проверить стоило. Сидеть на месте смысла нет, я и так слишком задержался. Да и вообще, присутствие мышки, побег и рекрутство, заполонили мою голову слишком кардинально.

Сразу отправился в Гильдию глянуть на заказы, но на мой ранг ничего толкового не нашлось, кроме посылки, которую я уж точно не собирался тащить.

Во Фрое, так же как и в Каира, был только один вход, остальные выходы. Официально, конечно, но средь бела дня даже за серебро никто не впустит. Спустя час я вышел через те же врата, что и вошел в город, большие, суматошные, с лениво плетущейся позади Сеарой. Оглянулся на очередь и даже загрустил. За два дня попрощался с отрядом и привычным местом. Многовато расставаний, как по мне.

Дворы вдоль торгового тракта располагались примерно на расстоянии дневного проезда верхом, и по времени я должен как раз успевать.

Встретились взглядами с кошкой: мой хмурый, ее подозрительный. Или мне все это кажется.

— Давай-ка проедемся, девочка, — кивнул я. Поставил ногу в стремя, обнял шею и… меня сбросили.

— Эй, ты чего, — возмутился я, отряхиваясь от пыли.

Снова попытался залезть и снова оказался на земле, благо везде было сухо, и грязь отсутствовала. Причем Сеара не сбрасывала меня резкими, агрессивными движениями, а будто игралась: в первый раз потянулась, во-второй, наоборот, выгнула спину.

— Зря я тебя взял, — ругнулся я, прекрасно понимая, что надо мной издеваются. А ведь ничего плохого не сделал ей, и слабаком я не был, уж точно не слабее Дерека, в магии как минимум. Может она запомнила мою слабость с первой встречи, и теперь надо показать силу?

Присмотрелся к большим, загнутым вдоль черепа рогам, и как-то передумалось мне затевать с ней драку. Да и глупо как-то…

— Может тебя оставить и взять нормального каатора, пока не поздно? — спросил я, оглядываясь на еще заметные стены города. — Будет причина переночевать там.

Сеара фыркнула и просто пошла вперед. Я нагнал и дернул за ремень седла, да только силенок маловато, чтобы остановить такую махину. Она ведь не меньше земного коня, да только длиннее и мощнее.

— Да чтоб тебя, — выругался я раздраженно и крикнул в небо. — И к чему все эти ваши амулеты привязки!

Пантера остановилась и вильнула хвостом, взметнув от земли пыль. Если эти набалдашники, которыми раздваивался на конце хвост попадут по разумному, каким бы крупным он ни был, мало не покажется.

Вдох. Выдох.

Спокойно Том, все в порядке. Ты уже путешествовал пешком. А в ближайшем Дворе, когда зараза окажется в стойле, ей уже не сбежать. Заключу договор, оплачу доставку, и пусть ждет.

"Ага, ждет, — сказал себе. — Дерек-то не появится здесь в ближайшее время, а на сообщение время понадобится".

— Черт, — выдохнул я. — Придется взять каатора и следить, чтобы она не сожрала его в дороге.

Не меньше двух часов я плелся в одиночестве, пока она не вернулась с охоты, даже умудрился мысленно сравнить ее с воровкой. У обеих уши и черная шерсть… тьфу ты, у одной волосы, у второй шерсть. И глаза разные. В общем, пытался придумать способ заставить ее пустить меня верхом. Догнать не получалось — убегала. Приманить было нечем. Полчаса назад проехала единственная карета с охраной, и я попытался напроситься с ними, но мест, увы, не было.

— Сеарочка, девочка ты моя пушистая, может, подбросишь хозяина? — протянул я ласково. — Глядишь, и не свалюсь замертво!

Она взмахнула хвостом, и как раз в этот момент подул ветер. Пыль, конечно же, полетела на меня.

— Вот где этот целитель? Почему ты не вела себя так с ними, а? Может за психа-ненавистника кошек не считали бы меня! — крикнул я, отплевавшись от пыли. — Дай хоть меч сниму, а то нападет кто, и защититься нечем!

Сеара резко замерла и повернула ко мне морду. Я тоже замер и прищурился подозрительно.

Села. Ждет?

Подошел ближе, обошел, присмотрелся. Будто самая покорная пантера на свете. Вытянул меч и отошел. Странно, не ушла. Поместил клинок назад в ножны и достал бурдюк с водой.

— И чего было выеживаться так? — спросил я животное, отпив, почесал щетину на шее. — Думаешь, я рад, что он уговорил меня. Знал же, что не поладим. И вообще, тебя стоит отдать на опыты, больно поведение у тебя…

Послышался шум колес и топот копыт. Повозка!

Два крупных ватусси тянули повозку, взбивая дорожную пыль похлеще хвоста Сеары. Могучие копыта прессовали дорогу, как каток.

— Добрейшего вам, — крикнул я вознице издали, размахивая рукой. — Вы случайно не в сторону столицы?

— И вам добрейшего, — снял шляпу… коротышка, остановившись на пару шагов дальше. Тот самый, что спорил с фойре! — Но вам ведь на звере побыстрее будет.

Я глянул на Сеару, а она в этот момент уже была возле меня, ласково потерлась о плечо, затем легонько ткнула носом в грудь. Отошла, прогнулась передо мной, мол, давай, садись, поехали! У меня отвисла челюсть. Буквально.

— Какая воспитанная она у вас, — тем временем восхитился грендар, натянув снова шляпу. — Так и не скажешь, что боевой зверь, а ведь моему ватусси с легкостью позвоночник переломит.

— Ага, воспитанная, — буркнул я и прищурился, глядя в темно-зеленые глаза. — Все же я хотел бы с вами, не окажете услугу? Заплачу. Мечом или медью.

— Чего ж, не окажу. Простые наемники не путешествуют с таким зверем, — кивнул грендар, пробежав по мне взглядом.

Я запрыгнул на свободное место, и грендар хлопнул поводьями, прямо как когда-то рябой Арун. Сеара бежала легкой трусцой рядом, навострив вперед уши.

— Может, сняли бы поклажу с кошки своей? — спросил грендар. — Рогатым здоровякам все ж полегче, да попривычнее будет.

— Полегче тащить не пустую повозку, да двоих разумных? — хмыкнул я, следя за пантерой.

Что у нее творится в мозгу? Будто она… умышленно притворяется. Но это невозможно, слишком продуманно, ведь она не просто так остановилась заранее, а повозку услышала. Да и не замечал я раньше такого поведения. Укусила — да, но животные кусаются. Недолюбливает меня — тоже возможно, может запах у меня не тот. Согласен даже с тем,