На фасаде здания Джут заметил надпись «Продается».

Стукнув железным кольцом несколько раз и не дождавшись ответа, он повернул ручку. Дверь, издавая жалобный скрип, открылась. Странно. Похоже, хозяева дома совсем не заботятся о своей безопасности. Заходи, кому захочется. Он заглянул внутрь.

– Есть кто-нибудь в доме?! – крикнул он в пустоту.

Тишина.

Джут прошел в небольшой коридор и, остановившись, дал глазам привыкнуть к полумраку. Через несколько секунд он двинулся дальше и увидел большую дверь, за которой находились три комнаты и лестница. Он поочередно заглянул во все помещения. Тусклый свет, проникавший с улицы, скудно освещал старую мебель.

В последней комнате Джут подошел к окну и провел пальцем по подоконнику. Ну и пылища… Сразу видно, что здесь давно никто не живет. Он направился к лестнице, чтобы подняться на второй этаж и найти источник света. Ступая по узким, когда-то покрытым лаком ступенькам, он добрался до площадки и остановился, заметив в полумраке силуэт человека. Это была женщина.

Обнаружив в доме постороннего, женщина вскрикнула и немедленно направила на него свет фонаря.

– Кто вы? Что вам здесь надо? – испуганно спросила она.

– Послушайте…

– Стойте на месте! Иначе я закричу!

– Я не собираюсь причинять вам зла.

Джут сделал два шага в ее сторону.

И вдруг тело женщины обмякло, и она стала оседать вниз.

Перескакивая через ступеньки, он бросился к ней на помощь. Если бы не его мгновенная реакция, он не успел бы подхватить ее на руки, и тогда неожиданная встреча привела бы к печальному исходу. Падение с лестницы вряд ли улучшило бы самочувствие незнакомки.

Осторожно опустив женщину на пол, Джут приложил пальцы к ложбинке на ее шее и, нащупав пульс, с облегчением вздохнул, затем провел ладонью по ее лбу, убирая с него шелковистые пряди волос.

После того как он легонько похлопал незнакомку по щеке, она застонала.

Он рассматривал ее нежное лицо, по которому рассыпались маленькие золотистые веснушки, чувственные губы и длинные подрагивающие ресницы. Через пару секунд ее глаза приоткрылись, и она устремила на него испуганный взгляд.

– Вы очнулись. Слава богу! – Он провел рукой по ее волосам. – Всегда мечтал, чтобы женщины падали к моим ногам, но не думал, что при этом придется вызывать «скорую помощь». Как вы себя чувствуете? Пошевелите руками и ногами. Надо убедиться, что у вас все в порядке.

Она чуть шевельнулась, но продолжала молчать.

– Вроде все цело, – деловито констатировал Джут. – Но кто вы? Как вы оказались здесь в такое время?

Он склонился над женщиной, и она тоже не упустила возможности разглядеть его при свете фонаря.

Ее испуг сменился любопытством, как только она убедилась, что мужчина действительно не желает ей зла. Интересно, кто он? Выглядит неплохо…

Черные вьющиеся волосы наполовину закрывали высокий лоб. Густые широкие брови, выразительные карие глаза, твердый подбородок, разделенный пополам глубокой бороздкой, губы жесткие, но красивые… Да о таком мужчине можно только мечтать! Интересно, он женат? Она попыталась рассмотреть, есть ли у него обручальное кольцо. Нет, кольца на пальце не было…

Она продолжала бесцеремонно изучать его, но и Джут не мог отвести глаз от ее лица. Какая-то неведомая сила заставляла их смотреть друг другу в глаза, поддерживая магическую связь. Он не помнил ни одной женщины, которая бы так смотрела на него. Интересно, о чем она думает… И почему молчит?

В этот момент женщина как раз решилась нарушить тишину. Она заговорила медленно и чуть-чуть хрипловато, как человек, который долго молчал:

– Со мной все в порядке, только немного побаливает голова.

Он с облегчением вздохнул.

– Я испугался за вас. Поверьте, я не хотел причинить вам вреда. На улице темно, дождь и я заблудился. Вот и заглянул на огонек. Дверь была не заперта, я и вошел. На мой вопрос мне никто не ответил, и я без всякого дурного умысла решил найти хозяев этого дома. Поверьте, я не собирался посягать на чужую собственность и уж тем более – на чью-то жизнь.

Он обвел взглядом темное помещение.

– Вы продаете дом?

Женщина присела на ступеньку. Джуту показалось, что она смутилась.

– Не я. Этот дом выставлен на продажу, мне дали ключи, вот я и зашла осмотреть его… Но, присев в кресло, уснула. Устала, долго была в дороге… Ваши шаги меня разбудили…

– Позвольте, я помогу вам спуститься вниз.

– Не стоит. Я уже пришла в себя и вполне могу стоять на ногах.

– Меня зовут… – Джут немного помедлил, а потом уверенно сказал: – Меня зовут Эван, а вас?

– Вообще-то я не обязана знакомиться с вами.

Она поднялась со ступеньки и одернула юбку.

– Согласен, – покладисто сказал Джут.

Выражение его глаз стало серьезным, так как он вспомнил о цели своего приезда.

– Извините за навязчивость, но, может быть, вы подскажете, как мне найти Кэсси Логан?

Девушка подняла на него внимательный взгляд.

– Простите, я задал глупый вопрос. Откуда вам ее знать? Но уже довольно поздно… Не хотелось бы ночевать под открытым небом, да еще и в такую непогоду. Может быть, подскажите, где можно остановиться на ночлег?

– Кэсси? А почему вы разыскиваете ее? – вдруг спросила незнакомка.

– Она… она моя родственница, – не моргнув глазом, соврал Джут, не собираясь раскрывать карты перед незнакомкой.

Девушка прошлась по его фигуре взглядом, затем остановилась на его красивом лице и заглянула в карие глаза, словно в них могла отразиться правда.

– Родственник? Близкий?

– Почему я должен отвечать на ваши вопросы, когда вы даже не называете своего имени? Да и какая вам разница, близкий я родственник Кэсси или далекий? Главное, что мне необходимо встретиться с ней.

Девушка вдруг добродушно усмехнулась и заговорила с ним уже вполне доброжелательно и открыто.

– Простите, но я поинтересовалась не из простого любопытства. Я ее школьная подруга. А зовут меня Клэр. Собственно, вы правы, степень вашей родственной связи с Кэсси не имеет значения. Важно, что не посторонний, не чужой. К сожалению, она будет только через две недели. Взяла двухнедельный отпуск и сегодня уехала, а я по ее просьбе присматриваю за ее песиком Чарли, поливаю цветы и подыскиваю для себя небольшой дом. Мне очень нравятся эти края, и отдохнуть здесь месяц-другой – просто счастье. Я живу и работаю в центре Фриско – это в Калифорнии. Машины, людская суета, жара и пыль здорово достают. Иногда за полчаса тишины отдала бы многое.

– Вот как? Через две недели, говорите? Не повезло мне. Что же делать?