Свой город я любила, я бы даже сказала — обожала. Особенно центр с кучей небольших кафешек и ресторанчиков. Самым любимым для меня делом было катание по ночному Питеру. Тысячи освещенных окон на темных улицах, каждое из которых хранит тайну. Словно ты наблюдаешь тысячи чужих жизней. Это потрясающе! Сейчас еще не было темно и унылые дома не завораживали.

А люди на улицах были, словно, серая масса, среди которой то и дело вспыхивали яркие образы.

Когда мне это надоело, я схватила фотографии, которые все еще лежали на моих коленях и стала рассматривать.

На картинке была изображена та самая шкатулка Чистяковых. Судя по линейке, лежащей рядом для масштаба, размеры коробочки составляли сантиметром десять на шесть. Сверху на крышке были изображены горы, солнце, лес. В общем, довольно красивый вид. В центре крышки, был изображен круг, темно золотой, почти черный. Странное решение, на мой взгляд. Я приблизила фотографию к лицу и попыталась рассмотреть это черное кольцо и мне показалось. что в одном месте оно, словно бы утолщается и тут же становится узким. по периметру кольца нашла пару странных утолщений.

Перегнулась назад и потянулась к рюкзаку, вытащила смартфон и быстро запустила программу “лупа”. Максимально приблизила изображение круга и сделала несколько снимков особенно заинтересовавших меня мест. Затем я запустила редактор изображений и открыла фотографии, поиграла с коррекцией света и цвета. Пригляделась и ахнула:

— Это же дракон!

— Что? — Виктор, наконец, подал голос и одним движением вырубил музыку.

— Это дракон, тут в центре крышки! — я повернула к нагу фотографию шкатулки и экран своего смартфона, где на высвеченном кадре была явно видна пасть дракона, держащая себя за хвост.

Мужчина врубил аварийку и остановился, потом повернулся ко мне и произнес:

— Так, расскажи еще раз и покажи.

— Ну вот же, смотри — я снова взяла фотографию в руки и подала ему, указывая пальчиком — вот тут и тут. Утолщение, а потом резкое сужение. Вот тут, смотри, тут такие, будто крючки.

Потом быстро повернула к нему смартфон:

— Вот тут, это утолщение — это морда! Он держит себя за хвост, образуя кольцо, а тут, смотри, это лапки, всего их четыре. Это Дракон!

Виктор забрал у меня девайс и стал внимательно изучать изображения, перелистывая и разглядывая, снова и снова. Наконец, он вернул его мне, откинулся на спину. Закрыл глаза. А потом зарычал, колотя кулаками по рулю.

— Черт, черт, черт! Идиот, какой же идиот! — потом повернулся ко мне, открыл рот, чтобы что-то сказать. Закрыл его. Вздохнул и, наконец, произнес

— Так, надо будет Селиванычу позвонить.

— Зачем? — я удивилась, так как Селиваныч был задействован в другом деле — зачем ему? Тут же просто кража ценности, это другое дело…

— Нет, Вознесенская, у нас одно дело. Понимаешь, — он замолчал, будто решаясь — именно эту шкатулку я забрал у лепре и передал Рите несколько дней назад. И именно из-за нее была убита высшая.

Вик внимательно изучал мое лицо и ожидал реакцию. Я молчала, в моей голове крутились колесики. Они скрипели, скрежетали, но крутились, неумолимо наматывая километры мыслей.

— Но…, то есть… ты еще днем понял, что это одно дело?

— Да, и поверь, я был очень удивлен. Сразу не сказал тебе, пытался подумать. Понимаешь, выходит, что Рита взялась за покупку краденой вещи. И нам надо срочно найти того лепре. И еще…

Вик замолчал, будто обдумывая что-то. Я не перебивала и теперь сама внимательно следила за его лицом. У нага оказалась на удивление выразительная мимика. Было видно, что он заново переживает каждый совершенный шаг, будто отметает и принимает одну мысль за другой. Наконец, Полоз произнес:

— Нам надо срочно найти того парня, что передал мне шкатулку.

— Почему? — я не то, что удивилась, просто подталкивала его к дальнейшему разговору.

— Потому что на шкатулке не была никакого дракона.

— Что? — вот тут я действительно удивилась. — но тут же, вот, видно.

— Нет, Лиза, ты не поняла, там была выемка, и в ней не было ничего. Я обратил на это внимания, чисто тактильно, когда шкатулку осматривал. Большим пальце еще поводил, знаешь, зацепляя пустоту на поверхности — мужчина показал мне. Я кивнула, понимая.

Неожиданно Вик глянул на руку, проверяя время на часах и ругнувшись. снова завел двигатель:

— Черт, опаздываем! — после этих слов, он ловко вырулил на дорогу и прибавил газу.

Наконец, мы въехали на тихую улочку в центре, еле-еле нашли место для парковки и остановились. Наг выключил двигатель, развернулся ко мне, закусил губу и долго смотрел. Я начала нервничать.

— Что? — наконец не выдержала этого взгляда и нахмурилась.

— Слушай сюда, Вознесенская, — Вик был очень серьезен, а я, неожиданно для себя самой улыбнулась, радостно так, а все из-за “Вознесенской”. Он же еще сильнее нахмурился, споткнувшись об эту мою улыбку и после секундного молчания, продолжил: — так. В общем слушай, сейчас мы посетим одного очень важного человека. Олег Львович Барских.

Мои брови взлетели, а рот открылся в немом удивлении. Олег Львович Барских?

— Но..?

— Не перебивай, а слушай! Это старый друг моего отца. Берем с собой фотографии. То, что тебе удалось обнаружить, скинь на планшет, там лучше видно будет. Так, самое главное — ты молчишь и никуда не лезешь! Ты поняла меня? — наг очень серьезно смотрел мне прямо в глаза.

Я быстро закивала, затем достала планшет и включила синхронизацию с виртуальным диском. Вообще, эта функция была у меня включена на всех устройствах, кроме личного телефона шефа. И то, только потому, что это была кнопочная нокия.

Закинув все в рюкзак, я вылезла из машины, одернула рубашку, поправила куртку, отряхнула джинсы от несуществующих пылинок и победно улыбнулась шефу, который уже обошел автомобиль и остановился рядом, ожидая, когда я закончу наводить порядок.

— Я готова! — отрапортовала я гордо. Сейчас, когда легкий ветерок всколыхнул мои волосы и пробежался своими прохладными пальцами по лицу, я неожиданно поняла, что все же немного пьяна. А все потому, что стоя спиной к заходящему солнцу, шеф оказался словно в ореоле золотистого свечения. Вау!

Вик странно дернулся, подхватил меня под локоть и потащил в сторону подворотни, закрытой красивой ажурной решеткой.

Справа от решетки, на стене, было вмонтировано несколько кнопок домофона. Выбрав ту, напротив которой блестела золотая табличка с гравировкой “Барских О.Л.” шеф несколько раз надавил. Через секунду раздался писк, неужели нас ждали?

Мы просочились в открывшуюся ажурную калитку и, пройдя под аркой, попали в потрясающий Питерский дворик.

— Вот это да! — восхищенно прошептала, остановившись. Весь двор был выложен тротуарной плиткой. В центре — зеленый островок с цветами и скамейками, небольшой фонтанчик.