Командир 547-й фольксгренадерской дивизии Хане Кемпин (на фото в звании штурмбаннфюрера СС)

Уже в 1941 г. в Советском Союзе эсэсовцы достигли больших успехов. Так, «Лейбштандарт» создавал плацдармы на Днепре, быстрыми, дерзкими ударами овладел Мариуполем, Таганрогом и Ростовом. Дивизия СС «Викинг» преследовала противника вплоть до Азовского моря, дивизия СС «Райх», быстро оправившись после ада ельнинских оборонительных боев, поучаствовала в разгроме советских войск под Киевом, а затем прорвалась к Москве через мощные оборонительные позиции на Бородинском поле.

В обороне достижения эсэсовцев были разными. Если ослабленный «Лейбштандарт» с треском был выбит из Ростова, то полк СС «Дер Фюрер» оберштурмбаннфюрера СС Отто Кумма до последнего удерживал оборонительные позиции под Ржевом, и, хотя был практически уничтожен, но не отступил. В боях 1941 г. войска СС в наступлении показали себя дерзкими, бесстрашными, стойкими и безрассудными. Не зашоренные классическим военным обучением, солдаты и командиры избегали устаревшей тактики ведения боя и быстро впитывали в себя последние достижения военной мысли. По мнению Г. Уильямсона, уже в этот момент они показали себя наиболее современным и эффективным компонентом немецкой военной машины в условиях наземных действий.

Боевые успехи эсэсовцев получили должное признание уже летом 1941 г. Так, в корпусных и армейских приказах были неоднократно отмечены дивизия СС «Райх» и «Лейбштандарт». Заслуги эсэсовцев, «партийных гвардейцев», признавали даже оппозиционно настроенные к нацистскому режиму генералы, тот же Эрих Гепнер, отмечавший достижения дивизии СС «Райх». Характерно, что многих эсэсовских командиров к высоким наградам представляли именно армейские генералы.

Как ранее отмечалось, русский климат оказывал непосредственное влияние на ход и развитие боевых операций. Интересно, что из четырех наиболее знаменитых битв войск СС в России три — Демянск, Харьков и Корсунь-Шевченковский приходятся именно на зимний период (четвертая знаменитая битва СС на Востоке — Курск). По нашему мнению, это связано прежде всего с тем, что именно зимой на Восточном фронте возникали самые серьезные кризисы. Причем в Демянске и Корсуне части СС изначально были в кризисных районах, и только под Харьков в феврале 1943 г. в спешном порядке пришлось специально перебрасывать из Франции танковый корпус СС, чтобы восстановить рушащийся на части фронт.

Дивизия СС «Тотенкопф» произвела неизгладимое впечатление на Манштейна во время летней гонки 1941 г. по Прибалтике. Но настоящая слава к «Тотенкопфу» пришла после Демянского котла. Весь февраль и начало марта 1942 г., в тяжелых погодных условиях, подвергаясь постоянным обстрелам и бомбардировкам с воздуха и земли, едва ли не на самом сложном участке фронта, дивизия выстояла в почти не прекращающихся позиционных боях и послужила примером для других немецких войск. Действия «Тотенкопфа» в Демянске стали ярким примером того, как эсэсовцы могут выполнить приказ фюрера стоять до последнего. В отчаянном сражении солдаты СС все больше и больше слабели от лишений и напряжений, но у них оставались, как позже написал один из бойцов, «наши песни и наш боевой дух». Примечательно, что после деблокады окруженных, несмотря на усталость и понесенные потери, дивизия СС «Тотенкопф» оставалась на фронте до конца октября, потеряв до 80 % личного состава.

Апогеем военных усилий эсэсовцев на Восточном фронте стало сражение за Харьков в феврале-марте 1943 г. В западной историографии эта битва именуется не иначе как «последний блицкриг». Подробности этой операции в последнее время освещены во многих работах. Для себя же отметим, что впервые, почти самостоятельно, важнейшую операцию проводило высшее оперативно-тактическое соединение в составе войск СС — танковый корпус СС, с эсэсовским командующим и состоящим из эсэсовских соединений. Считается, что в этой операции дивизии СС вели маневренную войну в лучших традициях Гудериана. Анализируя бои февраля-марта, мы согласимся с этим утверждением. Вступив в бой чуть ли не с марша, эсэсовские мобильные дивизии провели серию боев в отступлении в феврале; это касается прежде всего «Лейбштандарта» и «Дас Райх». При этом они не ограничивались лишь статической обороной. Наоборот, созданная Ланцем Ударная группа Танкового корпуса СС из мобильных подразделений этих дивизий нанесла серьезное поражение советскому 6-му гвардейскому кавалерийскому корпусу, пока остальные части «Лейбштандарта» и «Дас Райх» сражались в обороне на восточных подступах к Харькову.

