированной центральной площади, если её можно так назвать. Скорее она представляла и себя просто широкую лесную поляну с мелкой зеленой травой, в центре которой находился своеобразный широкий фонтан или колодец. Логично, большинство поселений строятся вокруг источников воды. Здесь же им служит вот этот колодец. Вот только воды его сейчас окроплены алой кровью эльфов. Вокруг зверствовали мелкие группы уже увиденных мною существ. Эльфийских же воинов было слишком мало чтобы справиться с наплывом юрких тварей и то и дело они настигали местных жителей, либо же потрошили хрупкие деревянные двери домов.

Эльфы отважно сражались, используя свои одноручные слегка изогнутые мечи, под прикрытием товарищей с луками. Сказочная «эльфиская меткость» из историй моего мира, перекочевала и сюда. Несмотря на плотный контакт с врагом мечников, стрелки умудрялись поражать тварей точно в цель, не задевая своих товарищей. Воины ближнего боя были облачены в легкие доспехи, материал которых было сложно определить издали. Но, очевидно, это был не метал и на кожу он был не похож. Не звучи это так глупо, я бы сказал что это дерево. Хотя и держал этот материал укусы и удары зверей довольно сносно. Лучники же были одеты в простые легкие зеленые одежды с широкими плащами покрытыми травой, очевидно, использующимися для маскировки в лесу. Подобные я наблюдал у захватившей меня группы. Разведчики, как я догадываюсь. Координировал же их действия высокий статный длинноволосый эльф в белой мантии, с тонким подобием тиары на голове. Он раздавал указания и размахивал руками. Каждый его взмах заставлял вырваться из почвы древесные отростки и сковывать нападающих тварей, после чего их уже без проблем добивали воины. С ума сойти! Вот уж не думал, что когда-либо сам увижу эльфискую магию в деле.

Вскинув меч, я ринулся на ближайшую тварь, вгрызавшуюся своими зубами в труп мужчины-эльфа. Неблагородный, но столь эффективный колющий удар в спину прекратил издевательство над трупом, и я продолжил, перемещаясь вдоль домов, отлавливать одиночных тварей. В бою один на один против вооруженного человека они были не столь опасны. Первые жертвы скорее были обусловлены неожиданностью нападения и немногочисленностью защитников. И когда я уже было думал что опасность не столь большая, округу огласил громогласный рев. Из тени деревьев медленно начали выходить более крупные монстры. Перемещаясь на задних лапах, они держали в руках уродливые гротескные подобия мечей. Бордовая кожа, оскаленные клыкастые морды и короны из рогов напоминали мифы о демонах из ада. По затылку и загривку же у них струилось мелкое алое пламя. Черт, не иначе как реально демоны. Те же о которых я слышал от дворфа?

Выжившие воины лесного народа спешно организовывали отступление уцелевших и прикрытие гражданских. Я подбежал к на вид самому главному эльфу, который до этого метал во все стороны свои заклинания. Выглядел мужчина, по людским меркам, еще не старым, на земных лет сорок. Длинные русые волосы спадали на плечи, и для завершения образа каноничного эльфийского мудреца не хватало разве что диадемы в виде переплетения ветвей.

В меня, тут же уставились наконечники стрел ближайших лучников, и были они не столь остры как суровый взгляд местного авторитета:

– Как ты смог сбежать и что ты сотворил с Алисией? Отвечай! – Только сейчас я понял всю опрометчивость попытки присоединения к лесному народу в борьбе. Наиболее рациональным вариантом было бы – слинять подальше под шумок. Но не мог же я бросить раненую девушку в беде. Эээх… Добрые дела не остаются безнаказанными.

– На нас напали. А если вы имеете ввиду мою стражницу, то она осталась там. Она ранена и если ей не оказать помощь, то долго она не протянет. – Выставленные в миролюбивом жесте руки, немного сняли напряжение воинов. А во взгляде эльфийского главы кроме твердости промелькнуло сожаление:

– Путь к темнице перекрыт… – Он в отчаянии взглянул на медленно наступающую орду монстров. – Я не могу рисковать оставшимися воинами.

– Глава, если обойти орду по северной стороне, есть шанс добраться до нее. Позволь я пойду. – Вперед вышел высокий эльф в