Он ожидал, что Руслан начнет над ним потешаться, в поселке «мусоров» не жаловали, но тот вдруг задумался и с явным одобрением сказал: «В менты значит? А что… Что-то в этом есть. А мне даже в голову не приходило! Давай, братан».

Пока Леня в окружении многочисленных отпрысков «милицейских династий» готовился стать оперуполномоченным уголовного розыска, Руслан становился в масштабах поселка все более серьезным авторитетом, постепенно расширяя сферу своих интересов за пределы Майского на весь город. Встречались они нечасто, но вполне по-дружески. Из разговоров становилось ясно, что Руслан знает о милиции много такого, чему в школе не учат. Он ни о чем никогда не просил, наоборот, предлагал любую помощь, но Леня знал, что придет время, когда Руслан попросит… И это будет очень серьезная просьба.

Получив погоны лейтенанта, Леня приступил к службе в городском отделе внутренних дел. Служба началась с грандиозного события — в своей машине был взорван главный авторитет Майского — Алик Джус. Взрыв был такой силы, что от Джуса практически ничего не осталось. Никто не знал, что там хоронили в закрытом гробу из красного дерева.

Таких похорон Майский не видел никогда. Гроб пронесли по улицами поселка. Следом шли десятки мужчин в дорогих черных костюмах с охапками роз, булыжными физиономиями и каменными затылками, за ними медленно, как стадо коров, двигались бесчисленные джипы и «мерсы»…

Леня, мобилизованный для охраны порядка и ведения оперативного наблюдения вместе со всем отделом, с любопытством разглядывал это невиданное шествие. Было понятно — это не просто похороны, это демонстрация новой силы, воцарившейся в городе и уже ничего не боящейся. Той силы, с которой Леня должен был теперь по долгу службы бороться.

Среди самых близких к гробу людей шел Руслан с напряженным, но спокойным лицом. Лене показалось, что он заметил его в толпе и чуть заметно кивнул.

Люди шепотом говорили, что в гробу вовсе не Алик Джус. На него никто не посмел бы поднять руку. Просто он решил свалить и сейчас, живой и здоровый, веселится где-то за границей на берегу теплого моря. Уже в отделе Леня услышал другую версию — Джуса заказал Руслан, который давно уже слишком много о себе думает. А Леня думал, что могло быть все, что угодно, вот только никто никогда не узнает правды, потому что Руслан умеет прятать концы основательно. Тогда он еще понял окончательно, что нет уже соседского пацана и уличного друга Руслана, а есть способный на все деловой человек Руслан Алексеевич Галеев.

Руслан неожиданно вызвал его на встречу где-то через месяц. Сидели в отдельном кабинете лучшего городского ресторана. Руслан выглядел непривычно утомленным, сказал, что много хлопот с дележом наследства — Алик Джус к смерти не готовился, поэтому наследников и шакалов объявилось много, рвут весь бизнес на части. Им объясняешь, что делу от разделов только вред будет, — ничего знать не хотят.

Руслан вдруг посмотрел на Леню цепко, оценивающе. У Лени сразу засосало под ложечкой — сейчас начнется. Сейчас он о чем-то попросит. О чем-то таком…

— Там у вас на Дрючка ничего нет? — рассеянно поинтересовался Руслан. — Ничего по нему не затевается?

Сема Дрючок, подручный Алика Джуса, был одним из тех «шакалов», что теперь драли его наследство.

— Да вроде ничего конкретного, — неохотно сказал Леня.

— Дрючок завтра в «парчке» будет брать партию дури… Чисто конкретно, — засмеялся Руслан. — Часиков так в восемь вечера, когда там уже никого нет. У бывшей «Комнаты смеха». Помнишь такую? Где мы в зеркалах кривых друг над другом потешались?

— Помню, — сказал Леня.

— Ну, вот и хорошо, — опять улыбнулся Руслан. — А мне пора… Да и вообще нам лучше вдвоем не выходить.

Подмигнув, Руслан стремительно исчез, а Леня остался один за шикарно накрытым столом. Остался решать задачку, которую ему задал Руслан.

Дрючка действительно взяли у бывшей «Комнаты смеха» с партией дури. А через пару недель Руслан сообщил о квартире, где спрятано оружие. Операция и там прошла успешно. Потом был чиновник администрации, бравший взятки за сдачу участков городской земли в долгосрочную аренду.

А потом Леню вызвал к себе заместитель начальника городского отдела внутренних дел подполковник Грибанов, грузный мужик, уже подумывавший о выходе на пенсию, так что много чего повидавший и много чего позволявший.

— Ты, Леонид, парень неглупый, так что я с тобой буду говорить напрямую, — сразу отрубил Грибанов. — Как ты думаешь, наш отдел собственной безопасности долго будет просто наблюдать за твоими контактами с Русланом Галеевым?

— Товарищ подполковник, мы друзья детства, росли вместе… — забормотал Леня.

— Это я знаю. Ты давай не юли… Думаешь, не догадываюсь, откуда у тебя информация про Дрючка? Про квартиру с оружием? Про взяточника этого? Леня, Руслан свои вопросы таким образом решает, конкурентов убирает… Тебе это растолковывать надо?

— А нам-то что с того? — несильно упирался Леня. — Информация зато точная. Взяли с поличным. У каждого оперативника должна быть агентура, информаторы… Чем больше, тем лучше.

— Агентура? — зло выговорил Грибанов. — Это Руслан Галеев твоя агентура? А ты не думаешь, что для других все наоборот?

— Что наоборот?

— А то, что на их взгляд, это ты для него — агентура. Ты для него свой человек в органах. Может, это он тебе посоветовал в милицию пойти?

У Лени что-то екнуло внутри, вспомнился давний разговор с Русланом после возвращения из армии. По возможности твердо сказал:

— Товарищ подполковник, я ему никакую информацию не сливал. Он и не спрашивал…

— А если спросит?

Леня опять внутренне сжался. Грибанов вслух задал вопрос, который он много раз задавал себе сам.

— А он обязательно спросит! — Грибанов даже кулаком по столу пристукнул. — Друг детства! Руслан — бандит. Хитрый и беспощадный, жалости не знающий. Всех под себя в поселке и городе подмял.

— А я думал — бизнесмен, — продолжал упираться Леня. — Его вон и в администрацию городскую приглашают, за благотворительность хвалят, в пример ставят…

— Им надо — они и хвалят. У них политика. А мы с тобой знаем, кто он такой. Знаем точно. Я тебя предупредил, Леонид. Смотри, подставит он тебя. Обязательно подставит. Можешь не только со службы вылететь, но и чего похуже схлопотать… Ладно, иди и думай.

Собственно, ничего нового Леня от Грибанова не услышал. Все это он сам прекрасно понимал и не раз обдумывал. Только вот решиться ни на что не мог. Да и что было делать? Отказаться от встреч с Русланом вообще? Встречаться тайком? Все равно узнают. И главное — он уже устал от ожидания того момента, когда Руслан скажет, что ему от него, оперуполномоченного Леонида Свиридова, надо…

И этот день настал. Руслан позвонил и сказал, что надо встретиться. Отключив телефон, Леня вдруг подумал: ну вот и приехали… Уж очень жестко и требовательно Руслан говорил… А потом еще: вдруг его разговоры уже слушают? Грибанов-то не зря его предупреждал…