«Пантеры» танковой дивизии СС «Викинг» В ожидании врага

В марте немцы резко перешли в контратаку. Серией быстрых маневренных операций эсэсовские дивизии разгромили 6-ю советскую армию и нанесли тяжелое поражение ударной группе 3-й танковой армии. Громыхая по замерзшей степи, танки и моторизованные колонны дивизий СС приблизились к отступающим советским войскам практически в упор, поливая пулеметным огнем набитые пехотой грузовики. Как вспоминал командир полка СС «Дер Фюрер» Отто Кумм, противник лишь «местами оказывал упорное сопротивление. В большинстве случаев он двигался крупными колоннами, перерезая пути нашего наступления на пересеченной местности. Мы обстреливали эти вражеские подразделения из всего оружия, и единственное затруднение, которое они нам доставляли, это то, что они отвлекали нас от нашего наступления»[66]. Английский военный историк К. Симпсон дал свою оценку: «Для солдат СС это было похоже на полевые учения, только с настоящими боеприпасами и живыми мишенями. Грохоча по замерзшей степи, эсэсовские моторизованные колонны часто расстреливали отступающих русских с дистанции менее чем в 30 метров»[67].

Рассекая советскую оборону с севера и запада, немцы взяли Харьков в полукольцо, но здесь вместо операции по окружению был предпринят лобовой удар по городу; осуществленный «Лейбштандартом» и, частично, «Дас Райх» штурм привел к кровопролитным уличным боям и значительным потерям. Тем не менее значение этого успеха для Германии, особенно в контексте «после Сталинграда», трудно переоценить. Важно понимать, что именно эта победа, одержанная в столь сложных условиях, когда наступление советских войск казалось неудержимым, еще больше укрепила веру Гитлера в войска СС, именно после нее было санкционировано формирование новых дивизий СС.

Также сражение за Харьков вошло в историю тем, что впервые немецкий корпусной командир, группенфюрер СС Пауль Хауссер про игнорировал приказ Верховного главнокомандования; успешный итоговый результат битвы оставил его самовольство без последствий. Отметим, что больше в ходе войны такой прецедент не повторялся, а Хауссер ни в должности командующего армией, ни группой армий, больше никогда не позволял себе подобного.

Во время операции «Цитадель» эсэсовские танково-гренадерские дивизии показали всему миру, как нужно прорывать мощную, эшелонированную советскую оборону. На южном фасе Курской дуги за первые два дня атаки эсэсовцы прорвали две советские оборонительные линии и вышли к третьей. Пытаясь остановить натиск эсэсовского корпуса, советское командование задействовало огромные силы и средства, которые были просто «перемолоты» немцами. Говоря о Курской битве, практически все авторы, как правило, зацикливаются на Прохоровском сражении 12 июля 1943 г., в котором эсэсовцы из «Лейбштандарта» и «Дас Райх» остановили атаку 5-й гвардейской танковой армии и нанесли ей огромные потери, при небольших, для масштабов такого боя, своих потерях. Однако часто забывается, что еще ранее советское командование бросало против эсэсовских дивизий крупные танковые силы, которые, как оказалось, больших затруднений немцам не доставили. Так, 6 июля против рвущихся вперед частей дивизии СС «Дас Райх) советское командование кинуло 5-й гвардейский танковый корпус, имевший танков едва ли не в два раза больше чем эсэсовцы (216 штук). И что же из этого вышло? Лобовая атака советских танков солдат Вальтера Крюгера (командир дивизии СС «Дас Райх») нисколько не смутила. А уже к вечеру части 5-го гвардейского танкового корпуса были частично окружены, а частично — отброшены, потеряв половину своих танков (110 единиц)[68]. Причем этот погром даже не потребовал от дивизии СС «Дас Райх» ни каких-то сверхусилий, ни даже концентрации всех наличных сил! Но первоначальные успехи эсэсовцев оказались тщетными: высокие потери в технике (в основном поврежденной, безвозвратные потери танков и самоходных орудий были сравнительно невелики) и отказ Гитлера от наступления в разгар операции, привели к переходу немецких войск, а вместе с ними и подвижных эсэсовских дивизий, к обороне[69].