– Вам это действительно интересно?

– Хочется узнать немного о городе, в котором живет такая замечательная девушка. Что в этом странного?

– Ничего. – Она пожала плечами. – Вообще-то сами жители называют его Bay City. Знаете, – в ее глазах вдруг появился огонек, – в этом городе есть самая извилистая улица мира – Ломбард-стрит! Нигде такой больше нет! Если вы окажетесь в наших краях, непременно побывайте на ней. А сам Фриско расположен на гористой местности, – продолжала она, – подъем – спуск, подъем – спуск и так везде. Надо быть профессионалом, ведь машины приходиться иногда парковать под углом. Когда едешь сверху вниз, то авто еще можно поставить, а вот когда снизу вверх по склону с наклоном почти 45 градусов… Я каждый раз отношусь к этому с удивлением.

Азарт, с которым она начала свой рассказ, внезапно пропал, и его место на лице заняла грусть.

– Город красивый, но, к сожалению, часто бывает скрыт в дымке тумана. Огромное серое облако спускается и обволакивает все вокруг: высотные дома, памятники, магазины, буквально все… И еще периодически дует сильный ветер, но я к этому привыкла. Иногда город мне напоминает Сидней. Два года тому назад я отдыхала там с другом. Так вот, во Фриско двухэтажные домики, как и в Сиднее, покрашены каждый в свой цвет. А самая главная достопримечательность – мост «Золотые ворота». Он считается красивейшим в мире, на его постройку потрачено более 35 миллионов долларов. Сумасшедшие деньги! Но он того стоит, несмотря на то, что при его создании погибло 11 человек, где-то я читала об этом. Но мост необходим, так как соединяет Сан-Франциско с пригородами. Знаете, он имеет странную особенность: когда въезжаешь на мост из Сан-Франциско, то перед тобой плотный занавес тумана, нависающий над его поверхностью, а когда проезжаешь половину моста, туман неожиданно рассеивается. И еще… дорога к мосту вымощена именами погибших строителей… Почему вы так смотрите на меня?

– Как?

– Странно.

– Просто ваш рассказ захватил меня. Я представил себе все, о чем вы говорите, и словно побывал там.

– Вот как?

– А на какой улице вы живете?

– Гринвич 129. Напротив подъезда светофор. Четвертый этаж. Маленькая двухкомнатная квартирка, но мне она очень нравится.

– Не сомневаюсь, что она тоже необыкновенная. Предлагаю тост. – Джут налил в бокалы вино. – Чтобы с каждым годом ваш город становился все краше и мне посчастливилось бы когда-нибудь оказаться там и все увидеть своими глазами. Не зря говорят: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

– Вино замечательное. Вы знаете в нем толк. – Она с удовольствием выпила розовый напиток.

– У вас интересная работа? – спросил он.

– Как вам сказать, вместо того чтобы сразу пойти на высокооплачиваемую работу главного экономиста в какую-нибудь крупную корпорацию, тем более что университетское образование давало мне такую возможность, я устроилась в одну небольшую фирму бухгалтером. Считала, что карьеру необходимо начинать с низшей ступени, чтобы познать все премудрости профессии. Но через короткое время поняла, что сглупила. Единственное, что радовало меня, – это замечательный коллектив и свободная форма одежды. Я могла появиться на работе в джинсах, что очень удобно. Ведь в крупных корпорациях себе такого не позволишь. Но мизерная зарплата отрезвила меня, и я устроилась в приличную фирму… и пока об этом не жалею. Кстати, – она поднялась и вышла из комнаты, но через минуту возвратилась, – это моя визитная карточка. Возьмите. Так, на всякий случай.

– Спасибо. Уверен, я воспользуюсь ею, – сказал он и положил карточку на стол, рядом со своей тарелкой.

– Теперь вы расскажите о себе что-нибудь. Я впустила в дом мужчину, ничего не зная о нем. Нам предстоит ночевать под одной крышей, поэтому хочется узнать о вас немного больше, чем то, что вы родственник Кэсси.

– Что ж…

Джут отодвинул тарелку и, налив себе еще немного вина, сделал несколько глотков и заговорил:

– Мой отец был президентом крупной строительной корпорации и компании по продаже земли во Флориде. Но недавно он все дела передал мне, хотя постоянно помогает мне во всех вопросах. Без его ценных советов мне было бы очень трудно. Вообще Флорида чрезвычайно живописна и известна своими родниковыми озерами, их 30 тысяч. Флорида – настоящая кладезь для приезжающих туристов. Некоторые из них даже пытаются сменить место жительства и выбирают именно Солнечный штат, так мы называем Флориду. С каждым годом цены на землю растут. За четыре-пять лет они вырастают почти на сто процентов. Поэтому мы вкладываем деньги в приобретение участков, а потом выгодно их продаем.

– Вот как? – заинтересовалась Клэр. – Моя тетя два месяца назад умерла и оставила мне приличное состояние. Может, мне рискнуть и купить немного земли?

– Если у вас есть 50 тысяч долларов, почему бы и нет. Наша компания-продавец предлагает схему, по которой каждый покупатель находит для себя удобный вариант приобретения участка, а наша строительная корпорация возводит на этих землях двухэтажные виллы по типовому проекту в короткие сроки – пять-шесть месяцев. Еще никто не жаловался на качество построенных домов. Можно?

Он указал на кофейник.

– Разумеется. Наверное, он уже остыл. Я подогрею.

Не дождавшись его ответа, она взяла кофейник и быстро исчезла за дверью. Через несколько минут она возвратилась.

Джут налил кофе в свою чашку, добавил немного сливок. Аромат кофе заполнил комнату.

– Вам налить?

– Пожалуйста.

Он налил кофе в ее чашку и вместе с блюдцем передал Клэр.

– Спасибо.

Кофе оказался удивительно вкусным.

Потягивая напиток, Джут разглядывал шоколадные пирожные, щедро украшенные вишней и клубникой. Он любил сладкое, и сейчас ему хотелось отведать то и другое. Он протянул руку к пирожному, но неожиданно Чарли прыгнул ему на колени, и Джут задел локтем фужер с остатками вина. Бокал опрокинулся, и вино выплеснулось прямо ему на брюки.

– Чарли! – крикнула Клэр.

Джут шлепком заставил собаку спрыгнуть, девушка предложила ему салфетку.

– Это животное так же, как и вы, любит сладкое.

– Все в порядке, – мягко ответил он. – Надеюсь, вода смоет это небольшое пятно.

В ванной Джут открыл кран с холодной водой. Из-за шума воды он не слышал, как вошла Клэр. Ее прикосновение к его плечу оказалось для него неожиданным. Он резко развернулся и наступил ей на ногу. Они оба тут же вспомнили примету – это не к добру. Его глаза смотрели на нее растерянно и виновато.

– Я не слышал, как вы вошли.

– Никто не виноват. Я только хотела предложить вам свою помощь? И потом, нам не из-за чего ругаться, не так ли?

– Конечно. – Он так улыбнулся, что у нее по спине побежали мурашки. – Нам действительно не из-за чего ругаться. Мы толком и не знаем друг друга. Надеюсь, у нас еще будет время познакомиться ближе.