– Очень грустно, когда собственный день рождения не в радость, – сочувственно вздохнула Катрин. – Ну, ничего. Мы исправим эту ситуацию. Ты уже продумала меню праздничного стола? Нет?! Тогда слушай. Для легкого настроения все блюда должны быть изысканными и легкими. Давай приготовим ему настоящую сырную тарелку!

– Что же удивительного в том, чтобы нарезать сыр и разложить его на блюде?

– Все не так просто, как тебе кажется. Нам понадобятся сыры разных сортов, – важно сообщила она. – В сырной тарелке должны быть сыры шести вкусов: свежего, нейтрального, нежного, выраженного, острого и очень острого.

– Как все, оказывается, сложно, – озадаченно заметила я.

– Не волнуйся, я принесу нужные сыры и помогу тебе все сделать правильно, – успокоила меня Катрин.

Блюдо для радостного настроения

В назначенный день Катрин, как и обещала, пришла вовремя. От тебя еще не было звонка, и я радовалась тому, что у нас достаточно времени для подготовки к празднику. Мы накрыли стол нарядной бордовой скатертью, разложили яркие салфетки и расставили затейливые свечи. Я оглядела праздничное убранство комнаты и воскликнула:

– Как у нас все здорово получилось!

– Расслабляться еще рано! Теперь приступаем к приготовлению сырной тарелки, – распорядилась Катрин. – Представь, что перед тобой не тарелка, а циферблат часов. Сыр, вкус которого самый свежий, должен располагаться на цифре «шесть». Далее по часовой стрелке сыры размещают по возрастанию остроты. И не забудь оставлять небольшое расстояние между кусочками сыра, чтобы не смешивались их ароматы, – тоном знатока просвещала меня Катрин.

– Видишь, я принесла разные сыры. Вот белый сыр. У него свежий вкус. А вот страччино, томм и реблошон. У этих сортов нейтральный вкус. Попробуй нежный вкус молодых сыров из овечьего или козьего молока и оцени мягкие сорта камамбер и бри. Затем укладываем полутвердые и твердые сыры с острым вкусом. И последний акцент: очень острый голубой сыр.

Большая сырная тарелка, украшенная зеленью, орехами, маслинами и розочками из сливочного масла, оказалась главным украшением праздничного стола.

– Даже жалко есть такую красоту, – призналась я и с благодарностью посмотрела на Катрин.

– А ты знаешь, как правильно есть сыры? – не унималась она. – Нужно начинать в том же порядке, в котором они расположены на тарелке – от самого свежего до самого острого. И не забудь, что брать сыр руками нельзя. Я положила для него специальные приборы.

Ты не звонил, и я рассеяно поглядывала на телефон.

Звонок раздался неожиданно. Но не телефонный. Звонили во входную дверь.

– Ура! – радостно закричала Катрин. Мы надели яркие бумажные колпачки и устремились встречать тебя.

На пороге стоял Гамлет с гитарой.

Я постаралась скрыть свое разочарование и приветственно улыбнулась ему.

«Все готово. Ждем!» – послала я тебе смс-ку и присоединилась к компании гостей.

Мы с Катрин стали украшать серпантином комнату, а Гамлет вызвался надувать воздушные шары.

«Уже столько времени, а ты все не приходишь. И, наверное, уже сегодня не придешь, – пришло ко мне понимание реальности. – Как объяснить твое отсутствие моим гостям?»

С громким хлопком желтый шарик лопнул у Гамлета в руках.

– У тебя шарик лопнул, – прокомментировала Катрин.

– Это я и без тебя понял, – невозмутимо ответил Гамлет.

– Это не шарик, это мое терпение лопнуло! – воскликнула я. – Что мы все здесь собрались? Неужели непонятно, что он не придет! Он даже не счел нужным предупредить меня заранее! А я ведь хотела устроить ему настоящий праздник… Такой праздник, который ему даже и не снился!

Чем больше я говорила, тем более чувствовала себя несчастной. Гамлет и Катрин молча слушали меня.

– Почему же он исчезает? – всхлипывала я. – Почему отвергает самое ценное, что я могу ему дать? Я не чувствую рядом надежного мужского плеча, даже в те редкие моменты, когда он со мной. Раньше он звонил сам, искал встречи… А что теперь?! Он не проявляет никакой инициативы и старается подчеркнуть, что сильно устает, что его жизнь полна жестких ограничений и проблемных ситуаций. У меня возникает горячее желание помочь. Ведь наши отношения могут стать островком счастья, где его всегда ждут и ему всегда рады. Вот и сейчас. Он же должен радоваться! Но он прячется от моей сырной тарелки, будто она стоит в мышеловке. А на самом деле в мышеловке оказалась я. Каждый раз оказываюсь там, когда попадаюсь на его уловки. Неужели он не понимает, что его неблагодарность причиняет мне боль? Как же мне сейчас хочется запустить в него сырной тарелкой!

На самом деле в мышеловку попадаю я

Катрин строго посмотрела на меня и с укоризной покачала головой:

– Сырная тарелка нам самим нужна.

– Ты была готова вознести его до облаков, а теперь хочешь запустить в него тарелкой?! – Гамлет театрально поднял руки, будто стоял на сцене. – Невинная жертва коварного манипулятора, – с саркастической усмешкой произнес он, обжигая меня презрительным взглядом, – ты сама поставила свои чувства в зависимость от этого человека. Желая насильно «причинить ему добро», ты сама себя загнала в мышеловку. Не пора ли посмотреть правде в глаза и вместо обид, увещеваний и взывания к совести перейти к новым действиям?

Гамлет застыл в эффектной позе в ожидании аплодисментов.

Я сквозь слезы смотрела на телефон.

– Может, хорошо, что он не пришел? Пусть празднует с лицемерами. Это его личный выбор, – сказала Катрин.

Гамлет, не дождавшись желаемого эффекта, взял гитару. Он пробежался пальцами по струнам, откашлялся и придал себе таинственный вид. Многозначительно глядя на меня, он запел:

– Верни ему его пальто!

Его песня состояла из одного предложения.

«Верни ему его пальто!»

– Смысл твоей песни не понял никто, в рифму отозвалась Катрин.

– Я дарю тебе песню преуспевающего гардеробщика, чтобы ты поняла, как тебе действовать дальше, – пояснил Гамлет, обращаясь ко мне.

– Но у меня нет его пальто, и вообще нет его вещей. Мы вроде бы вместе и не вместе, – всхлипнула я.

– Слушай меня внимательно! Еще раз повторять не буду, – насмешливо произнес Гамлет. – Ты страдаешь, потому что все решила за него и взяла только на себя ответственность за ваши отношения. Теперь верни мужчине возможность проявлять инициативу. – Гамлет опять ощутил себя на сцене. Его герой явно стоял на баррикаде. – Прочь все страхи! Долой зависимость! Даешь свободу!