Нет, как и любой благовоспитанной леди, ей было немного жаль людей низшего сорта. За каким—нибудь обедом или встречей в книжном клубе она и ее подруги иногда вспоминали о тех, кого Совет Тринадцати обрек на смерть. Но все понимали необходимость подобного решения, да и быструю смерть от яда находили гуманной. Теперь оставалось дождаться, когда роботы очистят планету от трупов, мусора и остальных «отходов» жизнедеятельности, и можно будет планировать путешествия. Возможно, даже свадебные.

Мысль о свадьбе с Бранном показалась девушке столь сладкой, что теперь она счастливо улыбнулась своему отражению. Ей было всего двадцать семь, у нее была потрясающая фигура и такая же потрясающая жизнь. Оставалось только привыкнуть к своим темным волосам: Киву предпочитал брюнеток, поэтому Ванесса все же решилась на столь отчаянный шаг, как покраска. Сегодня Бранн впервые увидит ее в новом облике.

Они должны были встретиться на обед в ресторане «Морской Бриз», где подавали самые вкусные морепродукты во всем Сиднее. Киву обещал приехать туда сразу после внепланового собрания Совета, поэтому нужно было выезжать сейчас, чтобы успеть к назначенному времени и при этом изящно опоздать на пятнадцать минут.

Однако в этот раз опоздать не получилось. Точнее, Ванесса опоздала на запланированное время, в то время как Бранн не явился вовсе.

Это было совершенно на него непохоже. Но что еще больше встревожило девушку, так это телефон Киву, который оказался отключен.

Прождав мужчину практически час и выпив за это время несколько бокалов воды с лимоном, Ванесса покинула ресторан и поспешила в его особняк. Всю дорогу девушка терзалась опасениями по поводу судьбы своего возлюбленного. У Бранна уже был инцидент с утечкой антидота на территории России, и его даже попытались обвинить в негуманном отношении к «неэффективным». Ведь именно из—за его халатности пришлось задействовать «ликвидаторов», которые, в свою очередь, не церемонились с выжившими. И теперь девушка опасалась, как бы у ее мужчины снова не возникли какие—то проблемы.

Когда Ванесса вбежала в дом Бранна, она уже была вся на нервах. Вместо дворецкого девушку встретил робот, который доложил ей, что господин Киву отдыхает в библиотеке.

— Что значит, отдыхает? — воскликнула девушка. От жары и спешки ее лицо раскраснелось, на лбу выступила испарина, дыхание сбилось. Она прождала его час, а он, значит… ОТДЫХАЕТ?

Робот попросил назвать причину своего визита, но Ванесса больше не собиралась тратить время на механическую куклу. Вместо этого она взбежала вверх по парадной лестнице и свернула в левое крыло, где находилась библиотека. Ее душили обида и злость, и она не собиралась сдерживаться в своих высказываниях в адрес мерзавца.

Ворвавшись в помещение, девушка невольно поразилась тому, насколько здесь было темно и холодно от кондиционеров. Ее тонкое платье, с трудом прикрывающее тело, не могло согреть, отчего кожа девушки моментально покрылась мурашками. Тяжелые шторы плотно завешивали окна, и единственный квадрат света вырезала открытая дверь за ее спиной.

— Вы здесь, Бранн? — воскликнула девушка, вглядываясь в темноту. И в тот же миг с ее губ едва не сорвался крик. Две медные точки пронзили темноту, однако уже через секунду это жуткое видение прошло. Под потолком вспыхнул яркий свет, заставив девушку зажмуриться, а затем она увидела Киву. Он сидел на широком кожаном диване, пристально глядя на нее своими жгучими черными глазами. Отросшие волосы мужчины небрежно спадали на его бледное лицо, отчего он выглядел непривычно, если не сказать — жутко.

Все упреки, которые скопились в голове Ванессы, мигом исчезли, когда она заметила в руках Бранна старинную рамку.

