Впрочем, учитывая неоценимую помощь Тихона по хозяйству и полную незаинтересованность мной представителей мужского населения деревни, ущемления этой моей собственной жизни я никак не ощущала и была вполне довольна. Ввиду малочисленности домов все парни подходящего мне возраста были женаты, сосватаны, да и попросту шарахались от меня, боясь то ли моих знаний, то ли джинсов, которые я, вопреки увещеваниям домового, практически не снимала.

Вот и сейчас я еще не успела закончить завтрак, а в дверь уже барабанят. Хотя нет. Стучат. Сдержанно, но громко. Я бы даже сказала, властно. Совсем не похоже на деревенских жителей…

Переглянувшись с Тихоном и Крысом, я встала с лавки и пошла открывать.

За дверью оказался усатый незнакомец, обряженный в длиннополый светло-зеленый кафтан из довольно плотной ткани. И это при такой-то жаре! Затем я перевела взгляд выше и встретилась с пристальным, цепким, словно репей, взглядом из-под насупленных бровей.

– Слушаю вас. – Почему-то внутри поселилось стойкое предчувствие скорых и крупномасштабных неприятностей.

– Мы разыскиваем беглого преступника. Видели такого? – Мужчина бесцеремонно сунул мне под нос помятый лист бумаги.

Помедлив с ответом, я вгляделась в незнакомые черты, отметив про себя, что почему-то ожидала увидеть в руках незваного гостя свиток с печатью, но никак не обычную бумагу. К тому же предложенное моему вниманию изображение было, ко всему прочему, еще и цветным. Прямо настоящее фото альбомного формата. Интересно, здесь что, фотоаппаратом пользуются? Или просто маги постарались?

А вот преступник мне, как ни странно, понравился. Жгучий брюнет а-ля Антонио Бандерас. Пронзительный взгляд синих очей, роскошные кудри цвета воронова крыла, чувственные губы. Я едва не облизнулась, но вовремя вспомнила, что сейчас не одна и мне задали вопрос, на который нельзя не ответить.

– Не знаю, не знакома, – быстро ответила я, добавив про себя: «К сожалению».

Мужчина с цепким взглядом коротко кивнул и отчеканил по-военному:

– Если встретите, постарайтесь задержать его в своем доме и передайте королю весточку через вашего старосту. За помощь в поимке преступника вам будет пожалована награда в тысячу золотых!

После чего замолчал и, развернувшись на каблуках, сошел со ступенек и пошел к калитке. Я же пожала плечами и закрыла дверь.

– Кто был? Чего хотел? – поинтересовался домовой, вырисовываясь из воздуха у печки.

– Мужик какой-то в кафтане приходил, – беспечно отмахнулась я, плюхаясь на лавку. – Говорит, преступника ищет. За него награда королем в тысячу золотых обещана. Тиша, а тысяча у вас это много или мало? Ты просвети меня, а то я в местной валюте ни фига не смыслю!

Домовой неожиданно вытаращил глазищи, а под столом тоненько заскулили, мне почему-то показалось, что насмешливо. Приподняв край скатерти (после упорных магических тренировок скатерть все же появилась), я заглянула под стол. Крыс тихо ржал на полу, завалившись на спину. Нахмурившись, я цапнула крысолака поперек пуза, которое давно уже перестало быть тощим, и водрузила на лавку. После этого перевела подозрительный взгляд на Тихона.

– Может, ты объяснишь мне, почему это ушастое недоразумение ржет надо мной? Да еще и так нагло!

– Понимаешь, Дарья… – Домовой вдруг смущенно потупился. – Тысяча золотых – это, как бы тебе сказать… не просто много, а очень даже много. За эти деньги не только какого-то там преступника, но и маму родную могут продать. Теперь тебе понятно? И сумму такую может только король назначить.

– Понятней некуда, – кивнула я. – Любопытно, что же такого натворил этот самый преступник, если за него такие огромные деньги сулят. Тем более сам король. Стоп! – Я вдруг подскочила на лавке. – У вас тут что, еще и король имеется?

– Имеется, – вздохнув, подтвердил Тихон.

– Настоящий? – Я удивленно раскрыла глаза. – С короной, мантией и прочим?

– С короной, мантией – это да, а вот насчет того, настоящий или нет, тут как раз проблемы имеются.

– Еще бы! Где же ты видел власть без проблем? – Я благодушно фыркнула и отмахнулась. – Политика – дело темное, за ней даже вашей черной магии не угнаться. А преступник, честно тебе скажу, хорош! Красивый, зараза, настолько, что я прямо слюной подавилась! А взгляд… ну просто закачаешься! Вот только сильно сомневаюсь, что ваш король его достанет. Полагаю, отсиживается сейчас этот красавчик у какой-нибудь своей любовницы, и вряд ли она его продаст даже за все деньги мира.

– Почему ты так думаешь? – озадачился домовой.

– Ну не знаю. – Я поморщилась. – Сам посуди: где постель, там любовь, а где любовь, там нет места выгоде. Не знаю как у вас, но в нашем мире к такому мужчине целая очередь выстроилась бы, и женщины друг дружке волосы выдирали бы в приступе азарта и ревности.

– Ты бы тоже выдирала волосы? – не отставал домовой.

В ответ я категорично замотала головой:

– Ни за что! Лично я бы к нему и на пушечный выстрел не подошла!

– Почему?! – Домовой явно опешил.

– Да потому, что красивый мужик – это вечная головная боль. И еще он козел, который постоянно пасется в чужом огороде. Ну, это я образно, понимаешь? А мне свои нервы дороже, так что пусть по нему другие дуры с ума сходят. А я умная!

Сбоку послышался придушенный хрип. Обернувшись, я увидела крысолака. Зверь сидел на лавке с ошалелым видом, уставившись стеклянным взглядом в пустоту.

– Ой, слушай! – подскочила я, обращаясь к домовому. – А глаза у того преступника на очи нашего Крыса похожи! Честное слово!

Крысолак вышел из ступора, взглянул на меня и, совершив длинный прыжок, выскочил в окно. Я недоуменно пожала плечами. Нервная какая-то живность сегодня!

Ночью ко мне пришла Мироновна. По обыкновению разбудив, пригласила прогуляться по саду. Возражений с моей стороны не нашлось. Летом в пижаме даже ночью нехолодно.

– Что-то давно вы не приходили, – пожаловалась я, разглядывая шуршащий под ногами щебень на дорожке. – Я уже соскучиться успела. И столько всего произошло…

– Соскучиться? Это хорошо. – Мироновна улыбнулась. – А насчет происшествий… Хочу, Дарена, тебя поздравить – книгу мою вычитала до последней буковки, прилежно и внимательно. Людям помочь умеешь. Теперь полноправной ведьмой считаться можешь!

– Так уж и ведьмой? – Я усмехнулась. – Получается, вы ведьма?

– А не похожа? – Мироновна хитро прищурилась.

– Нет, конечно! А где же ступа, помело, нос с бородавкой и прочая атрибутика?

Мироновна покачала головой:

– Ступу, если хочешь, сотвори, только дерево потолще выбери, помело из веток сделай, а бородавок можешь себе навести хоть целую дюжину, если легче от этого станет. Но я тебе и без всех этих заморочек говорю, что ты теперь настоящая ведьма. Вот так-то.