Сладкая боль и обжигающая страсть, гремучее сочетание желания и унижения, беспробудная надежда – все смешалось в едином порыве. Дикий поцелуй, несущий непереносимый жар, сводил с ума своей противоречивой глубиной. И когда Кьяра уже была готова взорваться от переизбытка чувств, Элир внезапно отстранился. Резко и жестоко. В этот момент будто целый мир рухнул. Ведьма обхватила себя руками, пытаясь справиться с дрожью во всем теле. Дыхание сбивалось, а взгляд от стыда прятался где-то внизу, путаясь в ногах и отказываясь фокусироваться на предметах.

– Прости, я не должен был… – Хрипло произнес демон, стискивая кулаки и часто дыша.

Его неожиданные слова вызвали у Кьяры удивление. Она подняла глаза на Элира и тихо прошептала:

– Я сама виновата. Не надо было тебя провоцировать.

В ответ демон промолчал, хмуро разглядывая что-то позади девушки.

Проследив не обещающий ничего хорошего взгляд высшего, ведьма тут же обернулась.

– Я тебя в Комитет сдам! – Застонала она, вглядываясь в глубокие царапины на багажнике Мазды. – Чтоб тебя бездна засосала! Элир! – О произошедшем только что пикантном эпизоде Кьяра уже позабыла и фурией металась около машины, то и дело прикасаясь пальцами к поврежденной поверхности авто. Когти демона проткнули металл насквозь, словно нож консервную банку.

– Успокойся. Ничего страшного не произошло. – Попытался реабилитироваться высший. – Это же просто груда железа.

– Что?? – Вспылила Кьяра и стала наступать на демона. – Это же Мазда! Моя Мазда!!! Моя любимая Мазда!!!

Последнее слово ведьмы практически слилось с воем.

– Так! Ну-ка прекрати истерику! Я все исправлю.

– Интересно как? – Не унималась ведьма.

– Вернемся в особняк, закажу детали.

– Тогда поехали, – Кьяра шагнула в сторону водительской двери, но Элир перехватил ее за руку.

– А вот и нет! Кто-то предлагал перекусить в кафе.

– Боюсь представить, что ты можешь устроить там! – Рявкнула девушка.

– Будто я специально хочу доставить тебе проблемы!

И вновь обстановка стала накаляться. Демон и ведьма сверлили друг друга яростными взглядами, а пространство вокруг опасно искрило.

– Упрямая девчонка! – Не выдержав, высший подскочил и, взвалив Кьяру себе на плечо, быстро двинулся обратно к лифту.

– Изверг, хам, вредитель … – Договорить ведьма не успела. Элир тряхнул свою ношу так, что она охнула.

– Любая демоница может позавидовать твоему сногсшибательному характеру, – мужчина, не обращая внимания на сопротивление девушки, нажал кнопку. – Упрямая, злая, мелочная, просто невыносимая ведьма!

– Сам такой! – Донесся в ответ срывающийся голос Кьяры.

В этот момент двери лифта открылись, выпуская наружу двух смеющихся подруг. Однако, завидев Элира с ношей на плече, они в замешательстве замолкли и остановились.

– Вот, что бывает, когда споришь с мужчиной, – демон лучезарно улыбнулся.

– Может и нам с вами поспорить, – лукаво предложила одна из девушек.

– Найдите кого-нибудь другого и спорьте с ним сколько влезет! – Донеслось из-за спины Элира.

Посмеиваясь, демон вошел в лифт. Кабина взмыла вверх, и он, наконец, позволил Кьяре принять вертикальное положение.

– Ты, оказывается, еще и ревнивая, – он придержал покачивающуюся ведьму за плечи.

Она прикрыла глаза, чтобы справиться с головокружением.

– А книжки не врут, – ее голос прозвучал глухо. – Демоны действительно мстительны.

– Да разве это месть? – Хмыкнул высший. Его недовольство от произошедшего уже практически сошло на нет, и он добавил, провокационно улыбнувшись. – Злючка.

Кьяра попыталась сделать обиженно-серьезный вид, но, взглянув на Элира, ее злость куда-то испарилась, оставив после себя смущение и чувство легкого раздражения от собственного поведения.

Поднявшись на четвертый этаж торгово-развлекательного комплекса, они отыскали уютный ресторанчик с затейливым названием «Паслен темноплодный» и обосновались за небольшим столиком, подальше от остальных посетителей.

– Что тебе заказать? – Спросила Кьяра, разглядывая меню.

– Ты же знаешь, мне не требуется еда. Сколько знакомы, а ты все пытаешься меня накормить. – Ответил Элир.

– Неужели ты вообще никогда не ешь? – Девушка пролистнула несколько страниц меню. – Ну, хотя бы ради удовольствия?

– Ради удовольствия… – Мужчина задумался. – На Демониуме это сомнительно.

– Почему?

– Потому что велика вероятность, что тебя отравят.

– Просто так? Без причины? – Удивилась Кьяра.

– Причина всегда найдется.

– Ну, здесь-то тебя точно никто травить не собирается. Может все-таки составишь мне компанию? – Невинная улыбка девушки подкупала.

Элир выдержал небольшую паузу, а потом все же кивнул.

– Ладно. Закажи что-нибудь на свой вкус. Хотя, какой толк от подобного времяпрепровождения, я не понимаю.

Сделав заказ официанту, Кьяра снова пристала к мужчине с вопросами:

– Если демоны ничего не едят, то каким образом у вас происходит восполнение жизненной энергии?

Высший настороженно обвел взглядом помещение кафе, а потом накинул на себя и девушку легкую дымку отвода глаз. Посторонние соглядатаи им были ни к чему.

– Пытки продолжаются? – Он подался вперед, облокотившись о стол и положив подбородок на сцепленные в замок руки.

Вроде вопрос прозвучал шуткой, а его глаза смотрели серьезно.

– Ты же знаешь, что я любознательная.

Элир кивнул, пытаясь спрятать полуулыбку.

– Ответ довольно прост. Рога демона являются своеобразной антенной, принимающей и фильтрующей различные энергетические потоки. Чем сильнее демон, тем быстрее он восполняет свои резервы. И магические, и жизненные.

– Значит, лишившись рогов, демон погибнет? – Предположила Кьяра.

Высший снова кивнул, на этот раз хмуро крутя в руках солонку. Его настроение неожиданно резко испортилось.

– Одной из видов казни на Демониуме является так называемый «Ритуал иссушения». Ее удостаиваются только те, кто посягнул на жизнь Владыки нашего мира. Демону вырывают рога, и он умирает медленно и очень мучительно. Агония может длиться часами, пока его плоть гибнет, а разум сходит с ума от нескончаемой боли. – Элир говорил так, будто сам был свидетелем такой расправы. Он уставился в одну точку, не обращая внимания, что происходит вокруг, и погрузившись в вязкие воспоминания. Было очевидно, что затронутая тема для него неприятна, поэтому Кьяра не спешила с расспросами. И теперь становилось понятным, почему демон не позволил ей прикоснуться к своим рогам в день их первой встречи.