«Что он пытался рассмотреть в такой темноте?» — растерянно подумала девушка. Затем она снова перевела взгляд на лицо Киву, чувствуя, что по ее коже снова побежали мурашки. Но теперь уже не от холода.

— Что вам угодно? — глухо спросил Бранн, не сводя с нее испытующего взгляда.

— Я… Бранн, я. Мы. — от волнения Ванесса начала сбиваться. — Мы вроде как. Собирались пообедать. Вместе. Мы же договорились, нет?

Она выглядела настолько жалко, что любой другой на месте Бранна уже поспешил бы ее успокоить. Но лицо румына оставалось таким же непроницаемым.

— Если причина вашего визита лишь в этом, то можете убираться, — с этими

словами Киву снова посмотрел на рамку, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

— Уб—бираться? — девушка почувствовала, как ее глаза затягивает пелена слез. — Что ты такое говоришь, Бранн? У меня — день рождения! Я прождала тебя целый час! Я… я покрасила волосы!…

Слова не произвели должного эффекта, и тогда Ванесса ощутила, как к ней возвращаются прежние эмоции: гнев в сочетании с обидой. Она вдруг почувствовала себя униженной. Бранн столько раз занимался с ней любовью, но до сих пор ни разу не назвал ее на «ты». И теперь велит ей убираться, словно какой—то надоедливой собачонке или. шлюхе?

Не помня себя, девушка стремительно приблизилась к Бранну и, выхватив из его рук ненавистную рамку, развернула фотографией к себе.

— Да что ты там разглядываешь? — взвизгнула она. — Как ты смеешь.

Она прервалась, удивленная тем, что на снимке была запечатлена не какая—нибудь бывшая любовница Киву в откровенном платье. И даже не его семья. Это была старая черно—белая фотография, кажется, тридцатых годов.

Пожелтевшая, поломанная, со штампом салона, где была сделана. Со снимка на нее смотрел тридцатилетний мужчина в пальто и шляпе, который держал за руку худенького мальчика лет десяти. Ребенок неуверенно улыбался, сжимая в свободной ладони миниатюру Крайслера 1935—го года выпуска. Девушка узнала эту модель, так как ее отец был коллекционером и владельцем полноразмерной версии.

— Что это значит? — тихо спросила она, теперь уже окончательно растерявшись.

Какое—то время Бранн молчал, сомневаясь, есть ли смысл вообще разговаривать с этим визгливым существом, после чего бесцветно произнес:

— Когда стоишь у самого края, невольно тянет обернуться назад.

— У какого… края? — от пристального взгляда карих глаз девушке снова сделалось не по себе. — Мы должны были пообедать!

Ее обиженный тон заставил Бранна раздраженно поморщиться. Теперь в его глазах отразилось нескрываемое презрение, словно ему надоело играть роль уточненного джентльмена. И, прежде чем Ванесса поняла, что произошло, рамка из ее пальцев выскользнула, а сама она оказалась за дверями библиотеки. Что—то как будто вышвырнуло ее из комнаты и аккуратно закрыло двери перед самым ее лицом.

Охваченная ужасом, девушка бросилась прочь. Она не понимала, что произошло, но возвращаться в этот жуткий дом больше не собиралась. Любовь словно отрезало, оставив на прощание лишь пристыженный страх. Размазывая по щекам тушь, Ванесса, тихонько всхлипывая, села в машину и поспешила покинуть территорию особняка.

Оставшись в одиночестве, Бранн медленно поднял рамку с ковра и извлек из нее снимок. Было даже странно прикоснуться к нему, не имея препятствия в виде стекла и страхов перед собственными воспоминаниями. Долгое время ему было комфортно не думать о своем прошлом, но сейчас прошлое само стучалось в его двери. Как и тогда, ему снова придется думать о собственном выживании, вот только по близости больше не будет человека, который усыновил его и отдал за него жизнь.